何元庆见势不妙，拨马就跑。一直逃到白龙江口，只见江水茫茫，依旧没有船只，后面追兵的喊杀声却越来越近。何元庆绝望地喊道：“既然过不了江，不如杀回去，与岳飞拼个你死我活！” 这时，军士指着小港内的两只渔船喊道：“那里有船！”
何元庆连忙驱马过去，大声呼救：“渔翁快救救我！我是栖梧山大元帅何元庆，渡我过江，必有重谢！”“渔翁” 将船撑出，还喊来 “兄弟” 帮忙。何元庆急于逃命，顾不上许多，听从 “渔翁” 的建议，下马登船，将双锤放在另一只船上。船刚离岸，岳元帅的追兵就到了，何元庆的手下纷纷投降。
何元庆正松了口气，却见载着双锤的船越划越远。他忙问 “渔翁” 怎么回事，“渔翁” 嘿嘿一笑，露出真面目 —— 竟是耿明初！原来这一切都是岳元帅设下的计谋。何元庆怒不可遏，正要动手，耿明初却翻身跳入江中，紧接着从水下冒出头来，一把掀翻船只，将何元庆擒住，押到岳元帅面前。
岳元帅见到何元庆，急忙下马，命人松绑：“是本帅得罪将军了！不知如今将军可愿归降？” 何元庆却梗着脖子：“这些雕虫小技，我才不服！要杀要剐随你！” 岳元帅依旧不恼，再次命人将锤、马归还，让何元庆回去。
众将见状，十分不解，纷纷询问为何不杀何元庆。岳元帅解释道：“昔日诸葛亮七擒孟获，才换来南蛮诚心归降。我不杀何元庆，就是要让他心服口服。” 随后，他又向汤怀耳语几句，汤怀领命而去。
何元庆来到江边，又羞又恼，正想拔剑自刎，汤怀却飞马赶来：“岳元帅记挂将军，派我来送你渡江。” 接着，牛皋也带人扛着食物赶来：“元帅怕将军饥饿，特备酒菜，请将军充饥。” 何元庆见状，感动得泪流满面：“岳元帅如此厚待，我若再不归降，就枉为人了！”
于是，何元庆跟着汤怀、牛皋来到岳元帅面前，跪地请罪：“罪将该死，蒙元帅两次不杀之恩，今愿归降！” 岳元帅赶忙下马扶起他：“将军言重了！贤臣择主而事，望将军与我一同保家卫国，迎回二圣，留名青史！” 随后，岳元帅命人为何元庆换上新的衣甲，还设宴庆贺，与他结拜为兄弟。至此，何元庆正式归降，岳元帅也为抗金大业增添了一员猛将。此后，岳元帅一边养精蓄锐，一边派人打探曹成的消息，准备迎接新的战斗。
过了一段时间，圣旨下达。岳元帅率领众将出营接旨，将圣旨迎至帅府大堂，展开宣读：“因湖广洞庭湖贼寇杨幺势力猖獗，特命岳飞移师前往剿灭。” 岳飞恭敬接过圣旨，送走传旨钦差。恰在此时，探子赶来禀报：“汝南曹成、曹亮二人已领兵出逃，去向不明。”
岳飞转身询问何元庆：“何将军，依你看，这曹成兄弟会逃往何处？” 何元庆分析道：“曹成兄弟胆小如鼠，得知我归降，定然慌了阵脚。他们在湘湖、豫章等地有不少亲眷，那些人也多占山为寇，料想他们定会逃往那里。” 岳飞神色镇定，沉声道：“曹成之流，不足为惧。” 随即传令全军拔营，浩浩荡荡向湖南进发。一路上，岳家军纪律严明，对百姓秋毫无犯，不久便抵达澶州。
澶州总兵率一众官员早早出关迎接，岳飞引军入城，到帅府后便问：“杨幺如今在何处？” 总兵回禀：“杨幺近日在城外烧杀抢掠，听闻元帅大军将至，已于两日前不知去向。” 岳飞遂命大军安营扎寨，同时派人四处打探杨幺的踪迹。
另一边，金邦的兀术得知岳飞驻军澶州围剿水寇，赶忙与军师哈迷蚩商议：“岳南蛮远离金陵，此时正是进攻的好时机！” 哈迷蚩胸有成竹道：“臣已定下一计，狼主可命大太子率十万大军进攻湖广。” 兀术疑惑道：“岳飞就在湖广，为何还让大太子去？” 哈迷蚩解释道：“大太子只需在湖广虚张声势，与岳飞行‘敌东我西、敌南我北’的周旋之计，牵制住他；与此同时，再命二太子率十万大军进攻山东，三太子进攻山西，五太子进攻江西，如此四面出击，让宋军顾此失彼。最后狼主亲率二十万大军直取金陵，大事必成！此乃五路进中原之计，狼主意下如何？” 兀术听罢，大喜过望，当即召来四位兄弟，命他们各率十万大军，分路进发，自己则亲率二十万大军，杀气腾腾地直扑金陵。但见一路上：
杀气弥漫天空，日光黯淡，黄沙飞扬。白露浸湿了衰草，寒霜中北风呼啸。胡笳羯鼓奏响悲凉曲调，赤色旗帜在阳光下翻飞。沿途皆是逃难百姓，男哭女嚎；金兵所到之处，烧杀抢掠，万户惊惶。番兵如蜂蚁聚集，长刀短剑寒光闪烁，昔日中原的繁华基业，如今沦为了鬼哭神号的古战场！
有诗叹曰：
刀锋耀眼剑光芒，旗幡摇漾蔽天荒。
马蹄踏碎中原地，稳取金陵似探囊。
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