话说绍定三年暮春，临安城连下了半月的雨。雨丝黏黏糊糊，把清河坊后头的那条窄巷泡得满是泥汤，青石板缝里的青苔也疯长，踩上去能滑人一个趔趄。巷尾那座破院子里，李墨正蹲在廊下，手里攥着块半干的炊饼，望着院角那棵快枯死的海棠叹气。
这李墨原是徽州来的读书人，去年秋闱落了榜，盘缠花光，就留在临安靠卖字画糊口。可他性子轴，不肯画那些迎合富商的艳俗美人、富贵牡丹，只爱画些西湖的烟雨、巷陌的市井，价钱卖得低，有时三五日都开不了张。这会儿他肚子饿得咕咕叫，眼瞧着窗台上的砚台都快干得磨不出墨了，心里头正堵得慌。
“罢了罢了，再翻翻看，许是能找出块剩墨来。”李墨站起身，拍了拍身上的灰，走进里屋。这屋子小得可怜，一桌一椅一床，剩下的地方全堆着他搜罗来的旧纸旧笔，还有些从旧货摊子上淘来的小玩意儿——大多是些不值钱的瓷片、旧簪子，他瞧着喜欢，便省下饭钱买了。
今日翻找墨块，他手一滑，碰倒了床底的一个旧木箱。箱子“哐当”一声倒在地上，里头的东西撒了一地：几张泛黄的诗稿，半块断了柄的玉簪，还有一卷用蓝布裹着的画轴。
李墨弯腰去捡，手指触到那画轴时，只觉一股凉意顺着指尖往上爬——倒不是因为天气潮，是种说不出的冷，像浸了井水似的。他愣了愣，把蓝布解开，露出里面的画纸来。
这画纸是陈年的楮纸，边缘都泛了褐，上头用淡墨描了个女子。女子穿了件月白的襦裙，裙角绣着几枝浅粉的桃花，头发松松挽了个双丫髻，插着一支银质的小钗。她站在一棵桃树下，手里捏着片花瓣，眉眼微微垂着，嘴角似笑非笑，可那双眼睛却透着股说不尽的哀怨，像是有满肚子的话没处说，就那么定定地望着画外。
李墨也是个懂画的，一眼就瞧出这画的笔法不一般——线条柔得像流水，晕染也极见功夫，尤其是那女子的眼睛，只用了两笔淡墨，竟像是活的似的，你盯着它看，总觉得它也在盯着你。
“这般好的画，怎么会扔在旧货箱子里？”李墨心里犯嘀咕，他记得这箱子是前阵子从巷口的陈老汉手里买的，陈老汉说这是他远房亲戚的遗物，亲戚原是湖州的秀才，去年染了瘟疫没了，家里人嫌不吉利，就把这些东西便宜卖了。
他把画挂在墙上，就着窗外的雨光细细瞧。越看越觉得这女子眼熟，可又想不起在哪儿见过——许是梦里？又或是西湖边偶然瞥见的仕女？正想着，肚子又饿了，他只好把画的事搁在一边，揣着仅剩的几文钱，撑着破伞去巷口买炊饼。
等他回来时，天已经黑透了。雨还没停，巷子里没什么人，只有几家铺子挂着的灯笼，在雨里晃悠悠地亮着，把影子投在泥地上，歪歪扭扭的。李墨推开门，刚要点灯，忽然听见屋里有阵极轻的哭声。
“谁？”他心里一紧，手按在门栓上，耳朵竖得老高。这屋子就他一个人住，门窗都关得严实，哪来的哭声？
哭声又响了，细细的，像蚊子叫，又像风吹过窗棂，若有若无的。李墨摸出火石，“咔嚓”一声点着灯。油灯的光昏昏黄黄的，照得屋里的东西都蒙了层黑影。他顺着哭声找去，最后停在了那幅画前。
你道是怎么回事？那画上的女子，竟变了模样！方才她还捏着花瓣站在桃树下，这会儿却抬起了头，眼睛里像是蒙了层水汽，嘴角也垂了下来，那股哀怨比先前更重了，连鬓角都像是沾了泪痕。而那哭声，竟像是从画里飘出来的！
李墨吓得往后退了一步，油灯“哐当”一声撞在桌子上，油洒了一地。他揉了揉眼睛，再看那画——还是原来的模样，女子依旧垂着眼，捏着花瓣，仿佛方才的一切都是他的幻觉。
“定是饿昏了头，瞧花了眼。”李墨拍了拍胸口，捡起油灯，可心里头总不踏实。他不敢再看那画，把灯挪到床边，匆匆吃了个炊饼，就吹灯躺下了。
可他哪里睡得着？耳朵里总响着那哭声，一会儿近，一会儿远。他闭着眼睛，脑子里全是画上女子的模样，尤其是那双眼睛，总觉得在黑暗里盯着他。约莫过了一个时辰，他实在熬不住，刚要睡着，忽然觉得身上一凉，像是有片薄云盖在了身上。
他猛地睁开眼，借着窗外的月光，竟看见床前站着个女子！女子穿的正是画里那身月白襦裙，头发上的银钗在月光下闪着光，眉眼和画上的人一模一样。
“你……你是谁？”李墨的身音都在抖，他想坐起来，可身子像被钉住了似的，动不了。
女子没有说话，只是轻轻叹了口气。那口气吹在李墨脸上，凉丝丝的，却不刺骨。她缓缓走到墙前，月光照在她身上，竟没有影子！
李墨这才明白过来——这不是人，是鬼！
他吓得魂都快飞了，紧闭着嘴不敢出声，眼泪都快流出来了。他自小读圣贤书，原是不信鬼神的，可眼前这情景，由不得他不信。
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