残阳如血，漫过广平县的青石板路，将两侧鳞次栉比的屋舍染上一层昏黄。晚风带着郊外田埂的湿土气息，夹杂着街边酒肆飘来的淡薄酒香，缓缓穿过狭窄的街巷。张希安牵着坐骑的缰绳，额角沁着细密的汗珠，身后跟着的小远早已气喘吁吁，少年人的脸颊被夕阳映得通红，额前的碎发黏在皮肤上，显得有些狼狈。此刻天色渐暗，沿街的店铺陆续上了门板，唯有零星几家客栈还亮着昏黄的烛火，像是黑夜里睁开的眼睛。张希安抬眼望去，不远处一家挂着“悦来客栈”木匾的铺子映入眼帘，匾上的漆色已然斑驳，边缘处有些许剥落，却透着几分古朴的烟火气。他勒住缰绳，沉声道：“咱们先吃饭。”
小远闻言，如蒙大赦般松了口气，连忙点头：“大人说得是，属下这肚子早就饿得咕咕叫了，再走下去怕是要腿软。”说罢，他麻利地将两匹骏马牵到客栈后院的马厩，交给店小二好生照料，又仔细检查了马鞍旁的行囊，确认里面的文书、令牌及防身的短刀都完好无损，这才快步回到前厅，赶上已经找好座位的张希安。
客栈的前厅不算宽敞，约莫摆放着七八张方桌，桌面被往来食客磨得油光发亮，边角处有些磕碰的痕迹，却擦拭得干干净净。墙壁是土坯砌成的，经年累月下来，墙面斑驳不堪，有些地方还透着深褐色的水渍，像是岁月留下的印记。几盏铜制烛台悬挂在房梁上，烛火摇曳不定，跳跃的火光将两人的影子拉得颀长，投射在斑驳的墙壁上，随着烛火的晃动微微扭曲，平添了几分诡异。
厅内稀稀拉拉坐着几桌客人，大多是行商打扮的旅人，或是本地的闲汉，各自低声交谈着，话语间夹杂着天南地北的口音。空气中弥漫着饭菜的香气、淡淡的酒气，还有一丝若有若无的烟火味，混合成一种独特的客栈气息。张希安选了个靠窗的角落坐下，这里视野开阔，既能看清前厅的动静，又不易被人过多留意。他将身上的青布长衫略微整理了一下，袖口处沾着的些许尘土落在地上，与地面的青砖融为一体。
“小二，”张希安抬手招呼，声音不大却带着几分威严，“来几个家常小菜，再煮两碗热气腾腾的面条，多放些葱花。”
店小二是个约莫十五六岁的少年，脸上带着青涩的笑容，麻利地应道：“好嘞，客官稍等，小菜和面条这就来！”说罢，他转身快步奔向后厨，脚步声在空旷的前厅里显得格外清晰。
小远挨着张希安坐下，将随身携带的包袱放在脚边，身子微微前倾，压低声音道：“大人，您说这广平县的案子，真有传闻中那么离奇吗？这人，说不见就不见了。”他的眼神中带着几分好奇，又夹杂着一丝不易察觉的胆怯。
张希安端起桌上的粗瓷茶杯，倒了一杯温水，递到小远面前，缓缓道：“耳听为虚，眼见为实。不过能让成王殿下特意派我们过来，想必案情确实不简单。”他的目光平静，眼神深处却藏着一丝锐利，仿佛能看穿一切迷雾。
不多时，店小二便端着饭菜走了过来。一盘炒青菜翠绿欲滴，上面点缀着些许蒜末，香气扑鼻；一盘红烧豆腐色泽诱人，酱汁浓郁；还有一盘猪头肉，切片厚实，纹理清晰，散发着淡淡的酱香。紧接着，两碗热气腾腾的面条被端了上来，面条洁白爽滑，卧在碗中，上面撒着葱花和香菜，辣椒油浮在汤汁表面，红亮诱人，一股浓郁的香气瞬间弥漫开来，让人食指大动。
“客官，您的菜和面条都齐了，请慢用！”店小二放下碗筷，恭敬地说道。
张希安点头示意，拿起筷子，率先夹了一筷子面条送入口中。面条口感筋道，汤汁鲜香醇厚，带着恰到好处的辣味，瞬间驱散了一路的疲惫。小远早已饿得前胸贴后背，见状也不再客气，拿起筷子大口大口地吃了起来，面条入口的呼噜声此起彼伏，格外响亮。
他吃得极为投入，额头上很快冒出了细密的汗珠，嘴角甚至沾了些许酱汁，却浑然不觉，只顾着埋头吞咽。一碗面条下肚，小远感觉腹中的饥饿感瞬间被驱散，取而代之的是满满的暖意，他舒服地叹了口气，又拿起筷子夹起一块酱牛肉，大口咀嚼起来。
张希安吃得相对斯文些，却也速度不慢。他一边吃着，一边不动声色地观察着厅内的其他客人，留意着他们的言谈举止。邻桌坐着两个行商模样的中年人，正低声交谈着，话语中偶尔提及“县令”“命案”等字眼，语气中带着几分忌惮。张希安微微蹙眉，侧耳倾听，却因距离稍远，未能听清具体内容。
片刻后，两人便将桌上的饭菜一扫而空，连面条的汤汁都喝得干干净净。小远放下碗筷，摸了摸圆滚滚的肚子，脸上露出满足的笑容：“大人，这客栈的饭菜虽不是什么珍馐美味，却吃得格外舒坦，比咱们路上啃干粮强多了。”
张希安放下筷子，拿起桌上的温茶喝了一口，润了润有些干涩的喉咙。他用餐巾擦了擦嘴角，目光缓缓投向对面的小远，眼神变得锐利起来，声音刻意压低了几分，带着一丝不容置疑的严肃：“小远，依你看，这桩离奇的案子，咱们该从何处着手？”
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