时间像抓不住的细沙，快速流逝，历史如汹涌的长河，奔腾不息。在短短数月间，大明王朝的命运就被推到了极为关键的十字路口。
那是天启七年（1627 年）八月，整个王朝仿佛被浓厚的乌云紧紧包裹，天空灰暗阴沉，沉甸甸的云层似乎随时都会砸落，把世间的一切美好都碾碎。
朱由校已被重病折磨得不成人形，生命脆弱得如同风中即将熄灭的小火苗，随时可能消逝。
更糟糕的是，他没有子嗣，皇位继承问题就像一把高悬在王朝头顶、摇摇欲坠的利刃，让所有人都胆战心惊。
八月十一日，这一天充满了凝重的气息。朱由校派人叫皇五弟信王朱由检进宫。
当朱由检走进那扇宫门，脚下的路仿佛都带着寒意，每走一步都像是踩在命运的琴弦上，发出令人不安的颤音。
朱由校躺在病床上，脸色蜡黄，眼神深陷，气息微弱得像游丝。他看着朱由检，眼神里有疲惫、无奈和一丝难以言说的期望，轻声说道：“吾弟当为尧舜。”
这简单的话在朱由检听来，却如晴天霹雳，恐惧瞬间攥住了他的心，他“扑通”一声跪在地上，声音颤抖地说：“陛下要是这么说，我可真是罪该万死啊！”
朱由校躺在病榻之上，气息微弱却透着不容置疑的坚决。他看向朱由检，目光中带着一丝复杂的神色，对于朱由检脸上那掩饰不住的害怕视若无睹，只是自顾自地开口叮嘱道：
“信王啊，朕如今身子愈发不济了。朕去之后，你定要好好对待你的皇嫂张皇后。她端庄贤淑，这些年在宫中操持，也颇为不易。莫要让她受了委屈，需给予她应有的敬重与荣宠，这也是朕对你最后的期望之一。”
朱由检赶忙点头，口中说道：“臣弟明白，皇嫂母仪天下，臣弟定当尊崇有加。”
朱由校微微顿了顿，又接着道：“还有，魏忠贤此人，虽为宦官，却在朝中经营多年。他于朕在位时，亦有诸多助力。你切不可轻信他人对他的诋毁之言，要信任他，让他继续辅佐你处理朝政之事，如此，朕方能放心。”
朱由检眉头微微一皱，脸上闪过一丝犹豫，但瞬间又恢复了恭顺的模样，回应道：“陛下之言，臣弟铭记于心。只是魏公公权势颇重，臣弟怕难以驾驭，还望陛下明示。”
朱由校轻轻摆了摆手，有气无力地说：“不必担忧，你只需以诚心待之，他自会忠心耿耿。朕已将这大明的江山托付于你，你要好好守护，莫要辜负朕的一番苦心。”
朱由检深吸一口气，再次郑重行礼：“臣弟定当竭尽全力，不负陛下所托。”
内心却在暗自思索着如何在这复杂的局势与人物关系中周旋，以保自身与大明的安稳。
他不敢多停留，急忙请求出宫，好像只有离开这阴森诡异的皇宫，自己慌乱的心才能得到片刻安宁。
朱由校看着身旁侍奉的太监，轻轻叹了口气，缓声道：“朕今日召见信王，见他举止有度，言辞恳切，对朕关怀备至。与他一番畅谈，朕这心中的烦闷好似也散去了不少，只觉身子也松快了些许。”
太监赶忙微微躬身，轻声回应：“陛下洪福齐天，信王殿下对陛下的敬爱亦是发自肺腑。陛下龙体安康，实乃万民之幸。”
也许，在他被病痛折磨的心里，从这个弟弟身上看到了王朝延续的希望。
天启七年（1627 年）八月二十二日申时，乾清宫内仿若被死亡的阴影所笼罩，寂静得令人胆寒。
太监宫女们皆屏气凝神，大气都不敢出。唯有朱由校那微弱的呼吸声，在这空荡荡的宫殿之中幽缓地回荡着，每一声都似重锤敲击在众人的心间，仿若死神那渐渐临近的阴森脚步，一步一步，带着无尽的压迫感。
一位小太监守在床边，眼神中满是惶恐与不安，额头的汗珠滚落却不敢抬手擦拭。此时，一位老太监轻轻走近，压低声音问道：“陛下情形如何？”小太监颤抖着双唇，几乎带着哭腔道：“公公，陛下这呼吸越来越弱，怕是……”
突然，那原本就微弱的呼吸声戛然而止，时间仿佛在这一刻凝固。小太监先是一愣，随后“扑通”一声跪倒在地，放声大哭起来：“陛下驾崩了！”
很快，这一噩耗如同一阵凛冽的寒风，迅速穿透宫廷的重重宫墙，传至每一个角落，进而弥漫至整个京城。
魏忠贤，这个平时在朝堂上耀武扬威的人，此刻哭得两眼红肿，可他的红肿眼睛里更多的是对未来的担忧和恐惧。
他和他的党羽们在昏暗的密室里商量对策，密室里的烛光晃来晃去，映照着他们表情各异的脸。
魏忠贤来回踱步，脸上仍残留着对皇位的觊觎与狂热，他的眼神中透着不甘，喃喃自语道：“本公公经营多年，这天下大事皆在掌控，为何就不能坐上那至高之位？”
一旁的兵部尚书崔呈秀听闻，额头上冷汗直冒，赶忙上前低声劝道：“公公，此事万不可行啊。
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