晨光刚漫过河谷的木棉树梢，百草堂的门槛就被踏破了。一个老妇人被儿媳搀扶着闯进来，双手按住小腹佝偻着身子，脸色苍白得像张宣纸，嘴唇却泛着不正常的青紫色。王掌柜，救命啊！儿媳带着哭腔，俺娘喝了昨天的凉茶，非但没好，反倒疼得直打滚，一夜没合眼！
王宁心头一沉，快步上前扶住老妇人。他指尖搭上她的腕脉，只觉脉象沉迟无力，再看舌苔，薄白而滑，全然没有湿热痢疾该有的黄腻之象。老人家平日里是不是畏寒怕冷？冬天手脚总暖不热？他沉声问道。
老妇人艰难地点点头：自打年轻时候生过一场病，就落下了这虚寒的底子，连西瓜都不敢多吃。
王宁眉头紧锁，转身对围在一旁的村民道：大家静一静！木棉花性凉，归大肠经，专治湿热内蕴的痢疾，但若本身是虚寒体质，喝了纯木棉花凉茶，只会加重寒气，引发腹痛！
话音刚落，人群外就传来一阵阴阳怪气的笑声。孙玉国摇着折扇踱进来，身后跟着刘二，脸上满是得意：我早就说过，这木棉花是毒药！王宁，你为了名声不顾人命，现在还有什么话说？
刘二立刻附和，声音拔高了八度：大家都看看！这老太婆就是喝了他的凉茶才变成这样的！百草堂是黑店，王宁是庸医！
村民们顿时炸开了锅，原本信服王宁的人也开始动摇，议论声此起彼伏。有人攥着手里的凉茶碗，面露惧色；有人直接将碗扔在地上，骂骂咧咧地要找王宁讨说法。
张娜脸色发白，紧紧拉住王宁的衣袖，却见他神色依旧沉稳。孙掌柜，话不能乱说。王宁扶着老妇人坐下，老人家本是虚寒体质，属木棉花的用药禁忌，我昨日未能仔细甄别，确有疏忽，但绝非有意害人。
他转身走进药柜，取出一块生姜，又从罐中舀出些许甘草，对张娜道：娜娘，取三钱炮制好的木棉花，加两片生姜、一钱甘草，用文火慢煎。
加生姜？孙玉国嗤笑，木棉花性寒，生姜性温，你这是胡乱配伍，想蒙混过关？
非也。一个清朗的声音从门外传来，众人循声望去，只见一个身着灰色长衫的男子走进来，腰间挂着药囊，面容清瘦，眼神明亮。他正是王宁的挚友，擅长配伍用药的张阳药师。生姜性温味辛，能温中散寒，与木棉花配伍，可调和其寒性，又不影响清热利湿之效，这正是‘寒者热之’的配伍玄机。
张阳走到药案前，看着王宁切药的动作，补充道：《本草正》有云：‘生姜，温能散，能温能和，调中开胃，止呕进食’，与木棉花同用，既能解湿热痢疾，又能护脾胃阳气，恰好适合这类虚寒体质的患者。
王宁点点头，手中的菜刀起落间，生姜被切成均匀的薄片。他的手指因常年炮制药材而布满老茧，却精准得如同量过一般，每片生姜厚度不足一分。张兄所言极是，昨日急于救治多数患者，忽略了个体体质差异，是我的疏漏。
说话间，张娜已将药罐置于文火上。不多时，茶汤的清香混合着生姜的辛温气息弥漫开来，与之前纯木棉花凉茶的清甜截然不同，多了几分温润的暖意。王宁盛出一碗，吹至温热后递给老妇人：老人家，慢慢喝，若觉得太辣，便停一停。
老妇人半信半疑地接过碗，小口啜饮起来。茶汤入口微辛，随即转为甘醇，顺着喉咙滑入腹中，原本绞痛的小腹竟渐渐舒缓下来。她喝完整碗，苍白的脸上泛起一丝血色，扶着椅子的手也松快了些：不疼了……真的不疼了！
村民们见状，纷纷惊叹。就在这时，又有一个背着行囊的中年男子走进百草堂，他身着旅人装束，腰间佩着一把短剑，正是游历至此的郎中郑钦文。好一手配伍！他目光落在药罐上，面露赞许，当年我随军队驻守滇西，暑天军营中爆发痢疾，将士们大多征战多年，体质虚寒，我便是用木棉花配伍生姜、甘草，三日便控制了疫情。
郑钦文走到药案前，拿起一朵处理好的木棉花，指尖抚过肉质的花瓣：木棉花清热利湿，专治肠炎痢疾，但若单用，虚寒者忌用。王掌柜能及时调整方剂，张药师能精准配伍，足见二位医术精湛。
孙玉国的脸色一阵青一阵白，没想到半路杀出两个懂行的人，打乱了他的计划。刘二还想再说些什么，却被孙玉国用眼色制止。孙玉国强装镇定：不过是碰巧罢了，谁知道这老太婆是不是装的？
是不是装的，孙掌柜一问便知。郑钦文转头看向村民，我这里有个简单的法子，能辨清自己是否适合喝纯木棉花凉茶。他指着自己的舌头，舌尖红、舌苔黄腻，且大便黏腻不畅的，是湿热体质，可放心饮用；若是舌苔薄白、畏寒怕冷、大便稀溏的，便是虚寒体质，需喝加了生姜的调和版。
村民们纷纷对着阳光照自己的舌头，互相讨论着。王宁趁机让张娜和王雪分头给村民登记体质，按需发放不同的凉茶。张阳则在一旁帮忙，详细讲解木棉花的配伍原理，时不时引用几句典籍，听得村民们连连点头。
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