郑源琰面色焦灼，在凉亭里来回踱步。
“七天？这么久？白伯父那边到底出了什么事？”
“二位师兄，是在担心白易吗？”一个清脆悦耳的女声自身后响起，带着几分试探。
两人回头，只见周琳琅俏生生地站在不远处，眼神里也带着一丝关切。
郑源琰像是抓住了救命稻草，连忙迎上去。
“周师妹！你是不是知道些什么？白兄他到底怎么了？”
周琳琅犹豫了一下，似乎在斟酌言辞，这才轻声道：“我……也是听家父偶然提起，似乎是白知县大人，遇到了一桩极为棘手的案子。”
“棘手的案子？”楚川追问，“什么样的案子，需要白易请这么久的假？”
周琳琅秀眉微蹙，压低了声音：“具体的我也不甚清楚，只听说……大约十天前，城西有个叫王铁柱的汉子报官，一口咬定住他对门的胡寡妇，偷了他家刚出生没几天的男婴！”
“偷孩子？！”郑源琰惊呼。
“可那胡寡妇却坚称，是王铁柱夫妻俩嫌弃孩子体弱，又欠了一屁股赌债，打算把孩子偷偷卖掉，是她不忍心，才将孩子抱回自家，好生照料的。”周琳琅继续解释，“双方各执一词，在公堂上闹了好几天了，谁也不肯松口，偏偏又都拿不出什么铁证，白知县为此焦头烂额。”
郑源琰还是不解：“案子棘手，白兄去帮忙查探一二，倒也说得过去，可……七天假，是不是太长了些？”
周琳琅深吸一口气，目光扫过四周，声音压得更低，几乎细不可闻。
“关键是……这案子惊动了上面！知府韩瑜韩大人，昨日突然驾临了临江县，如今……人就在县衙后堂坐镇呢！”
知府亲临？！
楚川和郑源琰对视一眼，心头同时咯噔一下，瞬间明白了事情的严重性！
知府突然驾临，绝非小事！
“韩大人亲自督办？”楚川脸色沉了下来，“白兄这是……”
周琳琅点了点头，神色凝重：“正是。听闻韩大人对白知县近来的行事颇有微词，这次怕是……来者不善。白易身为长子，自然要留在父亲身边，陪同应对，分担压力。”
郑源琰急道：“不行！我们得去看看！”
楚川当机立断：“走！”
与此同时，临江县衙后堂，气氛凝重得仿佛凝固了一般，空气中弥漫着压抑的低气压。
白知县端坐堂上主位，官服穿得一丝不苟，额角却渗出的细密冷汗，他甚至不敢抬手去擦汗。
“白大人这额头上倒是挺多汗水，可是天气太热了？”
一道慵懒的声音响起，顿时让白知县面色微变。
只见他身侧的太师椅上，赫然坐着一位身穿四品青色官袍、面容严肃的中年官员，此人乃是临江府知府，韩瑜！
白知县勉强挤出一抹笑容：“韩大人说的是，这天气的确是有些热了。”
白易束手站在父亲身后，往日清澈的眼眸此刻写满了焦虑和担忧。
堂下冰冷的青石板上，跪着三个人。
左侧是一对衣着寻常的夫妻，男的形容有些猥琐，眼神闪烁，正是那报官的王铁柱；他身旁的妇人则面带愁苦，不停地抹着眼泪。右侧单独跪着一个荆钗布裙的妇人，神情倔强中带着几分惶恐和委屈，正是那胡寡妇。
双方依旧在激烈地互相指控，唾沫星子几乎要喷到对方脸上。
“大人！就是她！就是这个毒妇偷了我的儿啊！求大人为草民做主！”王铁柱哭嚎着，指着胡寡妇。
“你放屁！”胡寡妇立刻反驳，“明明是你们夫妻丧尽天良，要卖掉亲生骨肉！我那是救孩子！大人明察啊！”
白知县听得头都大了。这已经是第几轮的重复辩词了？他反复盘问了数个时辰，威逼利诱，各种法子都试过了，可这双方就像是焊死在了自己的说辞上，愣是找不到半点破绽和新的线索。
“咳咳！”
一声轻咳打破了堂上的喧嚣。
韩瑜慢悠悠地放下茶盏，他抬起眼皮，似笑非笑地看向白知县，语气带着毫不掩饰的讥讽。
“白大人，本官倒是有些好奇。常言道，县令乃一县之父母，断案理讼，安民息讼，乃是分内职责。怎么，如今区区一桩争子的小案，竟能让白大人束手无策到如此地步？”
白知县脸色瞬间煞白，连忙从座位上起身，躬身拱手，姿态放得极低。
“下官……下官无能，有负大人所望，惭愧，惭愧之至。”
“无能？”韩瑜冷笑一声，“我看未必吧！当初白大人为了独揽县中大权，设计扳倒县丞，又借吴家之事将那常县尉一并除去，手段何等凌厉果决！怎么，如今没了左膀右臂，连这点分清是非曲直的本事，也一并丢了不成？！”
“父亲并非……”白易又气又急，忍不住踏前一步，便要开口为父辩解。
“易儿，退下！”白知县低喝一声，眼神严厉地扫过儿子，示意他不要冲动。
韩瑜看着白易被呵斥退下，嘴角的嘲讽弧度更大了。
“啧啧，父慈子孝，倒是感人。可惜啊，光有孝心，于事无补。白大人，本官今日公务繁忙，可没那么多闲工夫陪你在这里耗着。这案子，你到底是能断，还是不能断？！”
白知县后背的冷汗已经浸湿了官服。
他原本还想着，等韩瑜走了，再和儿子仔细商议，暗中派人去查访王铁柱和胡寡妇的底细，总能找到些蛛丝马迹。
可现在韩瑜这尊大佛杵在这里，步步紧逼，根本不给他任何喘息和周旋的机会！
就在这剑拔弩张，气氛僵持之时。
堂外突然传来一阵急促的脚步声。
紧接着，楚川和郑源琰的身影出现在后堂门口，两人皆是气息微喘，脸上带着显而易见的焦急和关切。
“楚兄？源琰兄？！”白易看到来人，眼中闪过一丝错愕，随即是深深的担忧，“你们……怎么来了？！”
楚川目光迅速扫过堂上情形，看到白知县和白易的窘境，以及韩瑜那副倨傲的神态，心中已然明了七八分。
他朝白易递了个“稍安勿躁”的眼神，然后立刻与郑源琰上前一步，对着上首的韩瑜长揖及地，朗声道：“临江县学子楚川/郑源琰，参见知府大人！”
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