两公子听了很惊讶，忙问：“这位先生姓什么？”邹吉甫说：“他姓杨，为人非常忠直，而且是个喜欢读书的人，经常在袖口内藏着一卷书，走到哪里就拿出来看。往常他在这里吃过饭后没事，也会出来散步，可如今要见这位先生，却再也见不到了！”两公子追问道：“这位先生去哪里了？”
邹吉甫叹了口气说：“唉，别提了！杨先生虽然是做生意出身，可对店里的一切账目，却不愿意用心去料理。除了外出闲逛，在店里的时候，也只是垂着帘子看书，所以店里的人都叫他‘老阿呆’。前些年，东家因为他为人正气，所以让他总管店里的事务。后来东家听说了他这些‘呆事’，就亲自到店里查账，这一查，发现亏空了七百多两银子。问他钱都花到哪里去了，又说不清楚，还在东家面前咬文嚼字、指手画脚地不服气。东家生气了，就写了一张状子，送到了德清县里。县主老爷见是盐务的事情，就认真办理，把杨先生抓到了监里，关起来追究责任，到现在已经在监里快一年半了。”
三公子听后问道：“他家有没有什么产业，可以用来赔偿这些亏空呢？”邹吉甫无奈地说：“要是有就好了。他家住在这村口外四里多路的地方，两个儿子都是愚笨之人，既不做生意，也不读书，还得靠着杨先生养活，拿什么来赔偿呢？”
四公子听了，气愤地对三公子说：“在这穷乡僻壤的地方，有这样爱读书的君子，却还被那些守财奴如此欺负虐待，真让人愤怒！我们能不能商量个办法，把这个人救出来呢？”三公子思考了一下说：“他不过是欠了债，又没有犯法。现在只需要到城里问清楚事情的底细，替他把这几百两的债还清就行了。这有什么难的？”四公子赞同地说：“这确实是个好办法。我们俩明天回到家，就去办这件事。”
邹吉甫听了，高兴地说：“阿弥陀佛！二位少老爷向来肯做好事，想想从前，不知道救济了多少人。如今要是能把杨先生救出来，这一镇上的人，谁不敬仰你们啊！”三公子叮嘱道：“吉甫，这件事你在镇上先不要说出去，等我们去见机行事。”四公子也说：“没错，还不知道这件事能不能办成呢，说出去要是办不成，就太没意思了。”
于是，他们不再喝酒，取来饭吃了。吃完后，便匆匆回到船上。邹吉甫拄着拐杖，把他们送到船上，说道：“少老爷们恭喜回家，我改日再到城里的府上请安。”又让邹三捧着一瓶酒和一些小菜，送到船上，给二位少老爷当作消夜。看着船开走了，邹吉甫才转身回去。
两公子回到家后，先处理了一些家务事，又应酬了几天客人。之后，他们顺便叫来一个名叫晋爵的办事家人，吩咐他到县里去查一查新市镇盐店里送来监禁的那个人，叫什么名字，亏空的是哪一项银两，总共亏空了多少，以及这个人有没有功名，把这些情况都查清楚后回来报告。晋爵领命后，来到了县衙。
户房的书办是晋爵结拜的兄弟，见他来查这件事，连忙把相关的案卷找了出来，用纸张抄写了一份，递给他。晋爵拿了回来，向两公子回覆情况。只见上面写着：“新市镇公裕旗盐店，呈首商人杨执中（即杨允），多年来在店里，不守本分，嫖赌穿吃，侵用成本七百余两，耽误了国家的税收，恳请恩准追究其责任等等。但查此人系禀生拔贡，不便强行追讨欠款，应该请示上级褫夺其功名，以便严格追讨；现在将本犯暂时寄监收禁，等候上级批示，然后再限期追讨等情况。”
四公子看了后，生气地说：“这也太可笑了，禀生拔贡也是读书人的身份，现在不过是侵用了盐商的几百两银子，就要褫夺他的功名、追究责任，这是什么道理？”三公子问道：“你问清楚他有没有其他的情况了吗？”晋爵回答：“我问清楚了，没有别的情况。”
三公子想了想，说道：“既然这样，你去把我们前些日子黄家圩那人来赎田的那笔银子，兑出七百五十两，替他交到官府的库里。再写我们两人的名帖，向德清县的知县说明，这个杨贡生是我们家老爷们的好朋友，让他把杨贡生从监里放出来。你再用你的名字添上一个保状，你赶紧去把这件事办好。”四公子也叮嘱道：“晋爵，这件事你要赶紧去办，不能怠慢！等杨贡生出了监，你也不用和他说什么，他自然会到我们这里来见面的。”晋爵答应着去办了。
晋爵只带了二十两银子，直接来到书办的家里，把这二十两银子送给书办，说道：“杨贡生的这件事，我想和你商量个办法。”书办看了看银子，说道：“既然是太保老爷府上发的帖子，这件事有什么难的？”随即写了一个禀帖，内容是：“这个杨贡生是娄府的人，两位老爷发了帖子，现在娄府的家人还出具了保状。况且娄府说，这项银子，既不是赃款也不是国库的钱，为什么要把人监禁起来呢？这件事还请老爷您裁决。”
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