不知不觉间，武德七年步入尾声。
河内郡下了好大一场雪，打眼望去天地一片银白，好生漂亮，只是碍于战事焦灼，人们没有欣赏的闲情逸致罢了。
自魏延计除李嗣业后，两军交战亦有数月，大战三四场，小战三十余场，互有胜负，却难定战局。
然而这天，李绩却收到了一条出乎意料的消息。
大帐之中，一名青年上前拜见：“骠骑将军府文学掾司马孚，见过将军！”
司马孚，乃是司马防第三子、司马懿之弟，时年二十三岁，被李世民征辟为文学掾。
司马孚武力50，统帅71，智力84，政治85。
李绩得知对方是李世民的幕僚，连忙起身回礼，询问来意。
司马孚从怀中取出李世民的亲笔信，递到李绩手中，沉声道：“骠骑将军有密令在此，命将军放弃河内，退守孟津渡！”
“什么！？” 李绩猛地睁大双眼，不敢相信李世民竟会下达这样的命令。
他拆开书信细看，随着目光下移，神色渐渐平复下来。
片刻之后，他收起书信，轻轻点头：“烦请回复骠骑将军，末将即刻整顿兵马，退守孟津渡！”
当夜，李绩便一把火烧了营寨，抛下邓羌，率军直奔孟津渡而去。
事发太过突然，李靖事先半点消息都没有探到。
他在帐中思忖了半个时辰，也想不通李绩为何突然退兵。
就连一向勇猛果决的魏延与夏鲁奇，都不敢贸然追击。
直到驻守孟津渡的元胄送来密报，说李绩已经退回渡口，李靖这才一头雾水地率军进驻河内郡。
邓羌因此得以脱险，向李靖拜谢救命之恩。
李靖为安定人心，上表举荐他为河内太守，同时派人暗中渗透河南尹，却打探不到任何内情。
想不通其中关节，李靖索性不再纠结。
他一边加固城防，防备李绩卷土重来；一边派人快马加鞭向刘备报捷，同时建议刘备派遣水军进驻河内，为渡河南下做准备。
这边李靖的使者刚刚出发，南皮城中刘备便先一步见到了李世民派来的人。
堂中，刘备坐于主位，两侧分别是张良、王猛、高颎、鲁肃等一干谋士。
中央站着一名老者，便是使者钟繇。
虽是为李世民而来，但毕竟顶着大汉朝廷的名号，名义上是天子派来的使者。
因而，刘备的态度可谓是十分恭敬。
他轻声问道：“敢问天使因何而来？”
钟繇清了清嗓子，讲道：“昔董贼劫天子幸长安，致使皇威扫地。幸有太尉、李骠骑，匡辅王室，竟诛元凶。”
“今上不惯长安寒旱，愿东归洛阳，特来恳请车骑将军相助。”
此言一出，满座皆惊。
天子要东归洛阳！？
还光明正大地派出使者请主公相助！？
众人狐疑地看向钟繇，想不明白这究竟是李世民的指示，还是钟繇自己的意思。
刘备不动声色地问道：“敢问天使，圣上欲何时东归，备又该如何相助？”
钟繇露出和善的笑容：“陛下何时东归，自当圣衷独断。”
“你我与其空议此事，不若谋为陛下廓清心腹之患，使圣驾安然东归耳。”
刘备听罢，心中对钟繇的目的疑惑更甚，禁不住追问道：“何为心腹之患？”
钟繇伸出一只手指：“胡人也！孙策也！”
铺垫了这么久，钟繇总算是扯出了正题。
话音刚落，堂中众人心中便一片了然，顿察李世民之算计。
钟繇继续说道：“胡虏久乱边疆，天子践祚以来，更数犯中原，致使圣心深忧。”
“今铁木真尽据并州，与洛阳河南尹仅隔一河内郡，圣心愈忧。”
“若不除铁木真、扫平胡虏，陛下不敢还都洛阳。”
“故需车骑将军与朝廷同心戮力，共灭铁木真！”
简而言之，李世民借着皇帝的名义，向刘备发起了同盟邀请。
而代价呢，钟繇没有展开细讲，但一句“孙策也”讲得很清楚，就是要刘备解除与孙策的联盟！
钟繇接着倍言草原势力如何强大，试图给刘备灌输不与李世民结盟就无法战胜铁木真的思想。
但刘备完全没听进耳中，他已经旁若无人的思考了起来。
自己两世为人，目标始终是匡扶汉室。
如果皇上（刘肇）真的想东归洛阳，那么自己舍了这条命都得帮忙。
并且刘备敢肯定，皇上绝对愿意东归洛阳！
因为东归可以极大程度上脱离李氏的掌控！
念及此处，刘备忽然打了一个寒战。
他意识到这是李世民的阳谋！
此前，刘备与代表朝廷的李世民敌对，靠的是刘和的密诏。
那密诏能证明李世民是一个乱臣贼子，所以刘备可以心安理得地与李世民作战。
但是，刘备现在心安理得不起来了。
他内心无法拒绝这个有益于天子、有益于大汉的提议！
王猛见状，马上猜到刘备所想。
他腹诽道，李世民与孙策皆为乱臣贼子，不论与谁结盟，都只是权宜之计。
此前主公与孙策结盟，是为了拖住李世民。
然而李世民主动舍弃汉中，孙策看样子暂时也没有北上的念头，其事实上已经失去了拖延李世民的作用。
现在能拖住李世民的是铁木真，而此人正好是主公的大敌。
如此看来，与李世民结盟确实是一个极好的选择。
况且，如果真的能让天子东归洛阳，那无疑是极好的。
那么问题只有一个：李世民是否会履行承诺？
他连忙问道：“若破铁木真之后，李世民不肯放归天子，则当如何？”
钟繇眼睛一亮，王猛的提问正中他下怀。
他信誓旦旦道：“骠骑将军已下令，将河内郡划归车骑将军辖治。”
“若事后不践其诺，将军尽可遣水师渡河，直取河南尹！”
“届时车骑将军居东，太尉（李渊）在西，共辅陛下安定天下，岂非美事？”
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