三公子回到舱内，和四公子一起笑了一会儿。四公子对船家说：“船家，你实在不该说出我家三老爷在船上，还请他出来给他们看，让他们如此扫兴，这是为什么呢？”船家说：“我不说的话，他们都要把我的船板打通了！他们太凶恶了！这一会儿才露出原形来。”说完，两公子解衣就寝。小船摇着橹行驶了一夜，清晨的时候已经到了新市镇，泊了岸。两公子取来水洗了脸，吃了些茶水点心，吩咐船家：“好好地看着船，在这里等着我们。”两人走上岸，来到市镇尽头邹吉甫女儿家，发现门是关着的。他们敲门询问后，才知道老邹夫妇两人都被接到东庄去了。邹吉甫的女儿留两位老爷吃茶，他们也没有坐下。
两人出了镇市，沿着大路走了四里多路，遇到一个挑柴的樵夫。他们问樵夫：“这里有个杨执中老爷，他家住在哪里？”樵夫用手指着说：“远远望去那一片红的地方，就是他家屋后，你们从这条小路穿过去就行。”两位公子谢过樵夫，拨开荆棘，寻找着小路，终于到了一个村子。这个村子不过四五户人家，都是几间茅屋。屋后有两棵大枫树，枫叶红得鲜艳夺目，他们知道这就是杨家的屋后了。又沿着一条小路绕到前门，门前有一条涧沟，上面有一座小小的板桥。两公子过了桥，看到杨家的两扇板门是关着的。他们刚走近，狗就叫了起来。三公子上前敲门，敲了好半天，里面才走出一个老妇人，她身上的衣服十分破烂。两公子上前问道：“你这里是杨执中老爷家吗？”问了两遍，老妇人才点头说：“是。你们是从哪里来的？”两公子说：“我们兄弟两个姓娄，住在城里，特地来拜访杨执中老爷的。”那老妇人又没听明白，问道：“是姓刘吗？”两公子说：“姓娄。你只要跟老爷说，是大学士娄家的人，他就知道了。”
老妇人说：“老爷不在家里。从昨天出门去看别人打鱼，到现在都还没回来。你们有什么话，改天再来吧。”说完，也不知道请他们进去坐坐、喝杯茶，就自顾自地关上了门，回去了。两公子感到十分惆怅，站了一会儿，只好仍旧过桥，顺着原路回到了船上，然后进城去了。
杨执中这个“老呆子”直到晚上才回到家。老妇人告诉他说：“早上城里有两个姓柳的人来找你，说他们住在什么大觉寺里。”杨执中问：“你怎么回复他们的？”老妇人说：“我说你不在家，让他们改天再来。”杨执中心里想：“哪里有什么姓柳的人？”忽然想起当初盐商告他，打官司的时候，县里派来的原差姓柳。他心想一定是这个差人来找他要钱，于是就把老妇人骂了几句：“你这个老不死的，老蠢虫！这样的人来找我，你就回我不在家就行了，还叫他们改天来干什么？你怎么这么没用！”老妇人不服气，回嘴反驳他。杨执中恼羞成怒，打了老妇人几个嘴巴，还踢了她几脚。
从这以后，杨执中担心差人又来找他麻烦，每天一大早就出门闲逛，直到晚上才回家。没想到娄府的两公子对他放心不下。过了四五天，他们又叫船家到镇上，依旧步行到杨执中家敲门。老妇人开门，看到又是这两个人，顿时一肚子气，发作道：“老爹不在家里，你们还来干什么？”两公子问：“前天你有没有跟他说我们是大学士娄府的人？”老妇人说：“还说什么！就因为你们两个人，连累我被他一顿拳打脚踢。今天又来干什么？老爹不在家，还要过些日子才回来呢！我没工夫，要去烧锅做饭了！”说着，不等两人再问，就把门关上，进去了，再怎么敲门也不应。两公子不知道这是怎么回事，心里既生气又觉得好笑。他们站了一会儿，料想叫不开门了，只好又回到船上。
船摇着行驶了几里路，看到一艘卖菱角的船，一个小孩子摇着船靠近他们。那孩子手扶着船窗，嘴里喊着：“买菱角啦！买菱角啦！”船家用绳子把两船拴在一起，开始称菱角。两公子在船舱内趴在窗边，问那小孩子：“你住在哪个村里？”那小孩子说：“我就在这新市镇上。”四公子问：“这里有个杨执中老爹，你认识他吗？”那小孩说：“怎么不认识？这位老先生是个非常和气的人。前几天他坐我的船去前村看戏，袖子里还丢下一张纸卷子，上面写了些字。”三公子问：“在哪里呢？”那小孩子说：“在舱底下。”三公子说：“拿过来我们看看！”那小孩子把纸卷子取过来递了过去，接过船家买菱角的钱，摇着船离开了。
两公子打开纸卷子，看到是一张白纸，上面写着一首七言绝句诗：“不敢妄为些子事，只因曾读数行书；严霜烈日皆经过，次第春风到草芦。”后面一行写着“枫林拙叟杨允草”。两公子看了之后，不禁感叹。说道：“这位先生胸怀淡泊，实在令人敬佩！只是我们两人怎么就这么难见到他呢？”
这一天，虽然霜枫瑟瑟，透着寒意，但好在天气晴朗。四公子在船头上，望着山光水色，徘徊眺望。只见后面有一只大船赶了上来，船头上一个人喊道：“娄四老爷！请把船靠拢，我家老爷在这里。”船家赶忙把船靠过去，那人跳过船来，磕了头，看到舱里说：“原来三老爷也在这里。”因为遇到了这只船，引出了后面的故事：“少年名士，豪门喜结丝萝；相府儒生，胜地广招俊杰。”
究竟这船上是哪一位贵人呢？且听下回分解。
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