西京洛阳与荆州之间相距甚远，足有一千多里之遥。若是朝廷的八百里加急公文传递，凭借其特殊待遇和高效机制，大约只需一天半左右便能抵达目的地。
然而，乔峰等一众江湖人士可没有这般待遇和条件。即便他们拥有马匹作为代步工具，但也绝无可能像朝廷那般不顾一切地疾驰狂奔。
通常情况下，那令人瞩目的八百里加急，每隔二三十里路便需前往驿站更换新的马匹。这种频繁的更替完全不顾及马匹的生死存亡，只为追求速度至上。
须知在中国漫长的历史长河中，除去元朝这个特例之外，其余无论哪一个朝代，马匹都堪称重要而稀缺的资源。
丐帮众人身为江湖中的一份子，且从“丐帮”这一名称便可推断出，该帮派的经济状况并不宽裕。
众多帮众往往只能依靠自身的双腿来闯荡江湖。吴长老等人自然也未能幸免于此。
此次，吴长老是肩负着回洛阳向帮主汇报工作的重任踏上行程的。除了他本人之外，同行的还有另外两名帮中兄弟。
于是，当他们启程前往洛阳时共有三人结伴而行；待到回程之时，由于乔峰的加入，队伍人数增至四人一同返回荆州。
尽管乔峰与吴长老二人皆具备相当不俗的脚力，但吴长老那两名手下的表现却差强人意。
此二人不过是仅对些许拳脚功夫略有涉猎罢了，其武功水平着实普通得很。
正因如此，这四人返程时的行进速度自然快不起来。每日行程约莫百十里路之后，他们便会寻觅一处合适之地稍作休憩，以缓解旅途疲劳。
值得一提的是，吴长老及其两位随从皆是闯荡江湖已久的老手，对于每日应于何处停歇、何处前行较为安全可谓心知肚明。
故而，在这一路之上，乔峰等四人并未遭遇任何所谓的绿林好汉之流。
随着几日来的朝夕相处以及交谈甚欢，乔峰逐渐了解到吴长老的这两名手下，一个唤作李田，另一个则名为马二。
此二人均已跟随吴长老历经多年风雨沧桑，时间之久足以见证他们与吴长老之间深厚的情谊和默契。
可以毫不夸张地说，他俩堪称吴长老的心腹爱将，深得其信任与器重。
也正因如此，通过与吴长老及其心腹的频繁且深入的交谈互动，乔峰对于丐帮如今的整体局势逐渐有了更为清晰明确的认识。
原来，在丐帮帮主之下，共设有八大要职：其一为副帮主，地位仅次于帮主；
其二为传功长老，肩负着传承丐帮武功精髓之重任；
其三乃执法长老，负责维护帮规戒律以及处理内部纠纷事宜；
其四便是那四位护法长老，分别守护着丐帮的四方安宁。
而这八位高层人物共同构成了丐帮的核心决策层，掌控着整个帮派的发展方向及重大事务。
再往下看，则是分布于各地的众多分舵舵主。
这些舵主皆为丐帮中的八袋弟子，其实力不容小觑，他们就如同丐帮的封疆大吏一般，各自镇守一方，管理着当地的丐帮事务。
其中，那位日后将会成为马夫人奸夫之一的“十全秀才”全冠清，此时或许尚未登上大智分舵舵主之位，说不定正蛰伏于某个不起眼的小分舵之中默默等待时机呢！
至于那些普通的丐帮弟子们，则按照所系袋子数量的不同分为一至七袋。
而尚未获得袋子的成员，则只能算作丐帮的准入门人员，尚需经过一系列考验方可正式加入这个庞大的江湖组织。
据乔峰了解，在丐帮这个庞大的组织当中，其内部的阶级划分竟是通过身上所携带袋子的数量来体现的！
那身挂九个袋子之人，便是丐帮位高权重的长老；若有八个袋子，则可称得上是舵主级别的人物；七个袋子者，要么是副舵主之尊，要么就是帮内至关重要的核心成员。
只不过到了舵主这个级别开始，挂不挂袋子，已经不影响他们在丐帮的身份，毕竟能到他们这个级别的，在丐帮也是有数的，众高层也都互相认识，没看到原着中那几大长老身上没一个挂袋子的吗？
而从六个袋子到四个袋子的人呢，他们乃是帮中的精英弟子，可谓是整个帮派的中坚力量所在。
至于那些身携三个袋子以及更少袋子的人嘛，则属于丐帮里普普通通的弟子罢了。这些普通弟子大多依赖着丐帮方能生存下去，偶尔也会替帮中去探听一些消息之类的事务。
与此同时，乔峰还从李田与马二那里获知了一个重要信息：原来，丐帮所谓的四大护法长老实际上并没有特定且固定不变的驻扎之地。
除非是遇到了帮会有所需求之时，否则这四位护法长老更多时候都会选择留守于丐帮的总舵之中，一心一意地协助帮主去处置各种繁杂的帮务事宜。
然而，那位吴长老此次之所以会逗留在荆州地区，其中缘由却是由于荆州的大义分舵之前一任舵主，就在不久前很不幸地因病离世了。
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