“是。” 众人应声，屏息静气地退了出去。
南记坤与南霁风走在最后。离开乾元宫，步入夜色中，两人之间的气氛微妙而凝滞。
“王叔，父皇苏醒，虽是喜事，但龙体依旧堪忧。后续调理，还需太医院与……那位罗先生，更加尽心。” 南记坤率先开口，语气温和，却带着不易察觉的审视。北武帝苏醒，意味着他“监国”的权力可能面临变数，而这位“罗十一”在其中扮演的角色，愈发关键。
南霁风脚步未停，侧脸在宫灯映照下半明半暗，声音听不出情绪：“陛下能醒，便是希望。至于后续……本王相信，冯院使与太子，自有分寸。” 他顿了顿，补充道，“那位罗先生，既是太子招揽的人，想必自有其过人之处。只是陛下龙体非同小可，用人，还需慎之又慎。”
这话听起来是支持，实则再次将“罗十一”与太子绑定，并暗指需对其加强监管。
南记坤笑了笑，没再接话。两人在岔路口分开，各自离去。
南霁风回到自己在宫中的临时值房，并未立刻歇息。他站在窗前，望着乾元宫的方向，眸色深沉如夜。
北武帝醒了。虽然只是短暂的清醒，且虚弱至极，但这意味着，很多计划可能需要调整。
那个“罗十一”……看来确实有点本事。太子似乎有意拉拢他，太后态度不明。这个人，是意外，还是……某个环节中，早就布下的棋子？
他必须尽快弄清此人的底细。还有……沐沐。
想到那个被铁链锁在温泉别院、日渐枯萎的人儿，南霁风心中掠过一阵烦躁，但很快被更深的偏执覆盖。无论如何，她只能是他的。北武帝苏醒，或许会带来朝局变化，但他绝不会让任何人、任何事，将她从他身边夺走。
栖霞别院，听雨轩，翌日清晨。
秋沐在一种熟悉的、冰冷而沉甸甸的触感中醒来。她甚至无需睁眼，便能感觉到右脚踝和左手腕上，那无时无刻不在提醒她身处囚笼的金属镣铐。铁链随着她细微的动作，发出细碎而冰冷的“窸窣”声，如同跗骨之蛆。
阳光透过窗棂，在床榻上投下斑驳的光影。但秋沐只觉得那光线刺眼，让她想缩回黑暗之中。
门外传来开门的声音，然后是熟悉的、沉稳的脚步声。
南霁风来了。
他今日似乎心情不错，眉宇间那惯常的冷峻都柔和了些许。他走到床边，俯身，看着秋沐依旧紧闭的眼睛和苍白的脸，伸手抚上她的脸颊，指尖带着晨间的微凉。
“沐沐，该起了。” 他的声音比往日似乎温和了一分，但其中的掌控意味丝毫未减。
秋沐没有反应，连睫毛都未颤动一下。自被锁上镣铐那夜起，她便彻底封闭了自己，以这种彻底的、无声的漠然，对抗着令人窒息的现实。
南霁风对她的沉默似乎早已习惯，也并不恼怒。他自顾自地开始“伺候”她起身。先是解开她寝衣的系带，为她换上他今日挑选的衣裙——一套淡青色的软烟罗襦裙，料子极好，颜色清雅，衬得她苍白的面容越发楚楚可怜，却也越发像个没有灵魂的人偶。
换衣的过程，不可避免地会有肌肤接触。南霁风的指尖时而划过她光滑的肩背，时而掠过纤细的腰肢。秋沐的身体不受控制地僵硬、战栗，却依旧死死闭着眼，咬紧牙关，不发出任何声音，也无力推开他——即便没有被锁住的手，在绝对的力量差距面前，反抗也是徒劳。
“昨夜，宫里传来消息。” 南霁风一边为她系着衣带，一边仿佛闲聊般开口，声音不高，却清晰地传入秋沐耳中，“陛下醒了。”
秋沐的睫毛，几不可察地颤动了一下。陛下？北武帝？那个据说病重垂危的皇帝？他醒了？这对南霁风……意味着什么？
“虽然只是暂时清醒，还不能下榻，但总归是件喜事。” 南霁风继续道，手上动作不停，为她梳理长发，“朝中那些心怀叵测、蠢蠢欲动的人，也该消停些了。”
他语气平淡，但秋沐却听出了一丝复杂的意味。是松口气？是警惕？还是……另有谋算？
“不过，这些都与我们无关。” 南霁风拿起那支他惯常为她挑选的青玉簪，插入梳好的发髻，然后捏着她的下巴，迫使她微微抬头，端详着镜中那张精致却空洞的脸，“你只需要好好待在这里，把身子养好。等时机合适了，本王就带你离开，去一个谁也找不到我们的地方。”
他的指尖摩挲着她的下颌，眼神温柔，却带着令人心悸的偏执和占有。“沐沐，你说好不好？”
秋沐依旧没有回应，目光空洞地落在虚空某处，仿佛他说的话，与她毫无关系。
南霁风似乎也不指望她回答，自顾自地完成了“梳妆”的仪式，然后俯身，在她光洁的额头上落下一个吻。
“走，用早膳。”
他解开连接在床柱上的锁链——但只是将铁链从床柱上解下，镣铐依旧牢牢锁在她的脚踝和手腕上。铁链的另一端，握在了他自己手中。
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