宣和三年的秋老虎比往年凶，邓州城墙上的爬山虎晒得卷了边，连护城河里的水都带着股子腥热。周明那会儿正在州衙当差，说是差役，其实就是个跑腿的，每日里从东门跑到西门，就为给各位大人送文书。这日头毒得很，他揣着块刚从街边买的炊饼，正想找个树荫歇脚，就见驿馆那边围了不少人，吵吵嚷嚷的，像是炸了锅。
“死人了！驿馆里死人了！”有人扯着嗓子喊，声音抖得像秋风里的落叶。周明心里咯噔一下，驿馆这地方可不一般，南来北往的官差、商人都在这儿落脚，真出了人命，那可不是小事。他赶紧挤进去，就见驿馆的老驿卒王二蹲在地上，手撑着膝盖，脸白得像张纸，嘴里不停念叨：“造孽啊，造孽啊……”
周明推了他一把：“王二，咋回事？谁死了？”
王二抬起头，眼里全是血丝，指着后院那间最靠里的客房：“张……张货郎，就那个跑襄阳的张货郎，死在里头了……没……没头……”
“没头？”周明吓得后退一步，手里的炊饼“啪嗒”掉在地上。这可不是寻常的凶杀，割了头，是怕人认出身份？还是有啥深仇大恨？
正乱着，捕头李铁山带着两个捕快赶来了。李铁山是个五十来岁的汉子，满脸横肉，据说年轻时在军营里待过，一手擒拿功夫了得。他拨开人群，沉着脸问：“都围在这儿干啥？散开！”
人群慢慢退开，李铁山迈步进了客房，周明也赶紧跟上去。刚进门就闻到一股血腥味，冲得人鼻子发酸。屋里陈设简单，一张木板床，一张方桌，两条长凳。床上躺着个人，身上盖着被子，可脖颈那儿空荡荡的，被子浸得透湿，暗红色的血把褥子都染黑了。
李铁山走上前，伸手掀开被子，周明赶紧别过脸，胃里一阵翻腾。就听他沉声道：“死者男性，约莫三十来岁，穿着粗布短褂，看料子像是个行商。身上没别的伤口，致命伤应该就在脖颈。”他又指了指桌子：“桌上有两个酒碗，还有半碟酱牛肉，像是与人喝过酒。”
一个捕快接口：“头儿，门窗都从里头闩着，不像有外人强行闯入的痕迹。”
“从里头闩着？”李铁山皱起眉，“那凶手是咋出去的？难不成会飞？”
周明在一旁插了句嘴：“李头儿，这张货郎我认识，前几日还在街东头卖胭脂，说要往襄阳走，昨儿个傍晚才住进驿馆的。他为人和气，没听说跟谁结过怨啊。”
李铁山瞥了周明一眼：“你知道他昨儿个见过谁？”
“这……”周明挠挠头，“我昨儿个下午见他在驿馆门口跟个穿青布衫的后生说话，那后生看着面生，不像咱邓州本地人。”
“青布衫后生？”李铁山朝那捕快使了个眼色，“去查查，最近驿馆住了哪些外乡人，尤其是穿青布衫的。”
正说着，驿馆掌柜的缩着脖子进来了，他是个矮胖子，平时见了谁都点头哈腰，这会儿脸吓得蜡黄：“李……李头儿，这可跟小的没关系啊，咱驿馆规矩严，进出都登记的……”
“登记册呢？拿来看看。”李铁山不耐烦地说。
掌柜的赶紧跑出去，不一会儿拿来个册子。李铁山翻了几页，指着其中一行：“张狗子，襄阳府人氏，货郎，昨日申时入住。旁边这行，赵二郎，东京汴梁人氏，游方郎中，昨日未时入住，就住隔壁客房。”
“游方郎中？”周明心里嘀咕，这郎中跟货郎能有啥交情？
李铁山当即下令：“把那赵二郎叫来问话。”
不多时，捕快把赵二郎带了过来。这赵二郎三十多岁，穿着件洗得发白的青布长衫，背着个药箱，看起来斯斯文文的，只是脸色有些苍白。他一见屋里的阵仗，赶紧作揖：“官爷，不知唤小民来有何吩咐？”
“你昨儿个跟张货郎喝酒了？”李铁山盯着他问。
赵二郎愣了一下，随即点头：“回官爷，是的。昨日傍晚，张大哥说旅途寂寞，邀小民过去喝两杯，小民想着都是外乡人，便应了。喝到戌时左右，小民就回房歇息了。”
“你回房后，可有听到什么动静？”
“没有，”赵二郎摇头，“小民有些累，倒头就睡了，直到今早才醒。”
李铁山又问了几句，没发现啥破绽，就让他先回去了。可周明总觉得这赵二郎有点不对劲，他说话时眼神躲躲闪闪的，像是在隐瞒啥。
接下来几日，李铁山带着人四处查访，把邓州城翻了个底朝天，也没找到张货郎的头，更没查到那青布衫后生的下落。倒是有街坊说，案发前几日，见过张货郎跟一个满脸刀疤的汉子在酒馆里吵架，吵得挺凶，好像是为了一笔钱。
“刀疤汉子？”李铁山来了精神，“查！给我查这刀疤汉子是谁！”
功夫不负有心人，总算有人认出那刀疤汉子是本地的一个泼皮，名叫刘三，平时游手好闲，专干些偷鸡摸狗的勾当。李铁山当即带人去抓刘三，可到了他常去的破庙，早就人去楼空了，只在地上发现了几滴血迹，还有一块撕碎的青布衫碎片。
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