秋冬时节，北京城内，随着一封封加急文书送入皇城内院，上到达官显贵，下到黎民百姓，瞬间就知道了山西的形势危急，各路起义军不断向山西腹地蔓延，不断逼近顺天府周边。
一时间，北京城内变得骤然紧张起来，隐隐有风声鹤唳之势。自此之后，北京城的达官显贵有了一个谈资，不仅有山东的孔有德之乱，还有山西的乱军。
皇极殿之内，崇祯端坐于龙椅之上。不过是二十出头，年纪轻轻的崇祯皇帝的鬓角之间，就隐隐泛着银丝，额头上更是有皱纹萦绕。
少年老成，不外如此！
这时，太仆寺卿郑宗周站了出来，躬身行礼道：“启禀皇上，自天启元年开始，晋土无岁不灾，而去年尤甚。重以沿黄河之派，急于星火。朝廷虽然派以二十万之资，民间救灾所费何止百万。臣以为，要想彻底平叛山西之乱，重兵围剿只是其一，最要还是安抚与救济灾民，方可断绝民乱之根源。”
有一名官僚站了出来，附和郑宗周之言。
“皇上，自从陕西的乱军涌入山西，加上山西数年天灾人祸，使得反贼如鱼得水，迅速得到壮大。仅仅一年不到的时间，足有二三十万之众。而且，越来越多的反贼头头崭露头角，其中又以李自成的名头最大，兵力更是可以排进三十六营前十。”
闻听此言，崇祯的眉头皱了皱，却并未说什么，而又有一名官员走了出来，正是刚刚从辽东调回来的杨嗣昌。
“启禀皇上，微臣觉得，朝廷首要之务，最要紧的不是镇压山西的乱军，而是登州的孔有德之乱。”
杨嗣昌停顿了一下，用眼神偷瞄了一眼崇祯皇帝朱由检，看其眉头锁得更紧，并未喝止自己，于是进一步的解释道：“皇上，孙元化虽被治罪处斩，余大成、宋光兰、王微之流被发配边境戍边。但是，孔有德在登州之乱愈演愈烈，莱州朝不保夕。加上皮岛陈友德所部的响应，孔部的嚣张气焰更盛，妄想裂土封侯，独立为王。”
“如今之时，山西的乱军向东蔓延，祸乱平阳府、太原府、汾州、潞安府、辽州、泽州等地。其中，又以众反贼头头王自用与后起之秀李自成的联军最为嚣张，兵犯潞安府和泽州个县城。”
“圣上，不妨想想，如果王自用越过山西和河南南部，一旦进入山东，与反贼孔有德所部同流合污，京师可就彻底被隔绝起来。如果这个时候，后金再次入塞，攻打山海关，进入关内，京师危矣！”
刹那间，随着杨嗣昌的话音刚落，大殿内变得极为寂静，仿佛死寂一般的沉寂，每个人都震撼了，鸡皮疙瘩都起了一身，隐隐有一些后怕。
这一刻，上到皇帝崇祯，下到最小的官员，脑海里都浮现一个画面，山西的乱军与孔有德反贼汇合在一起，天下将会动荡，山西、河南南部与整个山东都将陷入混乱之中，大明王朝就会被一截两半，沿着黄河北岸。
一旦真的发生，大明军队将会首尾不能呼应。如果后金再次来犯，勤王兵将会被阻在黄河意外，不能像上次一般，快速救援京师。
在其他人一脸凝重之时，位于文官之首的首抚周延儒眼前一亮，暗道好机会，随即朗声说道：“启禀皇上，根据杨大人之言，微臣觉得，朝廷还是应该向孔有德示好，进行招抚......”
然而，不等温体仁说完，却被礼部尚书兼东阁大学士的温体仁打断了，话里话外蕴含嘲讽之意。
“周大人，此言差矣，从以往的事情来看，孔有德就是一个反复无常的小人。先不说会不会接受朝廷的招抚，即便是接受了，但也不足以引以为信，随时都有可能再次复叛。难道，首抚大人忘了陕西的教训了吗？”
说完之后，温体仁的嘴角噙着冷笑，并没有结束的意思，反而看向了杨嗣昌，揶揄道：“杨大人，想必你不会忘了，令尊在陕西任三边总督之时，主张的就是剿抚兼济，以招抚为主。然而，结果呢？”
杨嗣昌哑然了，有一种无言以对的感觉，不知道该如何回答，心中更是为之气急，温体仁却是得理不饶人，再次冷言冷语道：“结果就是，乱军越剿越多。如果不是洪总督和曹总兵的强势镇压，现在的陕西还不知道会变成什么样子呢？”
就在这时，大殿里传来一声冷哼，周延儒不屑的声音传来，反讽温体仁。
“温尚书，你这样言之凿凿，锋芒逼人，否定我等之策，难道你有什么良策吗？还有，如果山西的乱军与孔有德勾结在一起，要是京师再次危机，温尚书愿意负责吗？”
温体仁的神色僵住了，很是难看，嘴唇蠕动了几下，却一个字也没有说出。
看到两个肱骨之臣针锋相对，一副互不相让的样子，崇祯摆了摆手，虽然心中有一些不快，但还是朗声说道：“好了，好了，周首抚，温尚书并无恶意，只是出于善意的提醒朕，现在还是先讨论一下如何解决朝廷之危？”
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