匡超人正在楼上睡觉，迷迷糊糊听见有人来拜访，急忙穿上衣服下楼。只见楼下坐着一位头戴吏巾、身穿乌缎长衫的男子，脚下蹬着厚底皂靴，留着黄胡子，颧骨高耸，面皮黄黑，一双眼睛直愣愣的。那人见匡超人下来，便开口问道：“请问您是匡二相公吗？”匡超人答道：“正是在下，不知您贵姓？”那人说：“我姓潘，前些日子看到我兄长的书信，说二相公来了省城。”匡超人这才反应过来：“原来您就是潘三哥！”赶忙作揖行礼，将潘三请到楼上坐下。
潘三说道：“那日二相公到府上拜访，我刚好不在。前几天回来看到兄长的信，信里对你赞不绝口，说你聪明过人，还做过许多善事，实在令人敬佩。”匡超人回应道：“小弟来省城，就是专程投奔三哥的，没想到您外出公干。今日得见，真是太高兴了！”说完，匡超人亲自下楼端茶，还托书店买了两盘点心，一并拿到楼上。
潘三正在看墙上的斗方，见点心来了，说道：“哎呀，何必这么客气！”接过茶，他指着墙上的字问道：“二相公，你来省城后，怎么和这些人混在一起？”匡超人一头雾水，询问缘故。潘三解释道：“这伙人都是有名的书呆子。那个姓景的开头巾店，原本有两千两银子的本钱，结果做诗把家底都败光了。他每天在店里，手里拿着刷子刷头巾，嘴里还哼着‘清明时节雨纷纷’，买头巾的顾客和邻居看了都笑话他。现在本钱赔光了，就借着作诗的由头，见人就借钱，大家一听他的名字都躲着走。还有那个姓支的，本是盐务巡商，我回来在衙门听说，没几天前，他喝醉了在街上吟诗，被府里的二大爷用链子锁走，巡商的差事也丢了，以后怕是要穷得叮当响！二相公，你在外地，要做些有实际好处的事，和这些人混在一起有什么用？”
两人吃了两个点心，潘三便放下，说：“这点心有什么好吃的，我带你去街上吃饭。”他让匡超人锁好门，一起走到街上司门口的一家饭店。潘三吩咐切一只整鸭，做一盘海参杂脍，再来一大盘白肉。饭店老板见是潘三爷来了，立刻殷勤备至，挑最肥美的鸭子和肉切好，海参杂脍也精心调味。两人先斟上两壶酒，酒足饭饱后，剩下的食物就赏给了店里的人。结账时，潘三看都不看账单，只说了一句：“记我的账。”店主人连忙拱手道：“三爷您请便，小店明白！”
出了饭店，潘三问：“二相公，接下来你打算去哪？”匡超人说：“正想去三哥府上拜访。”潘三说：“那正好，去我家坐坐。”两人一同走进一条巷子，只见一堵青墙，两扇半截板门，进去后又是两扇重门。来到厅上，一群人正围着桌子赌钱。潘三骂道：“你们这些家伙，没事就在我这儿胡闹！”众人笑道：“知道三老爹回家几天了，送几个钱来给您接风。”潘三说：“我要你们的钱做什么！不过……”他又道，“也罢，我这儿有个朋友，你们玩几把，热闹热闹。”匡超人想和众人施礼，潘三拦住他：“刚见过了，还作揖干嘛？你先坐着。”
潘三走进里屋，拿出两千钱，对众人说：“兄弟们，这两千钱是匡二相公的，借给你们赌，今天赢的钱都归他。”又对匡超人说：“二相公，你坐在这儿看着这个钱罐，满了就倒出来收着，让他们接着玩。”说罢拉过一把椅子让匡超人坐下，自己也在旁边看着。
看了一会儿，外面进来一个人请潘三出去说话。潘三出去一看，原来是开赌场的王老六。潘三问：“老六，好久不见，找我什么事？”王老六说：“请三爷到外面说。”两人走到一个僻静的茶室坐下，王老六说：“如今有件事，能赚点小钱，特地来和三爷商量。”潘三问是什么事，王老六解释道：“昨天钱塘县衙门的捕快，在茅家铺抓到一群人。涉及的是乐清县大户人家逃出来的一个使女，叫荷花。这群人被抓到时，正和荷花在一起。捕快报官后，县里的王太爷把这些人各打了几十板子就放了，还下了公文，要把荷花送回乐清。我乡下有个姓胡的财主，看上了这个丫头，想找个办法把人留下，愿意出几百两银子买下。您看这事有什么办法吗？”
潘三问：“负责押送的差人是谁？”王老六回答：“是黄球。”潘三又问：“黄球亲自去押送了吗？”王老六说：“没有，是两个副差去的。”潘三接着问：“什么时候走的？”王老六答：“已经走了一天了。”潘三再问：“黄球知道胡财主这事吗？”王老六说：“他怎么会不知道，他也想从中捞点好处，只是没找到办法。”潘三说：“这不难，你去把黄球约来，我们当面商量。”王老六答应着去了。
潘三独自坐着喝茶，这时又慌慌张张跑来一个人，喊道：“三老爹！我到处找您，原来您在这儿喝茶！”潘三问：“找我什么事？”那人说：“离城四十里有个乡下人叫施美卿，把弟媳妇卖给黄祥甫，银子都交了，可弟媳妇要守节，不肯嫁。施美卿和媒人商量着要强抢，媒人说：‘我不认识你家弟媳妇，你得说个特征。’施美卿说：‘每天清早，我弟媳妇会到屋后抱柴，你们明天埋伏在那儿，见到人就抢。’众人照做了，结果第二天清早，出来抱柴的是弟媳妇的婆婆，众人错把她抢了去。隔着三四十里路，已经过了一夜。现在施美卿来要老婆，那边不给。施美卿就告了状。对方也准备反诉，但因为说亲时没写婚书，没了凭据，现在想补写一份。乡下人不懂这些，就来请老爹帮忙。还有衙门里的事，也都拜托老爹料理，事后会送几两银子作为谢礼。”潘三说：“这么点小事，也值得大惊小怪！你先坐着，我等黄球来了一起说。”
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