乾盐池堡，四门紧闭，城墙上站着一队队的官兵。旌旗招展，随风而舞，烈日与高温让守城门的官兵咒骂不已。
“玛德，真是不公平，上面也太偏心了，一连一个月，都让老子白天当差，守这破城墙！”
“娘的，谁说不是呢？这太阳也太毒了，如果再这样下去，老子非得晒成人肉干不行！不行，就算多孝敬一些银子，也得疏通疏通，减少在白天当差的次数。”
“真他妈不是人过的日子，军田都被那些百夫长、千夫长、游击、参将等将军给霸占了，一点也不留给咱们小兵卒子。在太阳下暴晒，守这城墙也就算了。换班之后，还要给那些军老爷种田浇水，艹...老天爷真是不公！”
“没办法...如果不给那些军老爷种田浇水，惹得他们一个不高兴，不仅会克扣咱们的饷银，以后的日子也没法过了，别再想吃饱了。”
......
东城墙上的兵卒有一句没一句的聊着，发泄胸中郁闷和牢骚的同时，也是在转移注意力，减少烈日所带来的酷暑与燥热之感。
就在这时，在毒辣的烈日之下，仿佛荒野变成了蒸炉，空气都被扭曲了一般，百米外出现一团黑影，不断驶来，越来越近，一个兵卒看得清楚，当即叫住了瞬间紧张起来的其他众人。
“哥几个，别慌，是一个商队。上面的交代过了，今天会有一个商队过来，进货购买一批食盐。”
这个兵卒刚一说完，旁边的一名兵卒眼珠子咕噜噜一转，似乎想到了什么，随即面露喜色，兴奋地有一些难以自抑地确认般问道：“嘿嘿...老吴，你真的确认，远方的那一些人真的是前来进货的商队？”
说话之间，那个商队更紧了，听到旁边之人的问话，仿佛没有听出话里的深意，再次凝神而视，极目远眺，见到商队中飘着“魏记”的标识。虽然心中有了确认，但说出的话还是保留了三分。
“嗯...看他们商队的队旗标记的是百年老字号‘魏记’，应该不会有假，正是登记在册的商家。而且，这个商队也就三四十人的规模，即便有什么鬼，也不够咱们百十号兄弟收拾的。”
闻听此言，那名兵卒脸上的喜色更盛，一脸奸笑的转而说道：“哥几个，如果真的是那个‘魏记’，咱们发财的机会来了。”
“张三，这话什么意思？什么发财的机会？你想干什么？”老吴的神色变了几变，脱口一连问了几句，似乎想到了什么，脸上忽然挂上了忌惮之意，不等张三回答，警告道：“三儿，别乱来，这些盐商非富即贵，不是我们这些人能够招惹的。而且，凡是能够获得朝廷颁发的文书，允许买盐买盐，都是有一定背景的。”
然而，张三却是浑然不在意，仿佛将老吴的警告当成了耳旁风，撇了撇嘴：“吴老哥，这帮盐商，确实如你所说，各个都有一定的背景，非富即贵。可是，能够获得朝廷特许经营盐的文书，或许他们的靠山很惊人。但是，只要他们的靠山不是咱们的直属上司，不是乾盐池堡的那几位，得罪也就得罪了。而且，这兵荒马乱的，说不定你我什么时候就死于非命，还管得着那么远？”
一时间，老吴无言语对，其他人听得微微点头，很是认可的样子。这时，站出了一名彪形大汉，满脸的络腮胡子，一直不远处的商队，不耐烦地说道：“人快到了，赶紧的，打开城门看看，确认一下，只要不是城里的那几位的亲戚，就是那个什么百年老号‘魏记’，就搞他一下！娘的，反正也是这样了，享受一时是一世，就算是现在死了，也值了。”
片刻之后，城门大开，一队官军快步走出，手持长矛，随即列队两旁，站得笔直。络腮胡子大汗与张三并肩而战，腰挂钢刀，站于正中间，面无表情地看着越来越近的商队，近在咫尺。
“站住。来者何人？”
“刺愣”一声，张三拔出佩刀，就是一声大喝，钢刀直指商队，距离领队之人不到两米。似乎经历过千百遍的演练，随着张三拔出佩刀，两侧的士兵随即动作，小跑了上去，将商队团团额日主，更是纷纷将长矛指向商队，摆出警戒的架势。
这一刻，在不经意之间，看到这幅场面，张三嘴角微微上扬，有些得意的瞟了一眼络腮大汉，而络腮大汉的反应很平静，连看他一眼都没有看。
感觉到气氛变得骤然紧张起来，正是他们想要的，络腮大汉暗自心里满意，这才喝道：“此乃军事重地，若无朝廷的行文或当地衙门的批文，不准进入。否则，格杀勿论！”
这一切都发生在转瞬之间，不过寥寥几分钟。
出乎张三与络腮大汉的预料，商队的反应很平静。如此情形，使得他们心里咯噔一下，有一种不好的感觉，两人随即对视一眼，都从对方的眼里看到了疑惑之色。
在张三眼神的怂恿之下，络腮大汉虎目圆睁，两个眉毛一扬，虽还是喝问，但话语里去了一些底气，更像是色厉内荏。
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