残阳如血，将祭坛废墟染上了一层悲壮的色彩。
碎石间残留着焦黑的痕迹，仿佛仍在诉说着那场惊天动地的战斗。
风掠过断裂的石柱，卷起尘土与灰烬，带来一阵刺鼻的焦糊味。
空气中弥漫着焦糊与硫磺的刺鼻气味，以及一种令人心悸的、淡淡的异域芬芳——像是某种从未在本土生长过的奇异花卉，在死寂中悄然绽放，带着令人不安的诱惑。
幸存的战士们仍在清理着残余的黑雾，那些如同跗骨之蛆的能量丝线，稍有不慎便会重新凝聚。
他们的动作迟缓而谨慎，每一次挥动法器都伴随着低沉的嗡鸣声，仿佛在与无形的敌人搏斗。
小红的目光像两把淬毒的冰锥，死死钉在那个异域女子的身上。
她站在一旁，双手紧握成拳，指节因用力而泛白，掌心已被指甲掐出深深的血痕。
女子身形纤弱，亚麻色的长发沾染着尘土和血污，垂首不语，仿佛对周遭的一切都漠不关心。
她的衣衫破损，露出几处结痂的伤口，皮肤苍白得几乎透明，像是随时都会被夜风吹散。
然而，正是这份沉默，更让小红怒火中烧。
“你怎知那异域之心的秘密？”小红的声音嘶哑，带着劫后余生的疲惫和深深的质疑，“若非你提前设局，那道裂缝怎会如此轻易被打开？我们死了多少兄弟！你敢说这一切与你无关？”
她的质问如同一块巨石投入平静的湖面，激起周围战士们压抑的怒意与怀疑。
不少人在清理黑雾的动作中停顿，眼神不善地望向那异域女子，脚步也变得沉重起来。
女子身体微微一颤，依旧没有抬头，只是用极低的声音呢喃：“我……我只是想回家……”
“回家？”小红冷笑一声，上前一步，几乎要贴到女子的脸上，“用我们的命，铺就你回家的路吗？”
“小红！”陈万辉低沉的声音传来，带着不容置疑的威严。
他大步走到两人中间，抬手制止了小红的进一步逼问。
他看向那异域女子，眼神深邃：“她若真为我们的敌人，方才裂缝失控，她不会选择牺牲自己去稳定它。”
陈万辉的话让众人微微一怔。
的确，在最危急的时刻，是这个异域女子不顾自身安危，以一种奇异的方式暂时压制了裂缝的扩张，为他们争取了宝贵的时间。
这也就是陈万辉力排众议，将她带回营地的原因。
小红胸口剧烈起伏，显然对陈万辉的维护感到不满，但她最终还是咬着牙，退后一步，眼神中的敌意却丝毫未减。
李长老拖着疲惫的步伐走了过来，脸色凝重地向陈万辉汇报：“统领，防线的加固进展很不顺利。我们储备的‘固元晶’和‘斥魔木’在上次兽潮中消耗了七七八八，这次裂缝开启，又损毁了不少。如今材料严重短缺，尤其是针对那种黑雾的特种材料，几乎告罄。若……若再来一次刚才那种规模的入侵，恐怕我们的防线撑不过三日。”
此言一出，周围的气氛顿时凝重到了极点。
三日，这简直就是悬在头顶的利剑。
脾气火爆的张将军一拳砸在旁边的断壁上，怒吼道：“他娘的！等死不成？统领，给我一支精锐，我带人摸过去，直接端了他们的老巢！我就不信，他们能有多少人马！”
陈万辉眉头紧锁，缓缓摇头：“张将军，现在不是冲动的时候。我们对裂缝另一边的情况一无所知，贸然出击，无异于以卵击石。当务之急，是要先搞清楚，他们打开裂缝的真正目的，以及……他们的实力究竟如何。”他的目光若有若无地瞟向那低眉垂首的异域女子。
夜色如墨，营地中篝火摇曳，映照着一张张疲惫而警惕的脸。
风穿过营帐间的缝隙，发出呜咽般的声响，像是某种未知生物在远处低语。
巡逻的士兵脚步沉重，空气中充满了大战将至的压抑。
陈万辉独自一人，掀开了安置异域女子的营帐。
帆布掀起的一瞬间，一股混合着汗水、药草与冷金属的气息扑面而来。
女子正蜷缩在角落，听到动静，警觉地抬起头，那双浅色的眸子里充满了戒备与不安。
她的呼吸急促，胸膛轻微起伏，仿佛一只被困的野兽。
“不必紧张。”陈万辉的声音尽量放得柔和。
他在女子对面的简陋木凳上坐下，从怀中取出一个散发着幽蓝光芒的晶体。
那正是从裂缝核心处夺回的“异域之心”，此刻它虽然光芒黯淡了许多，却依旧散发着令人心悸的能量波动，仿佛一颗跳动的心脏，随时可能再次苏醒。
“你说它是关键之物，”陈万辉凝视着那晶体，沉声问道，“它到底藏了什么秘密？不仅仅是能量核心，对吗？”
异域女子看着那颗晶体，眼神变得异常复杂，有怀念，有恐惧，也有着一丝难以言喻的渴望。
她沉默了许久，久到陈万辉以为她不会回答。
“它……”她终于开口，声音干涩沙哑，“它不仅仅是一个强大的能量核心，能够稳定并扩大空间通道……它还是……一把钥匙。”
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