金乐还是第一次见到死人，那惨白如纸的面容、凝固着绝望的眼神，像一根尖锐的刺猛地扎进他心里。他的喉咙发紧，胃里一阵翻江倒海，慌忙别过头去干呕了几声，双腿不受控制地微微颤抖。
身旁的大个子察觉到他的异样，粗粝的大手重重拍在他背上：“小子，既入了这行当，就得把胆儿练出来！”
金戈依旧抱臂而立，跟个没事人一样，缓缓说道：“放心，人不是我们杀的。那男的见财起意，把同伴杀了，自己又胡乱起誓，碰见了花卷。一口气没上来，自己把自己吓死了。”
金乐强忍着不适，努力让自己镇定下来，额头上已然布满了细密的汗珠。他深吸一口气，试图驱散那股萦绕在鼻腔和心头的血腥与恐惧气息，可目光还是不由自主地又瞟向那具冰冷的尸体。
“自己把自己吓死了？”祁天声音微微发颤，带着明显的怀疑。在他的认知里，这样离奇的死法简直超乎想象。
姜文易冷笑了一声，两根眉毛拧在一起：“就是这般邪门！花卷那东西，神神秘秘的，可不是常人能招惹得起。”
金戈瞥了一眼仍有些惊魂未定的自家大侄子，淡淡开口：“世间万物皆有因果报应，有些人作恶多端，即便不用我们动手，自有天收。不过，这事儿也给我们提了个醒，往后行事更要小心谨慎。”
金乐咬了咬牙，他知道既然选择了这条道路，就没有回头的可能。他强迫自己再次看向尸体，仔细观察着周围的一切细节，试图从中找到一些线索或者规律。
那男人凌乱的衣服、散落在一旁的武器以及地上挣扎的痕迹，都在诉说着生前激烈的冲突。
“那我们接下来该怎么办？”金乐稳住心神后问道。
大个子大大咧咧地一挥手：“还能咋办？按照规矩处理后事，别留下把柄就行。”
其他几人闻言，纷纷走上前来，有人在不远处用军工锹在松软的土地上挖掘浅坑，还有人从背包里掏出粗盐撒在四周，驱散血腥气。
金乐怔怔地看着这一切，恍若置身梦境，直到姜文易上前推了他一把：“发什么呆？搭把手。”
待一切归于平静，新掘的土坑已然填平，表层覆着层薄草皮，若不细看几乎看不出异样。燃起的篝火，跳跃的火光映着每个人疲惫又警惕的脸。
金乐蜷坐在石头上，手指无意识地摩挲着，耳边忽然响起自家七叔低沉的声音：“今夜轮值顺序照旧，都警醒着点儿。”话音刚落，远处传来夜枭凄厉的啼叫，惊得他浑身一激灵。
“怕了？”姜文易不知何时坐到他身旁，递过来一块包装完整的巧克力，“当年我头回见着血的时候，比你还狼狈。”他自己咬了口饼，咀嚼声混着风声格外清晰，“在这荒山野岭里，心软就是给自己掘坟。”
金乐抬眼望去，只见自家七叔对着火光，似乎正在纸上画着什么，铅笔与纸张摩擦的“沙沙”声，在这寂静中格外刺耳。
次日清晨，众人来到那处打树皮的位置，开始压山。三天之后，一行人离开那里，转道它处。
至于那男子所说六品叶的野山参，自然是被参帮收入囊中。有这感知力的金戈，任何东西都别想逃过他的法眼。
路上，在休息的时候，他取出一张信纸，递到众人面前，轻声说道，“据那人交代，这是他二爷从鬼子那抢来的东西，到底是啥，他也不知道。现在红榔头市已经过去，马上就要下雪，我们先找找看，不管有没有发现，这是下雪前最后一次行动了。”
人群围拢过来，目光齐刷刷地落在那张泛黄的信纸上。
金戈指尖轻叩纸面，眼神深邃如渊：“他二爷当年从鬼子手里夺下这物件，据说是给他们天皇的，必不是寻常之物。如今线索到了咱们手上，便不能轻易放过。”
众人听闻金戈所言，皆是神情一振，原本因长途跋涉而略显疲惫的脸上重新燃起了斗志。
大个子忍不住轻声嘀咕：“既然是给狗东西的东西，那定然价值连城，说不定还关乎着国家的重大机密。”
这话如同投入平静湖面的石子，激起了一圈圈议论的涟漪。大家你一言我一语地猜测着这神秘物件究竟是什么模样，又有着怎样的力量。
金戈微微抬手，示意众人安静下来。他的目光再次聚焦在那信纸上，缓缓说道：“话不要说的太早，一切等找到之后再说，光在这瞎猜有啥用？”
说罢，他将信纸小心地折叠好，放入怀中。环顾四周，目光坚定而果决：“按照地图所示，前方不远处有一处洞穴。我们必须加快脚步，赶在下雪之前抵达。”
众人纷纷点头称是，迅速收拾好行囊，跟随金戈朝着山洞的方向进发。
一路上，寒风凛冽，吹得人脸颊生疼，但没有人喊苦喊累。枯黄的野草在风中剧烈地摇曳着，发出沙沙的声响。
金戈走在最前面，身姿挺拔如松，脚步沉稳有力，每一步都踏碎了地上薄薄的霜花。
队伍里的阿什库裹紧了身上的棉袄，嘟囔着：“这鬼天气，越往山里走越是冷得钻心窝子。”可即便嘴上抱怨着，手上的动作却丝毫未停，紧紧攥着索拨棍，亦步亦趋地跟着把头的步伐。
年轻的金乐则是满脸兴奋，眼睛里闪着好奇与跃跃欲试的光，时不时还掏出指南针对照一番，确保方向无误。
这是金戈防止他在山里走失，认不清方向，特意为其准备的。
随着地形不断变化，周围的景色也越发荒芜寂寥。
终于，在翻过一座陡峭的小山坡后，来到一处两山之间的狭长谷地。谷底弥漫着一层浓重的雾气，使得本就幽深的环境更添几分神秘与诡异。
祁天皱了皱眉头，将棉袄的领口又往上拉了一些，疑惑的说道，“都这时节了，怎么这里还有这么大的雾气？”
金戈站在一处石块上，感受着明显比其他地方要高的温度，缓缓说道，“这里是火山岩地貌，温度比周围要高一些。走！下去瞅瞅到底是啥玩意藏在这地方？”
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