山间晨雾未散，冷露沾湿路旁荒草，王爱花裹着一身粗布男装，头巾死死裹住满头青丝，只露出半张苍白清瘦的侧脸。后脑伤口经一路颠簸，隐隐作痛，每走一步，脖颈牵扯着皮肉，钻心的疼一阵阵往头顶窜。她跟在张喜喜身后半步，脚步虚浮，好几次险些被凸起的山石绊倒。
张喜喜察觉到身后拖沓的脚步声，立刻停下脚步转身，伸手稳稳扶住她的胳膊。他昨夜连夜收拾的粗布包袱斜挎在肩头，里面只裹着几块干硬杂粮饼、一小罐治伤草药、几件换洗衣物，是两人全部的盘缠。
“撑得住吗？前面有处山坳避风，咱们歇片刻再走。”他声音压得极低，伸手探了探爱花的额头，昨夜苏醒后伤口反复发热，一路赶路寒气侵入，生怕她高烧复发。
王爱花轻轻点头，指尖攥着他的衣袖，眼底蒙着一层水汽。回头望向来路，连绵群山层层叠叠，平安村早已隐在沟壑深处，再也寻不见半点烟火轮廓。一想到父母守着空荡荡的家，还要日日提防王老财父子刁难，心口便像被巨石压住，喘不过气。
“也不知道爹娘在家会不会受欺负，王老财见坟堆立起来，会不会就此罢休。”她低声呢喃，话音里满是担忧。
张喜喜扶着她走到背风的大石下坐下，解开包袱取出半块杂粮饼递过去，又倒出一点清水，浸湿干净布条，小心拆开她后脑包扎的草药，重新敷上新药材。指尖动作轻柔，生怕碰疼她的伤口。
“放心，全村乡邻都知晓王家理亏，昨日送葬几十号人作证，他就算心有不甘，也不敢明目张胆去找叔婶麻烦。真要闹到乡公所，他强抢民女致人重伤的罪责脱不掉，得不偿失。”他放缓语调宽慰，指尖轻轻拂去她脸颊沾着的草屑，“咱们只要走远，再不露面，时间一长，这件事便会慢慢淡下去。”
王爱花咬着干硬的饼，难以下咽，粗粝的杂粮刮得喉咙生疼。从前在家，即便家境清贫，爹娘也会省出细面蒸馍，如今亡命山野，能有干粮果腹已是万幸。她望着张喜喜布满薄茧的手掌，少年自小跟着张郎中上山采药，常年风吹日晒，手掌黝黑粗糙，此刻却始终护着她，一路替她拨开挡路的荆棘，避开陡峭湿滑的陡坡。
“若不是你，我昨夜便躲不过王家那一劫，更不可能逃出村子。”她声音轻得像山间飘雾，“此番漂泊，拖累你舍弃故土，丢下你爹一人，我心中实在不安。”
张喜喜在她身侧坐下，背靠冰冷石壁，抬眼望向连绵向西的深山，眼底没有半分悔意：“自小一同在河滩拾柴、后山采药，我早已下定决心护你。若眼睁睁看着你落入王家虎口，我留在村里，日夜难安。我爹行医半生，心善通透，昨日临走前特意嘱咐我，不必挂念家中，护好你便是头等大事。”
两人静坐山坳片刻，短暂的安宁抵不过前路凶险。此地离平安村尚且不远，山道偶有进山砍柴、采药的村民，若是遇上熟人，一眼便能认出端倪。张喜喜不敢多做停留，收拾好包袱，扶着王爱花再度起身赶路，专挑人迹罕至的密林小径穿行，避开开阔的官道村落。
越往西行，山势越发险峻。两侧悬崖峭壁直插云天，谷底溪流轰鸣，窄窄一条山道嵌在半山崖壁之间，仅容一人侧身通行，脚下便是深不见底的山涧，落石时不时从头顶崖壁滚落，砸在乱石堆上发出轰然巨响。
王爱花本就伤势未愈，眩晕阵阵袭来，走到险隘处双腿发软，低头望见谷底幽深水雾，浑身止不住发抖。方才伪装男装强撑的镇定瞬间崩塌，脚下一滑，身子猛地向崖边歪去。
“小心！”张喜喜心头一紧，伸手死死揽住她的腰，用力将人拽回山道内侧。巨大的力道牵动王爱花后脑伤口，一阵剧痛袭来，她眼前发黑，浑身脱力，直直靠在张喜喜怀中，额头渗出细密冷汗。
“是不是疼得厉害？咱们不走崖边这条道，绕远走后山密林，多费两个时辰，稳妥些。”张喜喜半搂半扶着她，看着她毫无血色的脸，满心自责，都怪自己急于赶路，选了这般凶险近路。
两人调转方向，钻进浓密的山林。参天古树枝叶交错，遮天蔽日，林间光线昏暗，满地腐烂落叶湿滑黏腻，时不时冒出齐膝的荒草、缠绕的野藤，行走更为艰难。走了约莫一个时辰，远处忽然传来杂乱的马蹄声与人声，顺着山风飘进林中。
张喜喜心头一凛，立刻捂住王爱花的嘴，拉着她矮身躲进粗壮古树后的灌木丛，屏住呼吸，透过枝叶缝隙向外窥探。
山道上走来五六个挎着腰刀、身着短打壮汉，腰间系着王家绸缎腰带，胯下骑着山地矮马，正是王老财府上护院家丁，领头之人便是那日上门抢婚、挥棍打伤王爱花的跟班头目。
王爱花浑身僵硬，心脏狂跳不止，指尖死死攥紧张喜喜的衣襟，生怕被对方察觉踪迹。她万万没想到，王家竟没有全然放下疑心，假意放任下葬，暗地里派家丁沿山道搜寻，若是方才两人仍走崖边近路，此刻早已撞个正着。
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