“人之常情？”古熊挑眉，声音陡然拔高，一双铜铃般的眼睛瞪得滚圆，“金蛮城失守，不过是金石涛那蠢货轻敌大意！放眼这蛮牛城，城墙高厚如铁壁，城内粮草堆积如山，足够十万军民坚守一年有余！周宁那点攻城的炸药，在我这青条石铸就的城门面前，不过是挠痒痒罢了！”
他说着，猛地站起身，大手一挥，语气带着十足的笃定与霸气：“再者说了，大将军那边正率主力围剿金世武的残部，旦夕之间便能凯旋。届时我军内外夹击，周宁那十几万兵马，不过是瓮中之鳖！你们只管守好城池，放宽心——敌军，休想踏进城内一步！”
一番话掷地有声，先前垂头丧气的将领们，脸上终是渐渐露出了几分底气，纷纷抬起头来，眼中重燃战意。
古熊怎么也不会想到，周宁手中的火炮，早已不是当年那等威力孱弱、连夯土城墙都难以撼动的旧物。
历经工部数月改良，新铸的火炮炮管加粗，火药配比更为精妙，炮弹威力何止翻了三倍，寻常坚城在它面前，不过是纸糊的靶子。
时间在焦灼的等待中飞速流逝，转眼便是五日。
这一日，蛮牛城外忽然扬起漫天烟尘，伴随着沉重的轱辘滚动声，镇东关的十门火炮终是被数千民夫与士兵合力运抵前线。
与此同时，斥候快马回报，卢开山与李俊锋两路偏师进展神速，沿途残敌尽数肃清，已然扫清了大军侧翼的所有威胁。
周宁立于高坡之上，玄色披风在猎猎朔风中翻飞。
他抬手，凌厉的目光扫过列阵完毕的炮兵，沉声道：“摆炮！瞄准城墙东南角——那里是城防最薄弱处！”
军令传下，士兵们动作麻利地将火炮推入预设炮位，调整角度，装填火药与炮弹。
不多时，十门火炮一字排开，黑洞洞的炮口直指巍峨的蛮牛城墙，透着令人心悸的寒意。
“咚——咚——咚——”
雄浑的战鼓声骤然擂响，一声高过一声，震得大地都在微微颤抖。
周宁唐刀出鞘，寒光映亮他冷峻的眉眼，厉声喝道：“开炮！”
“放！”
炮兵统领的吼声落下，十门火炮同时发出震耳欲聋的轰鸣，那声响如同九天惊雷炸裂，震得空气都在震颤，连数里之外的飞鸟都被惊得四散飞逃。
蛮牛城头上的守军只觉耳膜剧痛，一个个被震得浑身哆嗦，脸色煞白。
下一刻，十枚滚烫的炮弹拖着浓烟，划破长空，狠狠撞向城墙东南角。
“轰隆——！”
巨响震天，砖石飞溅。坚固的青条石城墙在炮弹的猛击下，竟如豆腐般崩裂开来，碎石混合着尘土冲天而起，城墙上的箭楼直接被掀飞了半边。
守军只觉脚下的城墙剧烈摇晃，仿佛下一秒就要坍塌，惊呼声、惨叫声瞬间响彻城头。
这仅仅只是开始。
一轮齐射过后，炮兵们丝毫不停歇，装填、瞄准、发射，动作一气呵成。
一枚又一枚炮弹呼啸着砸向蛮牛城，有的落在城头，炸得守军血肉横飞，尸骨无存；有的砸进城内，瞬间将成片的房屋轰塌，尘土飞扬间，来不及躲避的百姓被埋在断壁残垣之下，凄厉的哭喊声被炮火声吞噬，转瞬即逝。
城墙上的东蛮士兵彻底慌了神，哪里还顾得上守城，一个个抱头鼠窜，争相往城下逃去。
有人跑得稍慢，便被从天而降的炮弹击中，瞬间被炸得四分五裂，鲜血与碎肉溅得到处都是，那惨烈的景象，看得人心胆俱裂。
昔日固若金汤的蛮牛城，此刻俨然成了人间炼狱。火光冲天，浓烟蔽日，哭嚎声、爆炸声、房屋坍塌声交织在一起，汇成一曲绝望的悲歌。
将军府内，古熊扶着摇摇欲坠的廊柱，望着城外那十门喷吐着火舌的火炮，望着城中一片狼藉的惨状，瞳孔骤然紧缩。
他引以为傲的城墙，他寄予厚望的坚城，在这前所未见的利器面前，竟是如此不堪一击。
一股深深的无力感席卷全身，他一直以来坚守的信念，在震天的炮火声中，寸寸崩塌。
面对这样一支掌握着雷霆之威的军队，他纵有十万军民，纵有一腔忠勇，又能如何？
不过是螳臂当车，自取灭亡罢了。
火炮的轰鸣，不知持续了多久。
那震耳欲聋的巨响，像是要把整片天地都掀翻过来，烟尘滚滚直冲云霄，将日头都遮蔽得黯淡无光。
直到最后一枚炮弹呼啸着砸落，炸起漫天碎石，那令人心悸的声响才终于停歇。
硝烟渐渐散去，露出了蛮牛城千疮百孔的模样。
昔日巍峨高耸的青条石城墙，此刻已然坍塌大半，断壁残垣间，嵌着斑斑血迹与碎裂的铠甲片。
城头上再也不见往日的旌旗招展，只余下遍地守军的尸体，有的被炮弹炸得血肉模糊，有的被压在坍塌的砖石之下，连完整的尸身都寻不回来。
城中更是一片人间炼狱。
倒塌的房屋随处可见，断梁碎瓦间，时不时传来微弱的哭泣声、撕心裂肺的哀嚎声，还有濒死者气若游丝的呻吟声。
烟尘弥漫的街巷里，百姓们的哭喊与士兵的惨叫交织在一起，汇成一曲绝望的悲歌。
古熊拄着佩剑，僵立在将军府的废墟前，双目空洞地望着眼前的惨状。
他身上的铠甲早已被碎石划破，脸上溅满了尘土与血污，整个人像是被抽走了所有力气，连手指都在微微颤抖。
败了。
他败得毫无悬念，败得一败涂地。
这根本不是一场战争，而是一场彻头彻尾的单方面屠杀。
他引以为傲的十万军民，他固若金汤的蛮牛雄城，在那十门火炮面前，竟脆弱得如同纸糊一般。
就在这时，城外传来了整齐划一的脚步声。
周宁一身玄甲，踏着满地狼藉，率大军缓缓入城。
玄色披风上沾着些许烟尘，他望着城中满目疮痍的景象，剑眉不由得紧紧蹙起。断壁残垣间的哭嚎声钻入耳中，让他心头掠过一丝沉重。
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