"孙老板！那王宁不知从哪弄来的真货，已经开始免费施药了！"钱多多抹了把脸上的雨水，声音里带着哭腔，"咱们囤的那些假货，根本卖不出去！"
孙玉国冷哼一声，扳指在柜台上划出刺耳的声响。他年过半百，身形微胖，保养得当的脸上总带着三分笑意，此刻却笑里藏刀："慌什么？山高林密，谁知道他们采的毛叶石楠有没有毒？"他转动着扳指，眼中闪过一丝阴鸷，"去，找几个嘴碎的婆子，就说百草堂的药越喝病越重。"
钱多多眼睛一亮："妙啊！不过...万一被戳穿..."
"蠢货！"孙玉国猛地拍案，震得药罐里的药材簌簌作响，"等他们反应过来，病人们早被折腾得奄奄一息了！"他起身走到窗前，望着雨幕中模糊的百草堂招牌，嘴角勾起一抹冷笑，"王宁那小子，还是太嫩了。"
另一边，百草堂内，王雪和刘二狗正被围得水泄不通。二人浑身泥泞，却笑得合不拢嘴——竹篓里堆满了新鲜的毛叶石楠，叶片上还挂着晶莹的水珠。
"快！张阳药师，这些得赶紧炮制！"王宁快步迎上来，目光在王雪身上扫过，见她除了几处擦伤并无大碍，暗暗松了口气。
张阳从药碾旁抬起头，布满皱纹的脸上露出欣喜："来得正好！这批叶子绒毛厚实，药效比往年的都好！"这位头发花白的老药师，此刻像个孩子般搓着手，"我改良了炮制方法，药效至少能提升三成！"
就在众人忙碌时，门外突然传来哭喊声。王宁心头一紧，快步走出去，只见李阿公的儿媳瘫坐在地，怀中抱着昏迷的孙子，泪水混着雨水滑落："百草堂的药有毒！我儿喝了之后，烧得更厉害了！"
人群顿时炸开了锅。"退钱！还我血汗钱！"的喊声此起彼伏。王雪气得浑身发抖，冲上前就要理论，却被王宁拦住。他蹲下身子，仔细查看孩子的症状，眉头越皱越紧——这症状，竟与服用了相克药材后的反应一模一样。
"让开！"郑钦文拨开人群，黑框眼镜上蒙着层水雾。他迅速搭脉，脸色瞬间变得惨白，"是乌头！这孩子误食了乌头！"
王宁猛地起身，目光扫过人群中几个神色慌张的身影。他心中已然明了，却不动声色地说："各位乡亲，这孩子是误食了剧毒的乌头，与我们的药无关。若不信，我愿意当场试药！"
说罢，他径直走向药炉，舀起一碗刚熬好的汤药，仰头一饮而尽。张娜惊呼一声，想要阻拦却已来不及。王宁抹了把嘴角，朗声道："我若没事，还请各位相信百草堂的药材！"
时间仿佛凝固了。众人屏住呼吸，盯着王宁。片刻后，他面色如常，声音清亮："开始施药吧。"人群中响起一阵窃窃私语，质疑声渐渐变成了赞叹。
暗处，钱多多缩着脖子溜走了。他刚转过街角，就被孙玉国的手下拽进小巷。孙玉国撑着油纸伞站在雨中，伞面滴下的雨水在他脚边汇成小溪："办砸了事，就想跑？"
钱多多扑通一声跪下："孙老板饶命！那王宁太狡猾了！"
"废物！"孙玉国一脚踹过去，"明天，你去散播消息，就说王宁试药是使了障眼法。另外，派人盯着后山，绝不能让他们再采到毛叶石楠！"
雨越下越大，孙玉国的身影消失在雨幕中。钱多多抹了把脸，分不清是雨水还是泪水。他望着手中沉甸甸的钱袋，咬了咬牙——有些事，一旦开始，就再也回不了头了。
深夜，百草堂后院。王宁独自坐在药圃里，望着月光下的毛叶石楠出神。张娜端着一碗姜汤走来，在他身边坐下："在想什么？"
"你说，孙玉国为何如此执着于毛叶石楠？"王宁摩挲着叶片，绒毛柔软却坚韧，"普通药材，就算垄断也赚不了这么多钱。"
张娜将姜汤递给他，热气氤氲中，她的眼神透着忧虑："我打听到，半月前有个外地商人来找过孙玉国，出手阔绰，指定要大量毛叶石楠。"
王宁猛地抬头，眼中闪过一丝警惕："外地商人？什么来头？"
"不清楚。只知道那人戴着斗笠，遮得严严实实，连孙玉国的亲信都没见过他的真面目。"张娜叹了口气，"但有件事我觉得蹊跷——自从那人来过，孙玉国就开始疯狂收购毛叶石楠，甚至不惜得罪同行。"
王宁握紧拳头，指节泛白："看来，这事没那么简单。阿雪他们去后山采药时，你安排几个可靠的伙计暗中保护。还有，密切关注孙记药行的动静。"
张娜点点头，正要说话，突然听到墙外传来细微的响动。王宁示意她噤声，悄悄摸向墙角。月光下，一个黑影正鬼鬼祟祟地往药圃里撒着什么。
"谁！"王宁大喝一声，抄起墙角的扫帚扑过去。黑影 心里猛地一紧，转身就跑，却被突然窜出的刘二狗扑倒在地。
"放开我！"黑影挣扎着，声音尖锐。王宁举着灯笼凑近，发现竟是钱多多！他怀中的油纸包散落一地，里面是灰白色的粉末——正是能让植物枯萎的砒霜！
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