果然，第三剑"怜悯之泪"的碧蓝剑气被晶体表面突然形成的镜面反射，险些击中自己人！紫黑晶体竟在短短几分钟内进化出了情绪抗性。
"麻烦大了。"欧阳明额头见汗，"照这个进化速度..."
秦默却笑了："那就给它无法理解的东西。"
太虚剑突然同时亮起七色光芒！七种情绪能量螺旋交织，形成彩虹般的复合剑气。这一击看似缓慢，却让晶体巨手如临大敌，所有眼球器官同时爆裂，喷出黑血试图阻挡。
徒劳无功。彩虹剑气接触晶体的刹那，奇迹发生了——紫黑物质如雪遇沸水般消融，不是被破坏，而是被...转化！当光芒散去，巨手变成了半透明的七彩水晶，内部流动着与太虚剑同源的能量！
"这..."欧阳明瞠目结舌，"你把它净化了？"
"不，是让它体验了情感。"林初夏轻触水晶化的巨手，后者竟温柔地回应了她的触碰，"虚空造物最恐惧的不是毁灭，而是...理解。"
海底裂缝剧烈震动，某种庞大存在正在另一端暴怒。剩余的半截手臂仓皇撤退，临走前还"折断"了被转化的部分，仿佛害怕感染。
"它会把情报带回牧者。"秦默收剑归鞘，"我们赢得了时间，但也暴露了底牌。"
返航途中，林初夏突然按住太阳穴，面露痛苦。她的量子躯体闪烁不定，眼中浮现出陌生星图。
"怎么了？"秦默连忙扶住她。
"牧者的记忆...刚才接触时泄露的..."她颤抖着在空中绘制出复杂图案，"看这个..."
星图显示着某个恒星系的俯视图，第三颗行星被特别标注。当欧阳明将图像与天文数据库比对时，所有人都倒吸冷气——那是地球在四十六亿年前的位置！
"不可能！"欧阳明惊呼，"虚空牧者那么早就..."
"不是观察。"林初夏声音发冷，"是播种。"
更恐怖的画面通过精神链接共享：年轻的地球上，某种紫黑晶体被故意埋入地幔。这些晶体缓慢释放能量，引导生命朝特定方向进化——直到某个临界点，牧者就会回来...收割！
"所以恐龙灭绝..."秦默恍然大悟。
"只是重启实验。"林初夏点头，"而我们人类，是第九次尝试的产物。"
这个真相太过沉重，以至于返程途中无人说话。直到玄天宗山门在望，欧阳明才打破沉默："至少我们现在有对抗武器了。"
"代价呢？"秦默轻抚太虚剑，"每用一次七情剑，就永远失去一部分情感。等到七情耗尽..."
他没说完，但每个人都明白后果——一个没有情绪的秦默，与机器何异？
...
玄天宗议事大殿灯火通明。
各派领袖齐聚一堂，听取欧阳明的任务汇报。当听到"虚空牧者"可能是地球生命的创造者时，大殿一片哗然。
"荒谬！"神剑门掌门拍案而起，"这等于否定我们整个修真体系！"
"不一定。"天机老人若有所思，"道法自然，即便牧者播下种子，后续演化仍是天道所为。"
争论愈演愈烈，直到秦默敲响太虚剑才安静下来。
"当务之急是三年后的正面冲突。"他调出金属月球的最新观测数据，"根据计算，牧者本体抵达时，地球将被直接装入它的'牧场'——一个比太阳系还大的封闭空间。"
全息投影展示着恐怖场景：牧者结构由无数金属月球般的球体组成，每个球体都连着锁链，内部禁锢着某个文明最精华的部分。而地球的归墟之眼，正是为人类预留的"挂钩"！
"我们有两个选择。"秦默竖起手指，"一，用七情武器正面作战，风险是可能全军覆没；二..."
他看向林初夏，后者接过话题："二，利用归墟之眼主动出击。牧者本体在更高维度，常规手段无法触及。但如果我们能逆向进入它的核心..."
"斩首行动！"铁心兴奋道，随即又蔫了，"可怎么去高维度？"
"七情合一。"林初夏指向太虚剑，"当七种情绪能量同时爆发，理论上能短暂打开通往牧者本体的通道。问题是..."
"需要载体。"秦默平静地接话，"一个能承受维度跳跃的容器。"
大殿突然安静。所有人都明白了言外之意——这个容器很可能是林初夏的量子躯体，或者...秦默融合归墟之眼后的太虚剑。
"就没有更安全的方法吗？"药王谷主忍不住问。
秦默与林初夏对视一眼，同时摇头。有些战争无法回避，有些代价必须支付。
会议结束后，秦默独自来到后山樱林。那株星霞樱比往日更加茂盛，银蓝花瓣在月光下如同守望星的碎片。他轻抚树干，感受着树皮下流动的微弱能量——林初夏当年留下的希望之泪。
"我就知道你在这里。"
林初夏的灵体从剑中飘出，与他并肩而立。夜风拂过，樱花如雪飘落，有几瓣穿过她的量子躯体，竟短暂地染上了颜色。
"在想什么？"她问。
"代价。"秦默摘下一朵完整的樱花，"七情武器，维度跳跃，还有..."他顿了顿，"我们中谁去执行最后一步。"
林初夏没有立即回答。她抬手接住一片花瓣，看着它在掌心慢慢变成淡红色："还记得我们第一次见面吗？"
"大学图书馆。"秦默不假思索，"你在看《星灵族简史》的赝本。"
"那时候我就知道，你是特别的。"她微笑，"不是因为你体内的系统或者血脉，而是..."
一片花瓣恰好落在秦默肩头，她伸手拂去："你看那本书时的眼神，充满对未知的敬畏与好奇。那种纯粹的情感，牧者永远无法理解。"
秦默突然意识到什么："你在计划独自面对牧者。"
不是疑问，是陈述。林初夏的沉默证实了猜测。量子躯体确实是最佳载体，能承受维度跳跃的撕裂，但代价很可能是...永久消散。
"我们还有三年。"他最终说道，"会有更好的方案。"
林初夏轻轻点头，但眼神说明了一切。有些选择，从一开始就注定。
樱花雨中，太虚剑静静悬浮，剑身上的归墟之眼倒映着漫天星辰。若仔细看，会发现那些星光的排列方式，与牧者结构惊人地相似...
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