陈宴迈过牌坊的门槛，沿着村子里那条被牛车碾出深深辙痕的黄泥主路向前走去。
红叶落后他半步，右手的五指已经完全贴在了袖管里那把短剑的剑柄上，指腹感受着缠丝铜线冰凉的触感。
哭声越来越近了。
穿过两排低矮的土坯房之后，眼前豁然开朗，村子中央是一块被踩得光溜溜的泥地，大约有半亩大小，正中间长着一棵枯死多年的老槐树，树干上缠着几圈发黄的草绳。
槐树底下跪着两个人。
一个白发苍苍的老汉，脸上的皱纹像是被犁头翻过的旱田，嘴角挂着一道已经凝固成暗红色痂皮的血痕，右眼肿得只剩下一条缝，左臂以一种不正常的角度耷拉在身侧，多半是被打脱了臼。
他的身体弓成了一只虾米的形状，将什么东西死死压在自己的胸口和膝盖之间，无论身后那几根粗重的木棍怎么抡下来，都不肯松手。
老汉身旁跪着一个同样白发蓬乱的老妇人，她的额头磕在地上磕出了一个血窟窿，嗓子已经哭得完全劈了叉，发出的声音像是在用砂石磨铁皮。
“求求各位爷，宽限两天，就两天，老婆子去借，去讨饭，怎么都行，别碰我家丫头，她还是个孩子啊。”
站在老夫妇面前的是五个膀大腰圆的泼皮。
为首的那个比巷子里遇到的光头还要高出半个头，左脸颊上从眉骨一直拉到下巴有一道狰狞的刀疤，伤疤处的皮肉向外翻卷着，像是一条永远合不上嘴的蜈蚣。
刘大疤。
他叉着腰站在老汉面前，右手拎着一根沾了血的白蜡木棍，棍头上还粘着几根白色的头发。
“宽限，宽限你娘的头。”
刘大疤将木棍往地上一杵，棍头砸在硬泥地上弹了两下。
“去年腊月借的一贯钱，白纸黑字按了手印，三分利滚到今天是多少，你算不清楚老子替你算。”
他伸出那只满是疤痕的大手，掰着手指头一根一根数。
“一贯本金，三分利，月月滚，四个月下来连本带利是十贯零三百文，你拿得出来吗。”
老汉趴在地上，浑身抖得像被风吹的枯叶。
“爷，借的时候说的是一分利，怎么成三分了，老汉虽然不识字，但那约书上……”
话还没说完，一脚踹在了他的后腰上。
老汉闷哼一声，嘴里喷出一口带血的酸水，溅在了面前的泥地上。
“你个老不死的东西，一分还是三分，老子说了算还是你说了算。”
刘大疤蹲下身，揪着老汉的衣领往上一提，将那张满是血污的老脸拎到自己面前。
“听好了，约书上写得明明白白，你不识字那是你的事，按了手印就是认了规矩，老子在这清河地面上放了十年的印子钱，还没有哪个敢赖老子的账。”
他松开手，老汉的身体重重地摔回泥地上。
周围的村民越聚越多。
本地的农户，齐国来的流民，男男女女老老少少围了一大圈，里三层外三层地将这棵枯槐树围得水泄不通。
但没有一个人上前。
一个年轻的流民后生攥着拳头往前迈了半步，立刻被身旁的老农一把拽住了袖子。
“你不要命了，去年王家老二就是多说了一句话，第二天就漂在水渠里了。”
年轻人的拳头在袖管里攥了又松，松了又攥，终于还是退回了人群里。
陈宴负着双手站在人群最外围，他比周围绝大多数人都高出半个头，但刻意微微含着肩，将那股让人透不过气的上位者气势收敛到了骨头缝里。
他的目光没有在刘大疤身上停留太久，而是在扫视周围那些村民的脸。
恐惧。
愤怒。
还有一种比恐惧和愤怒更让他觉得扎眼的东西——麻木。
有些人的脸上甚至连恐惧都没有了，只剩下一种看惯了这种事之后才会有的，死水一般的漠然。
陈宴的右手在袖管里握紧了。
红叶站在他身后，感受到了他呼吸频率的细微变化，那双冷淡的眼眸迅速扫视了一圈周围的地形，将每一个可能藏人的屋角与巷口标记在了脑子里。
刘大疤显然对老汉的哀求已经彻底失去了耐心，他直起腰，将木棍往身后一抛，伸长脖子朝着老汉身后那个蜷缩成一团的小小身影看了过去。
那是一个十五六岁的姑娘。
瘦得像一根竹竿，一身洗得发白的粗布衣裳挂在身上像是披了一块麻袋，两根细细的麻花辫垂在肩头，发梢因为长期营养不良而枯黄分叉。
她蹲在老汉的身后，两条胳膊死死箍着老汉的后背，整张脸埋在老汉的肩胛骨中间，浑身抖得像是筛糠。
刘大疤歪着脑袋看了她两眼，咧开嘴，露出了一口烟熏得发黑的牙。
“你家老头子拿不出钱，那就只能委屈你这丫头替你爹还债了。”
他冲身后的打手扬了扬下巴。
“去，把人拽出来。”
两个打手嬉皮笑脸地凑上去，一个扳老汉的手指，一个抓姑娘的胳膊。
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