第二天，牛玉圃雇船前往苏州，誓要找牛浦算账。上船后，他发现盘缠不够，无奈之下只好辞退了两个长随，最后只剩下两个膀大腰圆却有些笨拙的汉子跟着。船一路行驶，终于到了苏州，牛玉圃打听到牛浦在虎丘的药材行，便直奔而去。
牛浦见牛玉圃来了，赶忙迎出来，假惺惺地说：“叔公来了。”牛玉圃沉着脸问：“雪虾蟆找到了吗？”牛浦支支吾吾：“还没找到。”牛玉圃接着编了个谎：“最近镇江有户人家有雪虾蟆，赶紧拿上银子，跟我去买。我的船就在阊门外等着。”牛浦不知是计，乖乖拿着银子上了船。一路上，牛玉圃也不透露半点要收拾他的意思。
船行了几天，到了龙袍洲。这地方荒无人烟，四下寂静得可怕。那天吃过早饭，牛玉圃突然瞪圆双眼，怒气冲冲地吼道：“你知道我要揍你吗？”牛浦吓得脸色惨白，慌乱地问：“孙儿没得罪叔公，为什么要打我？”牛玉圃怒不可遏：“放你的屁！你干的好事！”说罢，不由分说，指使两个壮汉扒光牛浦的衣服，帽子、鞋袜也没留，用绳子把他捆起来，一顿毒打后，将他狠狠扔到岸上，随后船扯起篷，扬长而去。
牛浦被摔得头晕目眩，倒在一个粪坑边，稍微动一下就可能滚进粪坑，只能咬着牙，大气都不敢出。过了大半天，江面上又来了一艘船。船靠岸后，一个客人下船到粪坑旁解手，牛浦赶忙呼救：“老爹，救命啊！”客人见状，问：“你是什么人？被谁剥光衣服捆在这儿？”牛浦谎话张口就来：“老爹，我是芜湖县的秀才。去安东县董老爷府上教书，路上遇到强盗，行李衣裳全被抢了，只捡回一条命。我实在走投无路，求您救救我！”
客人一听，惊讶地问：“你真要去安东县董老爷衙门？巧了，我就是安东县人！”说着，便上前解开牛浦身上的绳子。见他赤身裸体实在狼狈，又说：“相公先别慌，我回船上拿身衣裳鞋袜给你换上，再带你上船。”不一会儿，客人拿了件布衣服、一双鞋和一顶瓦楞帽回来。“这帽子不太配你，先凑合戴着，等前面有热闹的地方，再给你买顶方巾。”牛浦穿上衣服，跪地感谢，被客人扶起来后，一同上了船。
船上的其他客人听了这番话，都大为吃惊，纷纷问牛浦姓名。牛浦答：“我姓牛。”接着又问恩人的姓名。客人说：“我姓黄，也是安东县人，做点小生意，专门买卖戏班子的行头。前些日子去南京给戏班添置行头，路过这儿，没想到救了你。你既然要去董老爷那儿，不如先跟我回安东，在我家住下，置办些衣服，再去衙门。”牛浦千恩万谢，从这天起，就跟着黄客人一路。
当时正值酷暑，牛浦被剥光衣服在太阳下捆了半天，又受了粪坑的熏烤，一上船就染上了痢疾，还是最难缠的禁口痢，肚子里总是憋得难受，一天到晚跑厕所，整个人虚弱得不行，只能瘫坐在船尾，双手死死抓着船板。就这样拉了三四天，他瘦得脱了相，像个活死人。身上被打的地方疼得钻心，大腿因为长时间抵着船沿，磨出了两条深沟。
船上的客人见状，私下里商量：“这人看样子不行了，趁他还有口气赶紧送上去，要是死了，麻烦可就大了。”黄客人却不忍心，坚持照顾他。到了第五天，牛浦突然闻到一阵绿豆香，有气无力地说：“我想喝碗绿豆汤。”船上的人一开始都不愿意，牛浦苦苦哀求：“我就想喝一口，死了也不怪你们。”众人没办法，只好靠岸，买了些绿豆煮成汤给他。牛浦喝完后，肚子一阵响动，拉了一大摊屎，没想到竟奇迹般地好了。他爬进船舱，向众人道谢，随后躺下休息。养了两天，身体渐渐恢复。
到了安东，牛浦先在黄客人家住下。黄客人热心地给他买了顶方巾，添了几件衣服和一双靴子。牛浦穿戴整齐后，便去拜访董知县。董知县见了他，十分高兴，留他吃饭，还想让他住在衙门里。牛浦推辞道：“晚生在这儿有亲戚，住在亲戚家方便些。”董知县也没勉强：“也好。先生要是有空，常来衙门走动，我也好向你讨教诗词。”
此后，牛浦隔三岔五就往衙门跑，打着交流诗词的幌子，趁机捞些好处。黄家人见他和知县关系不错，对他越发敬重，还把四女儿许配给他。牛浦在安东成了家，日子过得有滋有味。可惜好景不长，董知县升任调走了，新来的向知县是浙江人。交接时，向知县问董知县有没有什么事要托付，董知县说：“倒没别的事，就是有个会作诗的朋友牛布衣住在这儿，希望老弟能多关照，我就感激不尽了。”向知县一口答应。
董知县启程去京城，牛浦一路送到百里之外，第三天才回家。妻子告诉他：“昨天有个人来，说是你芜湖长房的舅舅，路过这儿看你，我留他吃了顿饭。他说下半年还会再来。”牛浦心里犯起了嘀咕：“我压根儿没这么个舅舅，这人到底是谁？先等他下半年来了再说吧。”
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