第二天，岳飞写好战书，带着张保、王横，悄悄来到水口，登上小船，朝着贼寇的水寨驶去。快到水寨时，守寨喽啰大声喝问：“什么船？” 张保站在船头高声回应：“岳元帅帐下统制汤怀，奉元帅之命来下战书！” 喽啰喊道：“先停下！等我禀报大王，再放你们进来！” 随即跑去通报。
把关头目赶到殿前跪下禀道：“大王，岳元帅派副将汤怀来下战书，现候在寨外，听候您的吩咐！” 杨虎当即下令：“宣他进来！” 小喽罗打开水寨栅门，放岳飞的小船入内停泊。
岳飞让王横留守船上，自己和张保上岸。他仔细观察四周山势，只见此处地势险要，大石堆砌的三道关卡固若金汤，两旁军旗猎猎作响。传宣官很快来到关口传令：“大王宣来将进见！” 随后引着岳飞来到殿前，张保则在殿外等候。岳飞进殿后跪下道：“小将汤怀，奉主帅之命，呈上交战书，请大王过目。” 杨虎道：“既是副将，起来坐下说话。” 岳飞谢过，在下方落座。
杨虎看完战书，在后面批上 “准于五日后交兵”。正要将战书交还，他突然盯着岳飞，心中犯起嘀咕：“这人好生眼熟，好像在哪里见过？” 苦思冥想一阵，猛然惊觉：“此人莫不是当年在武场枪挑梁王的岳飞？只是生了胡须，难道真是他？可不能错过！” 于是，他暗中派人去监牢提出牛皋。这边，杨虎继续与 “汤怀” 交谈，岳飞则巧妙应对，不露破绽。
不多时，牛皋被带到殿门口。张保见状，心中大惊，赶忙上前跪下：“小人给牛爷请安！” 牛皋诧异道：“你怎么在这儿？” 张保答道：“小人跟随汤怀老爷来下战书。” 牛皋不再多问，进殿看到坐着的岳飞，心中暗叫不妙。他强作镇定，看向杨虎：“叫我出来何事？” 杨虎道：“你营中有人在此，写封信回去，劝他们尽早投降，免得丢了性命。” 牛皋问道：“人在哪里？” 岳飞见状，心中惊恐万分，暗道：“这下完了！”
没想到牛皋看向岳飞，大声说道：“原来是汤怀兄弟！你回营替我转告岳大哥，就说我牛皋不幸被贼寇擒获，即便死了，也要名垂青史！等他抓住这些逆贼，替我报仇！” 说完，又指着杨虎破口大骂：“毛贼！信我已带到，快杀了我吧！” 杨虎见此，吩咐道：“把牛皋押回牢房！汤将军回去转告你家元帅，牛皋虽被擒，但我并未加害。若他肯归降，保他封侯富贵；执意交战，只怕一世英名毁于一旦，叫他好好掂量，莫要后悔！”
岳飞向杨虎行礼告辞，带着张保走出大殿。王横早已在殿外等候，三人会合后迅速登上小船。小喽啰打开水寨栅门，小船缓缓驶出，朝着宋军大营的方向航行。
此时，花普方刚从西洞庭山运粮归来，进殿向杨虎复命。杨虎感慨道：“方才岳元帅派副将汤怀来下战书，可惜你没赶上，若你早回来，说不定能会会此人。” 花普方好奇追问：“这个汤怀是何模样？” 杨虎便将那人的面貌、身材详细描述了一番。花普方听罢，神色一紧：“如此说来，恐怕这汤怀是岳飞假扮，故意来探查我军虚实！” 杨虎点头道：“我也有所怀疑，所以特意将牛皋提出监牢询问。”
花普方分析道：“主公有所不知，岳飞身边必定有人随行，若是认出牛皋，难免会走漏消息。如今他们走得不远，臣愿带兵将他追回！” 杨虎当即下令：“不管真假，你速去将人拿下！”
花普方领命后，火速赶到水寨，登上一艘三道桅的大船，扯满风帆，朝着岳飞离去的方向疾驰。船行至中途，花普方立在船头，高声大喊：“岳飞！你往哪里逃！俺花普方来了！”
岳飞听到喊声，回头望见敌船逼近，神色镇定地吩咐张保：“取弹弓来！花普方，见识一下本帅的神弹！” 话音未落，“扑” 的一声，弹丸精准击中桅杆上的滑轮，绳索被死死卡住，风篷悬在半空，进退不得，整艘大船在湖面打横。
紧接着，岳飞又命王横取来火箭，大喝：“花普方，再看本帅的神箭！” 嗖嗖几声，三枚火箭接连射向风篷，瞬间燃起熊熊大火。火势迅速蔓延，船上浓烟滚滚。岳飞再度开口，声如洪钟：“花普方，下一发弹丸，定取你左眼！”
花普方吓得脸色惨白，转身往后舱狂奔，一边慌乱地指挥军士砍倒桅杆灭火。此时的他早已没了追击的勇气，只能眼睁睁看着岳飞的小船渐行渐远。
岳飞一行平安抵达水口，上岸后返回大营。众将领纷纷出营迎接，问安行礼。岳飞将此次深入敌营的经过详细讲述了一遍，众人听罢，齐声请命：“求元帅尽快出兵，营救牛皋兄弟！” 岳飞眉头紧皱，沉思片刻道：“贼寇盘踞湖心，地势险要，若他们坚守不出，一时之间难以攻破。”
正商议间，传宣官进帐禀报：“有两位渔户求见元帅。” 岳飞心中疑惑：“渔户求见，所为何事？” 随即传令召见。传宣官领命，带着两名渔翁来到帐中，二人扑通跪地，叩首行礼。
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