珂尔薇的营帐里温暖而安静。
炭火在铁炉里噼啪作响,将整个帐篷烘得暖意融融。
炉上坐着一只黑色的铁壶,正咕嘟咕咕地冒着热气,白色的水汽从壶嘴袅袅升起,在空中打着旋儿,然后消散在帐篷的穹顶下。
奶香和可可的甜味随着蒸汽弥漫开来,充盈着每一个角落,让整个营帐都带着一种温暖而安心的气息。
那对努恩姐妹穿着白色的护士服,并肩坐在一张矮桌前。
那护士服是珂尔薇特意为她们挑选的,按照她们的身量改小过。依露卡穿在身上,显得比平时更加挺拔;希娜则像一只裹在白布里的那颗小脑袋露在外面,转来转去,东张西望。
桌上摊着几本厚厚的识字课本,封面上印着帝国通用的基础识字教材,还有一叠写满字母的草稿纸。
依露卡正握着一支炭笔,一笔一画地写着什么。
炭笔落在粗糙的纸上,发出“沙沙”的轻响。她眉头微蹙,嘴唇紧抿,那双紫宝石般的眼眸专注地盯着笔尖,偶尔停下来,比对着课本上的字母,确认无误后再继续写。
希娜则趴在她旁边,用那双紫宝石般的大眼睛盯着课本上的字母,嘴里念念有词。
她的嘴唇一开一合,发出极轻极轻的声音,像是在默念,又像是在自言自语。
“珂尔薇姐姐!”
帐帘被掀开的瞬间,希娜的眼睛一下子亮了起来。
她几乎是蹦起来的,像一只欢快的小鸟,朝门口冲去。
然后她看到了珂尔薇身后的洛林。
那双紫眼睛眨了眨。
“洛……林殿……下!”
她用生硬的帝国通用语,一字一字地喊出了那个名字。
那发音还是不太标准,像是怕说错似的。但她喊得很认真,很用力,小脸上满是“你快夸我”的期待。喊完之后,她紧张地盯着洛林。
洛林愣了一下。
随即,他笑了。
他蹲下身,与希娜平视。
“对,”他说,放慢语速,一字一字咬得很清楚。“洛——林。”
“洛林!”希娜这次喊得又快又准,小脸上绽开一个大大的笑容。
然后她转过头,对姐姐叽里呱啦地说了一大串。
依露卡也站起身。
她的动作比妹妹沉稳得多,从椅子上站起,理了理护士服的衣摆,然后才迈步走过来。
她没有希娜那么活泼,只是走到洛林面前,微微点了点头。
她用刚学会的通用语,轻声说:
“你……好。我们在……学习……你……语言。”
洛林站起身,对她也点了点头。
“你好,依露卡。”
米哈伊尔从桌边站起来,走到洛林面前,微微躬身。
他的姿态依旧是那种受过严格训练的宫廷礼仪,即使从叶塞尼亚宪兵军官变成了威廉庄园的“特殊顾问”,那些深入骨髓的习惯也未曾改变。
“殿下。依露卡和希娜进步非常快。她们很聪明,也很努力。”
他侧身,指了指桌上的课本和写满字母的纸张。
“部落虽然封闭,但并不是完全与世隔绝。她们过去也经常需要通过交易获取物资,所以对外面的世界有一些基本的了解,知道火枪,知道蒸汽机械,知道那些轰鸣的钢铁巨兽不是怪物。所以对于他们来说,学习一种新语言虽然困难,但并不是完全不能接受。”
洛林点了点头。
他走到矮桌旁,拿起一张写满字母的纸。
那些字迹还很稚嫩,歪歪扭扭的,有些字母胖得快要撑破格子,有些又瘦得像根火柴棍。但每一个都写得很认真,很用力。
他伸手,轻轻揉了揉希娜的头。
那头栗色的长发很软,像小动物的绒毛。
希娜眯起眼睛,像一只被抚摸的小猫。她甚至微微仰起头,往洛林的手心蹭了蹭
“学得很好。”洛林说。“继续努力。”
米哈伊尔在旁边翻译,用努恩语把洛林的话转述给姐妹俩。
希娜听完,脸上的笑容更灿烂了。她转过头,对姐姐叽里咕噜说了一串,语气里满是得意。
依露卡没有说话,只是微微点了点头。
这时,珂尔薇走了过来。
她在洛林身边站定,海蓝色的眼眸望向米哈伊尔。
“帮我翻译一下。”
米哈伊尔转过身,微微低头,恭敬地等待。
珂尔薇的声音轻柔:
“今天营地里来了很多新解救的奴隶。让她们不用再继续学习了,去给那些姊姊妹妹们帮帮忙吧。看看有什么需要做的,帮着安抚一下,递递东西,跑跑腿。”
米哈伊尔点头,转身用努恩语对姐妹俩说了几句。
依露卡听完,立刻点了点头。她伸手拉住妹妹的手,就要往外走。走到门口,希娜又回过头,对洛林挥了挥小手。
“洛林!再见!”
洛林对她挥了挥手。
姐妹俩消失在帘子后面。
帐帘落下,轻轻晃了晃,然后静止下来。
炭火的噼啪声重新变得清晰。铁壶还在咕嘟咕嘟地冒着热气。
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