第三战舰群的总司令桑齐，指尖死死攥着旗舰控制台的边缘，指节泛白得几乎要嵌进冰冷的金属面板里。
桑齐的旗舰舰体上还残留着多处贯穿伤，舰桥的观测窗上布满了细微的裂痕，透过裂痕能看到远处尤特锐斯星球灰蒙蒙的大气层，那片曾经被帝国视为囊中之物的土地，此刻却成了他的耻辱之地。
他原本的计划，是带着这五百多艘战舰悄悄折返尤特锐斯轨道，趁着灵能者和护卫队刚结束战斗、防备松懈之际，发动一场突袭——哪怕不能扭转战局，也要摧毁对方几艘核心战舰，夺回一点点属于第三战舰群的尊严，也为自己日后向帝国交代，留下一丝余地。
“总司令，先头侦察舰传回来的影像，请求您查看。”通讯官的声音带着一丝不易察觉的颤抖，打破了指挥室内的死寂。他不敢抬头去看桑齐的脸，生怕触碰到这位素来威严的总司令此刻眼底的戾气与绝望。
影像中，尤特锐斯轨道上，一支庞大且阵容齐整的战舰方阵正缓缓巡航，舰体上的能量护盾闪烁着淡蓝色的光晕，整齐划一的炮口对准了外围空域，气势磅礴得令人窒息。
更让桑齐心头一沉的是，那些战舰几乎都是他遗弃在战场上的第三战舰群的舰艇——它们被修复一新，舰徽被替换成了灵能者与艾利安的标志，此刻正稳稳地列在方阵之中，成了敌人用来威慑他的利器。
原本紧绷的神经瞬间崩断，桑齐只觉得眼前一黑，浑身的力气仿佛被瞬间抽干。他第一时间就打起了退堂鼓，甚至没有丝毫犹豫，对着通讯器嘶吼道：“立即下令！所有战舰全速撤离！远离尤特锐斯轨道，前往外围星域待命！快！”
命令下达的瞬间，五百多艘战舰如同惊弓之鸟，纷纷调转航向，引擎全力运转，拖着长长的能量尾迹，仓皇逃离这片让他们蒙受奇耻大辱的星域。
而桑齐，则踉跄着退回自己的指挥椅，双手死死抱住头，肩膀控制不住地颤抖，脸上写满了绝望与崩溃。
这样惨烈的失败，别说挽回尊严，他甚至不知道该以什么样的姿态返回帝国，不知道该如何面对元老院的质问，如何面对帝国皇帝的怒火。
指挥室里的舵手、通讯官、副官等人，都默默地站在原地，大气不敢出。他们看着桑齐从之前志得意满、意气风发的模样，瞬间变成了一个眼神空洞、生无可恋的老翁，心中莫名地涌出些许伤感与同情。
寂静像一张无形的网，将整个指挥室笼罩，空气凝重得仿佛凝固一般，让人喘不过气来。连呼吸声都变得格外清晰，每一次吸气、呼气，都像是在沉重的胸口上添了一层负担。控制台的电流声“滋滋”作响，成了这死寂中唯一的声音，却更显得指挥室的冷清与悲凉。
半晌后，舵手才壮着胆子，缓缓抬起头，嘴唇动了动，支支吾吾地开口劝慰道：“总司令……您别太难过了。”他的声音有些发颤，显然也承受着巨大的压力，“眼下敌人势力太强，我们也没有别的办法，干脆就在这里等援军吧。发生了这么大的事情，帝国肯定不会坐视不管的，元老院一定会派大军前来支援我们的。”
舵手的话，像是一颗石子投入死水，打破了些许沉寂。
桑齐缓缓抬起头，眼底依旧布满血丝，脸上没有任何表情，他轻轻吸了口气，声音有气无力，带着浓浓的疲惫与无奈：“不过此战的损失如此巨大，估计在援军来之前，我的处分会先下达吧。虽然……我只是汇报了护卫队叛变的事情，还没讲我们第三战舰群的具体损失。”
话音落下，指挥室内再次陷入寂静，众人脸上都露出了愕然的神色。他们现在才知道，总司令之前向军部汇报的时候，竟然连最重要的战损数字都没敢具体报出——他们一直以为，桑齐已经将所有情况如实上报，只是在等待帝国的指示。
但众人略一斟酌，便也觉得情有可原。毕竟，在这之前，庞大的第三战舰群，最大的战争失利，也只是在一次星际巡航中遭遇超级文明的伏击，仓皇逃离后损失了数十艘战舰而已。
而这一次，损失的战舰几乎达到了总数的五分之四，还有大量高级军官阵亡，这样惨烈的失败，心高气傲、一向好面子的桑齐，自然不知道该如何向上峰开口，更不敢想象，一旦如实上报，自己会面临怎样的惩罚。
又是一阵漫长的沉默，凝重的气氛再次笼罩了整个指挥室。每个人都低着头，心里各有各的心思，却没有人敢再开口劝慰。他们都知道，此刻的桑齐，心里比谁都难受，任何安慰的话语，都显得苍白无力。
半晌后，舵手还是鼓起勇气，打破了这异常凝重的沉闷。他尽量让自己的语气变得高昂一些，眼神坚定地看着桑齐，说出了自己的想法：“总司令，其实现在的我们，还有一条路可走——就把所有责任都推给护卫队好了。”
这句话，瞬间吸引了所有人的目光，桑齐也微微抬起头，眼底闪过一丝疑惑，示意他继续说下去。
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