知县听了娄府的这番话，心里有些慌张，但又不能驳了盐商的面子。他把书办传进去，仔细商量了一番，最后只得把几项盐规的银子凑齐，补上了这一项亏空。批准了晋爵的保状，立刻把杨贡生从监里放了出来，也没有再做其他的处置，就把他释放了。那七百多两银子，都被晋爵私下收了起来。晋爵把杨贡生被放出来的消息，回覆给了两公子。
娄氏两公子知道杨执中已经从监狱里放出来了，心想他自然会来登门道谢。然而，出乎他们意料的是，杨执中根本不知道自己被释放是因为娄氏兄弟的帮助。杨执中在县衙前向人打听，才知道是一个姓晋的名叫晋爵的人作保将他救了出来。他心里暗自琢磨，自己生平并不认识这个姓晋的人，心中满是疑惑。但他也不想深究，只觉得能落得个自由身就好，于是便回到乡下家中，像往常一样继续看书。
回到家后，妻子看到他平安归来，喜出望外。可他那两个不争气的儿子，每天都在镇上赌钱，常常半夜都不回家。家里只有一个又聋又糊涂的老妇人，负责烧火做饭、照看门户。第二天，杨执中到镇上一些相熟的人家走动。邹吉甫因为第二个儿子生了孙子，被接到东庄去住了，所以两人没能碰面。因此，娄公子为他做的这一番义举，他做梦都还不知道。
娄公子兄弟俩过了一个多月，一直在家中，心里对杨执中不来道谢这件事感到十分诧异。他们想到越石甫的故事，觉得杨执中或许有着高深绝妙的学问，这让他们对杨执中更加敬重。一天，三公子对四公子说：“杨执中到现在都不来道谢，可见此人的品行与常人不同。”四公子回应道：“按理说，我们兄弟既然仰慕他，就应该先到他家去见面结交，一定要等着他来报谢，这不就落入俗套了吗？”三公子又说：“我也是这么想的。但你难道没听说过‘公子有德于人，愿公子忘之’这句话吗？我们要是先到他家去，岂不是好像特意要表明我们救了他这件事？”四公子说：“见面的时候，本来就不要提起这件事。朋友之间因声名而相互思念，命人驾车前去拜访，这也是常有的事。难道因为有了这件事，反而要隔绝往来，不能结交了吗？”三公子觉得这话很有道理，说道：“你说得极是。”当下，两人商议决定，又说：“我们得提前一天上船，第二天一早到他家，这样就可以尽情地交谈一整天了。”于是，他们叫了一只小船，没有带随从。下午便上了船，船行驶了几十里。
此时正值秋末冬初，白天短夜晚长，河面上笼罩着一层朦胧的月色。小船借着月色，摇着橹缓缓前行。河里运租米的船只很多，相互挨挤着，小船因为体积小，只能从大船旁边擦身而过。大约二更天的时候，两公子准备睡觉，忽然听到一阵嘈杂的声音，像是有人在用力敲打河路。他们的小船没有点灯，舱门也关着。四公子从板缝里往外张望，只见上游处有一只大船，明晃晃地挂着两对大高灯，一对灯上写着“相府”，一对写着“通政司大堂”。船上站着几个凶神恶煞的人，手里拿着鞭子，正在抽打那些挤在河路的船只。四公子吓了一跳，低声叫道：“三哥！你快过来看，这是谁呀？”三公子过来看了看，说：“这些仆人不像是我们家的嘛。”正说着，那只大船已经到了跟前，船上的人用鞭子抽打他们小船的船家。船家生气地说：“好好的一条河路，你们走就走好了，何必行凶打人？”船上的那些人骂道：“狗养的奴才！你睁开你的驴眼看看灯笼上的字，这船是哪家的船！”船家说：“你灯上挂着‘相府’，我怎么知道你是哪个宰相家的！”那些人又骂道：“瞎眼的死囚！湖州除了娄府，还有第二个宰相吗？”船家问：“娄府！那好吧，是哪一位老爷？”船上的人说：“我们是娄三老爷装租米的船，谁不知道！你这狗养的，再敢回嘴，就拿绳子把你拴在船头上！明天告诉三老爷，拿帖子送到县里，先打你几十板子再说！”船家说：“娄三老爷现在就在我船上，你们那里又冒出个娄三老爷来了？”两公子在舱内听着，暗暗发笑。
船家打开舱板，说：“请三老爷出来，让他们认一认。”三公子走到船头上。这时月亮还没有落下，映衬着大船那边的灯光，把周围照得雪亮。三公子问道：“你们是我家哪一房的家人？”那些人认出了三公子，一下子都慌了神，纷纷跪下说：“小人们的主人和老爷您不是一家。小人们的主人刘老爷曾经做过守府，因为从庄上运些租米，怕河路拥挤，就大胆借了老爷府里的官衔。没想到冲撞了三老爷的船，小人们该死！”三公子说：“你主人虽然不是我本家，但也都住在同一个乡里，借个官衔灯笼也没什么。但你们在河道里行凶打人，这可不行。你们打着我家的旗号，岂不是要坏了我家的名声？况且你们也知道，我家从来没有人敢做这样的事。你们起来吧，回去见到你们主人，也不必说在河里遇到我的这番话，只是下次别再这样了。难道我还会跟你们计较吗？”众人答应着，谢过三老爷的恩典，磕了头站起来，急忙把两副高灯吹灭，将船停泊在河边上歇息去了。
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