介绍完毕,酒席便摆了上来,众人依次落座。韦四太爷坐在首席,张俊民坐在对面,杜少卿作为主人坐在主位,鲍廷玺则坐在下首。酒斟满后,大家开始用餐。桌上的菜肴都是杜府自家烹制,十分精致洁净。其中有存放了三年的火腿,还有半斤一只的竹蟹,蟹肉都被精心剥出做成了蟹羹,众人吃得津津有味。
用餐时,韦四太爷问张俊民:“你医术定然十分高明吧?”张俊民笑着说:“俗话说‘熟读王叔和,不如临症多’。不瞒太爷说,我以前在江湖上闯荡,没读过多少医书,不过看的病症倒是不少。近来多亏少爷教导,才知道读书的重要性。我有个儿子,现在先不让他学医,而是跟着先生读书,写了文章就拿来给杜少爷看。少爷每次都会认真批注,我拿回家反复研读,学习文章的条理。再过两年,让小儿去参加府试、县试,就算考不上,也能混些粉汤、包子吃。以后挂个招牌,就可以自称儒医了。”韦四太爷听了,哈哈大笑起来。
正说着,王胡子又拿着一张帖子进来禀报:“北门汪盐商家明天办寿宴,邀请县太爷出席,还请少爷去作陪客,特意交代一定要请少爷到席。”杜少卿毫不犹豫地说:“你回复他,就说我家里有客人,去不了。这人也真是好笑,想办热闹的宴席,怎么不请县里那些新中举、新中进士的人作陪?我哪有闲工夫去给人家陪官!”王胡子领命去了。
杜少卿转而对韦四太爷说:“老伯酒量极好,当年和先父能对饮到半夜,今天一定要尽兴喝醉才好。”韦四太爷点头道:“正该如此。世兄,有句话不知当讲不当讲。你这菜肴已经精致到极点了,但这酒是从市面上买来的,品质有限。府上应该有一坛酒,到今年差不多有八九年了,想来还存着吧?”杜少卿一脸疑惑:“小侄竟从未听说过。”韦四太爷解释道:“你不知道情有可原。那是你父亲去江西赴任那年,我送到船上,他对我说:‘我家里埋下一坛酒,等我做了官回来,同你老痛饮。’所以我一直记着,你回去问问家里人。”张俊民在一旁笑着说:“这话,少爷确实不该知道。”
杜少卿起身进内室询问,先问娘子是否知晓这坛酒,娘子说不知道;又问了家中的一众仆人、丫鬟,也都说没听说过。最后问到老仆人邵老丫,她思索片刻后说:“有这回事!老爷上任那年,用二斗糯米酿了二十斤酒,又兑了二十斤烧酒,一滴水没掺,埋在第七进房子后面的小屋里,说是要留着和韦四太爷一起喝。到现在已经埋了九年零七个月了,这酒劲儿大得很,喝了能醉人,少爷拿出来可别喝!”杜少卿说:“我知道了。”随即让邵老丫拿钥匙打开酒房,带着两个小厮进去,从地下把酒坛取了出来,连坛一起抬到书房,喊道:“老伯,酒找到了!”
韦四太爷和其他人都起身围过来查看,确认就是那坛酒。打开坛口,舀出一杯,只见酒浓得像曲糊一样,堆在杯子里,酒香扑鼻。韦四太爷说:“有意思!这酒不能直接喝。世兄,你再让人去街上买十斤酒来兑着,才能喝。今天来不及了,就放在这儿,明天咱们痛痛快快喝一天,还是我们三人同享。”张俊民连忙说:“明天一定来奉陪。”鲍廷玺也激动地说:“我这样的人,也能喝到老太爷留下的好酒,真是天大的福气!”
说完,杜少卿叫加爵打着灯笼送张俊民回家。鲍廷玺则留在书房里,陪着韦四太爷歇宿。杜少卿等韦四太爷睡下后,才回房休息。
第二天清晨,鲍廷玺早早起来,走到王胡子的房间,看到加爵和另一个小厮也在那儿坐着。王胡子问加爵:“韦四太爷起来了吗?”加爵回答:“起来了,正在洗脸。”王胡子又问那小厮:“少爷起来了吗?”小厮说:“少爷起来好一会儿了,正在娄太爷房里看着煎药。”王胡子忍不住抱怨:“我们家这位少爷也太奇怪了!一个娄老爹,不过是老太爷的门客,他生病了,送几两银子打发他回去就行了,何必养在家里当祖宗供着,还早晚亲自伺候!”那小厮反驳道:“王叔,你可别这么说。娄太爷吃的粥和菜,我们煨好后,他儿子孙子看过还不算,少爷还要亲自检查,觉得没问题了才送去。人参是在奶奶房里,由奶奶亲自煨煮。吃药就更不用说了,少爷要是没空亲自送人参,奶奶就会送去。你要敢在少爷面前说这种话,肯定要挨骂。”
正说着,门上的人进来说:“王叔,快去通报一声,臧三爷来了,坐在厅上要见少爷。”王胡子对那小厮说:“你去娄老爹房里请少爷,我才不去凑这个热闹!”鲍廷玺在一旁感叹:“这也正体现了少爷的厚道啊。”
小厮进去请杜少卿出来见臧三爷,两人作揖后坐下。杜少卿问:“三哥,好几天没见了,你们的文会办得热闹吗?”臧三爷说:“热闹得很。我听你家下人说来了远客……慎卿兄在南京玩得都不想回来了。”杜少卿说:“是乌衣镇的韦老伯来了。我今天宴请他,你也留下来坐坐,咱们一起去书房吧。”臧三爷却道:“先别急,我有话和你说。县里的王知县是我的老师,他好几次在我面前提起,仰慕你的才华,我找个时间带你去见见他。”
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