等到我们一见来人，你道是谁？原来是那个在长治做过知县的赵国治。真是哪壶不开提哪壶，他刚一开口，就把我和刘墉在长治的事儿抖搂了一番。这可好，我和刘墉的那点丑事全让人知道了。我气得满脸通红，真想给他俩嘴巴子，以解心头之恨。
这小子一顿说辞之后，便满脸堆笑地邀请我们去府衙居住，并表示摆宴与我们接风。刘墉却婉言谢绝了，他说要去诸城老家看看，另外还想到潍县拜访一下郑板桥郑老爷子。
“嗨——！郑老头您就别去看他了，他早就被罢官免职回扬州老家了！”赵国治说道。
刘墉听后，心头一紧，连忙问其原因，赵国治说：“那郑老头，在潍县闹灾荒的时候，不单单自己捐出俸禄，还不顾上司警告，竟然私自开仓放粮赈济百姓，让上司一纸呈状告到了抚台大人那里，这才被罢了官！”
刘墉听后，一拳砸到桌子上，怒喝道：“荒唐！”
这赵国治为啥非要见刘墉呢？只因为他听说刘墉查办江南案件，一下子连两江总督都给拿下了，威震朝野。他是想拉拉关系，好有一天一旦查到他的什么错误，能凭这层关系少获点罪。
可刘墉怎么能看上他这般行径！以想早点休息明日好赶往诸城老家为由，拒绝了他的接风。找到馆驿住下，第二天一早，诸城也没有回去，就径直赶往扬州了。
扬州城内，依旧是繁华热闹，车水马龙。没来过扬州的单莹嫂子、勤格格和孩子们可开了眼了，他们的眼中满是新奇和兴奋。还有其中几个护卫也没来过扬州，在付钰两口子陪同下，把扬州好玩的地方转了个遍，感受着扬州城的独特魅力。
我和刘墉在另外几个护卫陪同下，开始了对“扬州八怪”之一郑板桥的寻找。然而，命运似乎总爱开玩笑，我们专门寻找的没找到，却被付钰他们在字画市场偶然碰到了。郑板桥老先生竟落魄到了以卖字画为生的地步，当看到他那清瘦的面容和简陋的摊位，真让人内心感叹。
这扬州八怪诞生于清朝康熙、雍正、乾隆三代，彼时的扬州城，一片繁华盛景。盐业蓬勃发展，如同一颗璀璨的明珠，引得四方财富如潮水般汇聚。交通的便利更是让这里成为了商贸往来的枢纽之地，南来北往的商人穿梭其中。一时间，文人墨客、商贾云集。书画收藏之风盛行，给这扬州城增添了一抹重彩。
在这股文化浪潮中，有这样一群书画家，他们出身各不相同，却有着相似的命运轨迹。汪士慎、李鳝、金农、黄慎、高翔、郑燮、李方膺、高凤翰、边寿民、罗聘、华岩、李葂、闵贞、杨法、陈撰等 15 人，他们大多家境贫寒，生活的重担早早地压在了肩上。有的一生都在科举的道路上艰难跋涉，却始终未能踏入仕途的大门，尝尽了人间的酸甜苦辣；有的有幸当上了小官，可官场的黑暗与波折让他们心灰意冷，先后辞官，有的甚至遭到了废黜，无奈之下，他们来到扬州，凭借手中的画笔，在这方天地里讨生活，寻找着心灵的慰藉和生活的出路。
他们的作品，犹如一阵清新而奇异的风，吹进了当时的画坛。因为偏离了正统画派的风格，被世人轻蔑地称为“扬州八怪”，这名字里满是贬抑的意味，好似他们是一群不入流的“丑八怪”。但他们并不在意这些世俗的眼光，在绘画上，他们大胆创新，题材涉猎广泛得如同繁星。梅、兰、竹、菊、松、石这些自然之物常常跃然纸上，化作他们笔下的灵动精灵，寄托着他们的高洁志趣；人物、山水、花鸟也在他们的画中绽放独特光彩，展现出他们对生活的独特观察和感悟。郑燮笔下的兰竹，挺拔而坚韧，仿佛带着不屈的灵魂，那是他对君子品格的执着追求；黄慎的人物写意，笔墨豪放洒脱，将人物的神韵刻画得淋漓尽致，每一笔都饱含着他对人性的深刻理解；金农的墨梅，枝干嶙峋，暗香隐隐，满是高洁之气，是他内心世界的真实写照。
他们的艺术作品里，融入了特立独行的个性气质和勇于标新立异的革新精神。这精神的背后，是他们对生活的深刻感悟，对艺术的执着追求。在这座繁华又包容的扬州城里，他们相互切磋、相互影响，共同绘就了一段独特而灿烂的艺术篇章，成为了我国书画史上一道亮丽的风景线，让后人在欣赏他们作品的同时，也不禁为他们的才情与勇气所折服。
待到刘墉与郑板桥相见之后，两人相互寒暄、相互问候了一番。郑板桥对刘墉在江南办案的事迹，大加赞赏，眼中尽是钦佩之色。
在扬州的日子里，通过郑板桥，刘墉还结识了李鳝、金农、罗聘等另外三怪。他们在一起谈诗论画，交流着彼此的艺术心得，好不热闹。
通过几天来的接触，刘墉了解到。李鳝、罗聘皆不欲再入仕途，他们已在书画的世界里找到了属于自己的宁静与满足；而金农却是个攀附富贵之人，他的行为举止间总透露出对名利的渴望；只有郑板桥，一心为民为官，即使遭受了罢官的挫折，那颗炽热的心依然未变。
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