有一天，蘧公孙和马二先生在文海楼碰面，看到书坊刻好的墨卷目录摆在桌上，上面写着“历科墨卷持运”，下面一行刻着“处州马静纯上氏评选”。蘧公孙笑着对马二先生说：“想请教先生，不知道在您选编的墨卷上面，能不能添上小弟我的名字，和先生一同选编，让我也能附您的盛名之后呢？”
马二先生一脸严肃地回答道：“这其中是有道理的。能在封面上署名也不是件容易的事，就说小弟我吧，全靠这几十年在考校方面有较高的成就，有了些虚名，所以他们才来请我。先生您这么大的名声，难道还不能在封面上署名吗？只是你我二人，只能单独署名，不能共同署名，这里面是有缘由的。”
蘧公孙好奇地问道：“是什么缘由呢？”马二先生解释说：“这事说到底不过是关乎名利。我一是不愿意自己坏了名声，让人觉得我是个追逐利益的人。假如把先生您的名字写在第二名，那些世俗之人就会怀疑刻印的资金是出自您，那我岂不成了个唯利是图的人了？要是把先生您的名字写在第一名，那我这几十年来的虚名不就全是假的了吗？还有从另一个角度考虑，先生您自己想想，也会是这样的考量。”
正说着，书坊里端出了马二先生的饭，是一碗炒青菜和两个小菜碟。马二先生有些不好意思地说：“这没有荤菜的饭，实在不好留先生一起吃，可怎么办呢？”蘧公孙说：“这有什么关系呢？而且我知道长兄您也吃不惯素饭，我这里带了银子。”说着赶忙取出一块银子，让书店主人家的伙计去买了一碗熟肉回来。两人一起吃完饭后，蘧公孙便告辞离开了。
蘧公孙回到家后，每天晚上都和鲁小姐一起辅导儿子读书，常常到夜里三四更天。有时候碰到小儿子书背得不熟，鲁小姐就要督促他念到天亮，还会先打发蘧公孙到书房去睡觉。双红这个小丫头在旁边递茶递水，做事非常小心。她会念诗，常常拿些诗来让蘧公孙讲解，蘧公孙也会大致给她讲讲。因为蘧公孙心里喜欢她做事殷勤，就把之前收的王观察的一个旧枕箱给了她，让她用来装花儿和针线，还无意中把遇见王观察这件事告诉了她。
没想到宦成这个奴才小时候和双红有过约定，竟然大胆地跑到嘉兴，把双红拐走了。蘧公孙知道后非常生气，向秀水县报了案，官府发出批文把他们抓了回来。宦成和双红被看守在差人的家里，他们托人来求蘧公孙，愿意出几十两银子作为双红的身价，请求蘧公孙把双红赏给宦成做老婆。蘧公孙坚决不答应。差人准备带着宦成回官府交差，宦成少不了要挨一顿板子，双红也会被断回来，差人还多次借机敲诈宦成的银子。宦成的银子很快就花光了，衣服也都当完了。
那天晚上，在差人的家里，宦成和双红两口子商量着，要把那个旧枕箱拿出去卖几十个钱，用来买饭吃。双红只是个丫头，不懂世事，就对宦成说：“这个箱子是一位做大官的老爷的，我想它应该值不少银子，就卖几十个钱，岂不是太可惜了？”宦成问：“是蘧老爷的？还是鲁老爷的？”双红说：“都不是。听姑爷说，这是一位王太爷的，他接替了蘧太爷在南昌的职位，后来这位王太爷做了很大的官，还和宁王有交往，宁王日夜想着要杀皇帝，结果皇帝先把宁王杀了，又要杀这位王太爷。王太爷逃到浙江来，不知怎么的，又听说皇帝想要他这个箱子，王太爷不敢把箱子带在身边，怕被搜出来，就把箱子交给了姑爷。姑爷把箱子放在家里闲置着，后来给了我用来装花，没想到我把它带了出来。我想皇帝都想要的东西，不知道值多少钱呢！你没看到箱子里还有王太爷写的字吗？”宦成说：“皇帝也不一定是真的要这个箱子，肯定有别的原因。这箱子能值几个钱！”
这时，差人一脚把门踢开，走进来骂道：“你这个倒霉鬼！放着这么大的财路不发，还在这里受穷遭罪！”宦成问：“老爹，我哪有什么财路可发呀？”差人说：“你这个傻孩子！我要是教给你，能让你得到大便宜呢！老婆白白送给你，还能发几百两银子的财，你得好好请我，将来银子咱们平分，我才告诉你。”宦成说：“只要能有银子，平分就平分，可请是请不起的，除非明天卖了枕箱再请老爹您。”差人说：“卖箱子，那可不行！那样就没得赚了！你没钱我可以借给你。不但今晚的酒钱我出，从明天起，你要用钱就跟我商量。我帮你想办法弄来，但你得加倍还我。”又说：“到时候我直接从你应得的那份里扣除，看你能怎么样？”差人立刻拿出二百文钱，买了酒和肉，和宦成两口子一起吃，就当是借给宦成的，还记了一笔账。
吃着饭，宦成问道：“老爹，您说我有什么财路可发呀？”差人说：“今天先喝酒，明天再说。”当夜，他们猜拳行令，吃了半夜，二百文钱全花完了。宦成这个奴才喝得酩酊大醉，两口子睡到中午还没起床。差人一大早就出门了，他找了一个经验丰富的老差人商量，把事情的经过说了一遍，问道：“这事儿是直接捅破好呢，还是‘开弓不放箭’，大家一起弄点钱更划算呢？”老差人狠狠地啐了他一口，骂道：“这种事怎么能捅破呢！捅破了还有什么好处？现在就瞒着和他们谈条件，不怕他们不拿出钱来。亏你当了几十年的差役，连这点利害关系都不明白！遇到这种事还想着捅破，简直是糊涂透顶！”
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