德里红堡的镀金囚笼里，威廉二世盯着镜中自己蓬乱的胡须，突然用王冠砸向墙面：“格伦维尔！乔治亚那个叛徒在哪？”
印度外交大臣格伦维尔伯爵整理着熨帖的燕尾服，银质单片眼镜反射着冷光：“陛下，乔治亚公爵正在伦敦与贝尔福首相‘协商印度帝国的未来’。”他故意加重“协商”二字，从雕花银盒里取出鸦片酊——那是英国驻印总督乔治·寇松“赠予”皇帝的“安神药”。
“协商？”威廉二世抢过药瓶猛灌，褐色液体顺着嘴角流下，“他们是要把我像纳赛尔丁沙阿那样绞死！”他突然抓住格伦维尔的衣领，“你不是格伦维尔家族的人吗？1763年乔治·格伦维尔首相可是力主压制北美殖民地的！”
“陛下，”格伦维尔掰开他的手指，掸了掸衣领上的褶皱，“时代变了。”他展开英国外交部的最新照会，羊皮纸上的烫金印章映出威廉二世扭曲的面容，“贝尔福首相要求您签署《印度帝国财政监管协议》，英国将派遣财政顾问接管税收、海关和军费开支。”
“不可能！”威廉二世将照会撕得粉碎，鸦片酊在纸页上晕出深色痕迹，“1877年维多利亚女王加冕我父亲威廉一世为帝时，说印度帝国是‘大英帝国最璀璨的明珠’！”
“明珠需要擦拭。”格伦维尔从袖中抽出钢笔，“陛下，斯科特勋爵的残部在波斯东部被联合帝国收编，霍华德伯爵的海军只剩下三艘炮艇，福尔摩斯侯爵说国库里的黄金连军饷都发不出......”他顿了顿，压低声音，“再说，您昨晚在醉梦中喊出‘投靠德国’的话，寇松总督可是听得清清楚楚。”
威廉二世猛地后退，撞在镶嵌红宝石的王座上。窗外传来英国廓尔喀卫兵换岗的皮靴声，那声音像重锤般敲在他心上。1890年加冕时的盛况浮现眼前——维多利亚女王亲手为他佩戴王冠，承诺“印度帝国将与英国共享世界霸权”，而现在，霸权成了枷锁。
“我签......”他颤抖着拿起钢笔，墨水在协议上晕开，仿佛1882年波斯街头流淌的鲜血，“但我要见贝尔福！我要问他，是不是从一开始就把我当傀儡？”
格伦维尔嘴角勾起一抹冷笑：“陛下，贝尔福首相正在唐宁街与联合帝国特使陈宏斌密谈。他们谈的是波斯油田的分配，可不是印度皇帝的尊严。”他打了个响指，两名英国卫兵走进来，“陛下需要休息，鸦片酊的剂量该增加了。”
与此同时，伦敦唐宁街10号的密室里，亚瑟·贝尔福将《印度帝国财政监管协议》推给联合帝国特使陈宏斌：“李光首相满意这个结果吗？威廉二世这颗棋子总算安分了。”
陈宏斌转动着和田玉扳指，翡翠戒面映出墙上的波斯地图：“首相大人的手腕，敝国首相深感佩服。不过......”他展开密电，“印度帝国的乔治亚公爵要求联合帝国‘保障其在波斯东部的残存利益’，否则......”
“否则就把1895年英印密约捅出去？”贝尔福嗤笑一声，点燃雪茄，“告诉乔治亚，联合帝国可以给他在巴士拉设立‘贸易办事处’，前提是他得说服李光，放弃对波斯中部共管区的独占欲。”他指向地图上的红色区域，“那里的石油储量，够联合帝国北方党打赢下届议会选举了。”
“首相大人说笑了。”陈宏斌收起电报，“敝国首相希望英国能在南洋问题上支持北方党——苏曼的南洋党最近在澳洲煽动矿工罢工。”
“没问题。”贝尔福按下桌下的按钮，秘书送来两份文件，“这是英国海军部绘制的‘南洋党私运武器路线图’，还有......”他压低声音，“一份关于周伯宜在新加坡银行的秘密账户资料。”
陈宏斌眼中闪过一丝赞许：“首相大人果然深谋远虑。那么波斯的礼萨·汗......”
“礼萨·汗？”贝尔福望向窗外，“让他先折腾着。等联合帝国和俄国在西伯利亚的边界谈判结束，我们再联手收拾他。对了，替我转告李光，1895年那份石油协议，该重新谈谈价格了。”
德黑兰临时政府的会议室里，礼萨·汗将英印密约摔在桌上：“看看！英国人用财政监管彻底控制印度，现在又想拿1895年协议压我们！”他指着地图上的波斯湾，“联合帝国的运油船每天从我们的油田运走万桶原油，却只给象征性的‘特许费’！”
副官阿里递上加密电报：“司令，俄国外交大臣拉姆斯多夫提议，共同修建从里海到波斯湾的输油管道，俄国提供技术，波斯提供土地......”
“技术？”礼萨·汗冷笑，“他们是想趁机控制我们的石油命脉！告诉拉姆斯多夫，波斯的土地只长波斯的石油，不需要外国的‘技术’。”他展开另一份电报，“联合帝国的陈宏斌特使想见我们，带着李光的‘和平诚意’——五千支新步枪和十万华夏元。”
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