乌什达哈接话道：“叛军在阳谷必定加强了防御，我们若贸然进攻，恐怕会陷入苦战。”
刘墉微微点头：“我明白大家的担忧，但阳谷乃清水教重要据点，若不尽快拿下，后患无穷。我们要从长计议，制定出万无一失的战略。”
这时大学士舒赫德开口说道：“刘大人说的对，无论如何，我们必须一鼓作气，剿灭清水教叛军，不能给他们喘息的机会！”
舒赫德乃是朝中军机大臣兼大学士，是乾隆派来协调各方军政要务的，他的一番话，大家也就没有什么分歧了，大伙只好做攻打阳谷的准备了。
这时，一直沉默的付钰开口了：“大人，依我看，我们可先派人潜入阳谷，打探城内虚实，摸清叛军兵力部署和防御工事，再做打算。”
众人纷纷点头表示赞同。徐绩接着说：“除此之外，我们还需考虑后勤补给问题。连续作战，粮草和兵器损耗巨大，若不能及时补充，将士们的战斗力也会大打折扣。”
刘墉看向一旁负责后勤的官员：“此事就交给你了，务必尽快筹备充足的粮草和兵器，确保前线供应。”
官员领命退下。刘墉又把目光转向索伦将军：“索伦将军，你经验丰富，对阳谷地形可有了解？”
索伦将军沉思片刻：“阳谷地势险要，周边多山地丘陵，易守难攻。但我们若能占据城外的制高点，便可对城内形成居高临下之势，为攻城创造有利条件。”
刘墉眼睛一亮：“此计甚好。乌什达哈，你挑选一批精锐士兵，趁夜潜入阳谷周边山区，寻找合适的制高点，建立临时据点。记住，行动要隐秘，切勿打草惊蛇。”
乌什达哈领命而去。刘墉又和众人商讨了许久，制定了详细的作战计划，才让众人散去休息。
第二日清晨，刘墉早早起身，来到军营巡视。看着士兵们忙碌地准备着出征事宜，他心中五味杂陈。这场战争，不知还要牺牲多少将士的生命，但为了大清的安宁，他别无选择。
就在这时，负责潜入阳谷的密探回来了。密探风尘仆仆，满脸疲惫，但眼中却透着兴奋：“大人，我已打探清楚，阳谷城内叛军约有三千余人，由清水教的另一位头目神刀杨五亲自坐镇。他们在城墙上增设了许多防御工事，还储备了大量的箭矢和石块。不过，城内百姓对叛军多有不满，若我们能加以利用，或许能成为破城的关键。”
刘墉听后，陷入了沉思。良久，他缓缓说道：“看来，我们要改变一下策略了。除了军事进攻，我们还要从民心入手。”
说罢，刘墉叫来几位幕僚，低声吩咐了几句。幕僚们领命而去，很快，清军开始在阳谷周边张贴安民告示，承诺百姓，只要配合清军，战后必定给予优厚的抚恤和奖励。同时，清军还组织了宣传队伍，向百姓讲述清水教的暴行，以及清军的平叛目的。
这些举措很快收到了效果，阳谷城内的百姓开始人心惶惶，对叛军的不满情绪愈发高涨。一些百姓甚至偷偷出城，向清军提供城内的情报。
刘墉见时机已到，让索伦将军下令全军向阳谷进发。大军浩浩荡荡，朝着阳谷城逼近。一场决定阳谷命运的大战，即将拉开帷幕……
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