可悲伤过度加上年事已高，鲍文卿染上了痰火病，时常咳嗽，一咳就是半夜。他心中萌生了告老还乡的念头，却又不好意思开口。恰逢此时，向知府升任福建汀漳道，鲍文卿终于鼓起勇气说道：“恭喜太老爷高升，小的本该追随左右，只是年纪大了，又身患疾病。如今想向太老爷告辞，回南京老家，留下儿子继续侍奉您。”
向知府连忙说：“老友，路途遥远，不好走，你年纪大了，我也不忍心让你跟着奔波。你儿子还是留在身边照顾你吧，我带他去也不方便。我马上要进京面见皇上，先送你回南京，以后自有安排。”第二天，向知府封了一千两银子，让小厮送到书房，对鲍文卿说：“你在我这里一年多，从未替人求过一次情。我帮你给儿子娶媳妇，她却不幸早逝，我心里实在过意不去。这一千两银子你拿回去，置办些产业，再给廷玺娶房媳妇，也能安享晚年。以后我要是再来南京做官，咱们还能相聚。”鲍文卿推辞不过，只得磕头谢恩。
向知府特意安排了一艘大船，设酒为鲍文卿父子饯行，还亲自将他们送到宅门外。鲍文卿父子跪地拜别，洒泪而别，向知府也红着眼眶与他们挥手告别。
回到南京后，鲍文卿父子向家人讲述了向知府的恩情，全家上下无不感激涕零。鲍文卿拖着病体，四处奔波，用这笔银子购置了一所房子，又将两副戏服行头租给两个戏班子，剩下的钱作为家里的日常开销。
然而，病情却日益加重，鲍文卿卧床不起。他深知自己大限将至，便将妻子、儿子、女儿、女婿叫到床前，叮嘱道：“你们一定要和和睦睦过日子，不用等我守孝期满，就赶紧给廷玺娶房媳妇，这才是要紧事。”说完，便闭上双眼，与世长辞。全家人悲痛欲绝，操办起丧事，将棺材停放在屋子中央，连续几日接受亲友吊唁。南京城四个戏班总寓的戏子们也纷纷前来吊孝。
鲍廷玺请来阴阳先生，选好墓地和出殡日期，却为找不到合适的人题写铭旌而犯愁。就在这时，一名青衣人急匆匆跑来问道：“这里是鲍老爹家吗？”鲍廷玺回答：“正是，你是哪里来的？”那人说：“福建汀漳道向大老爷来了，轿子已经到门口了！”
鲍廷玺赶忙换上孝服，跑到大门外跪迎。向道台下轿后，看到门上贴着的白色丧纸，问道：“你父亲已经过世了？”鲍廷玺哭着回答：“是的，父亲去世了。”向道台又问：“去世多久了？”鲍廷玺说：“明天就是头七的第四天。”向道台叹了口气：“我进京述职回来，特意绕道来看望你父亲，没想到竟已天人永隔。你带我去灵柩前看看吧。”
鲍廷玺哭着推辞，向道台坚持要去。来到灵柩前，向道台悲呼：“老友文卿！”随后痛哭一场，上香、作揖。鲍廷玺的母亲也出来拜谢。回到厅上，向道台问：“你父亲何时出殡？”鲍廷玺回答：“定在初八。”向道台又问：“铭旌是谁题写的？”鲍廷玺说：“还没找到合适的人，大家都觉得不好写。”向道台说：“这有何难！拿纸笔来。”
鲍廷玺赶忙拿来纸笔，向道台提笔写道：“皇明义民鲍文卿（享年五十有九）之柩。赐进士出身中宪大夫福建汀漳道老友向鼎顿首拜题。”写完后，他将纸递给鲍廷玺，说：“就照这个样式，送到做铭旌的店里去。我明早就开船了，还有些丧礼，今晚派人送来。”说罢，喝了一杯茶，便上轿离开了。鲍廷玺随即赶到船上叩谢，当晚，向道台果然派管家送来一百两银子，管家茶都没喝一口，便匆匆返回船上。
到了初八这天，铭旌做好，吹鼓手、抬棺人、和尚、道士、歌郎齐聚，为鲍文卿送葬。送殡队伍一直走到南门外，同行的戏子们也都前来送行，并在南门外的酒楼上摆下几十桌斋饭。丧事这才圆满结束。
半年多后，一天，金次福前来拜访鲍老太。鲍廷玺将他请到堂屋坐下，进去告知母亲。鲍老太出来后，热情地打招呼：“金师父，好久不见，今天怎么有空过来？”金次福笑着说：“可不是嘛，好久没来看您了，听说您在家享福呢。你家那戏服行头，现在换班子用了？”
鲍老太说：“是啊，原来的班子在城里生意不好，现在换成文元班了，班子里一半还是我家的徒弟，他们在盱眙、天长一带演出。那边乡绅财主多，还能多赚些钱。”金次福恭维道：“那您老人家以后肯定更发财！”喝了一杯茶后，金次福神秘兮兮地说：“我今天来，是想给廷玺说门亲事，要是成了，说不定还能发笔大财。”
鲍老太好奇地问：“是哪家的女儿？”金次福绘声绘色地说：“是内桥胡家的女儿。胡家在布政使司衙门当差，这姑娘之前嫁给安丰当铺的王三胖，可惜不到一年，王三胖就去世了。这姑娘才二十一岁，长得那叫一个标致，画都画不出来。因为她年轻又没孩子，娘家就想让她再嫁。王三胖给她留下不少东西：一张大床、一张凉床，四个箱子、四个橱柜，箱子里衣裳满满当当；还有两三副金手镯，两顶赤金冠子，珍珠宝石更是数不清。另外还有两个丫头，荷花和采莲，也跟着一起嫁过来。要是廷玺娶了她，两人年纪、相貌都般配，这可是天大的好事！”
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