最终经过逐一核验，八百余名精壮男子如愿入选，获准进入矿区。
身后没能选上的流民们满眼羡慕，望着入选者的背影连连叹息，恨不得自己再年轻几岁、再壮实几分。
那八百余人个个昂首挺胸，脸上露出劫后余生的庆幸与骄傲，只觉得从此终于能吃上一口饱饭，再也不用挨饿受冻。
余下的流民依旧聚在外围不肯散去，眼巴巴望着矿区大门，不愿放弃这唯一的活路。
石廷柱见状，冷声开口。
“每月例行招工一次，下一次，就在一个月之后。”
人群还想再求，亲卫们齐齐举枪，枪口对准人群，只待一声令下便要鸣枪驱散。
众人吓得魂飞魄散，再也不敢停留，慌忙扶老携幼，狼狈不堪地四散退去。
入选的八百余名精壮踏入矿区大门后，厚重的铁闸轰然落下，“哐当”一声紧锁，将外界彻底隔绝。
不等他们多喘一口气，几名监工便手持皮鞭，恶狠狠地冲上来呵斥推搡，像驱赶牲口一般，将他们赶往山脚下低矮潮湿的棚户。
一路推搡打骂，众人脸上的骄傲与期盼瞬间僵住，隐隐觉得……事情似乎和他们想的不太一样。
一股不安，悄无声息地笼罩在了每个人的心头。
人群之中，两个二十出头的倭国青年紧紧靠在一起，一个名叫佐藤健，一个名叫铃木太。
两人看着四周高耸的碉堡、森严的火枪兵，再听着监工粗野的斥骂，脸上的喜色早已荡然无存，只剩下惊慌与不安。
趁着监工不注意，佐藤健缩着脖子，压低声音，嗓音发颤。
“铃木，不对劲……这地方……和我们想的完全不一样啊。”
铃木太也脸色发白，双手微微发抖，目光瞟向那些手持皮鞭、满脸凶戾的监工，小声应道。
“是啊……说是给饭吃，可他们……根本没把我们当人看，和牲口一样驱赶……这里该不会是……来了就再也走不掉的地方吧？”
佐藤健咽了口唾沫，眼神慌乱地扫过紧闭的大门、高墙与岗哨，声音细若蚊蚋。
“此前有传闻……进了这石见银山，从来都是活着进来、死了抬出去，是挖银的坟墓啊……”
铃木太浑身一颤，脸色惨白。
“那、那我们现在怎么办？进来了……还能出去吗？”
话音刚落，一名监工瞥见二人交头接耳，当即怒喝一声，挥起皮鞭狠狠抽了过来。
“闭嘴！找死吗！还敢窃窃私语！快走！”
皮鞭破空之声刺耳，两人吓得魂飞魄散，再也不敢多言，只能低着头，跟着人群踉踉跄跄前进。
不多时，众人终于抵达山脚下连片的劳工棚户。
眼前的景象，击碎了所有人最后一丝侥幸。
一排排低矮破败的木屋挤挨在一起，破败不堪、漏风漏雨，棚屋下随处可见驻守劳作的老矿工。
他们个个枯瘦如柴、形销骨立，身上的粗布衣衫早已磨得破烂不堪，沾满矿灰与污渍，浑身上下只剩一层干瘪的皮肉紧贴骨架。
他们的双眼，空洞麻木，黯淡无光，没有半点生机，日复一日的挖矿苦役、食不果腹的煎熬，早已磨平了他们所有的期盼与锐气，只剩一具苟延残喘的躯壳。
听闻外头的动静，他们缓缓抬眼，望着这批满脸青涩、带着惶恐的新人，眼底只有一丝习以为常的悲悯与漠然。
他们见过太多抱着吃饱饭、活下去的念想进入这里的流民，最终全都沦为矿道里耗尽血肉、无人问津的耗材。
人群中，此起彼伏的细碎呜咽与低语悄然响起，人人面色死灰，腿脚发软。
“完了……彻底完了……”
“我们哪里是来讨活路的，分明是跳进了吃人深坑，入了万劫不复的牢笼……”
“原来传闻都是真的，这里根本不是谋生的地方，是埋人的坟墓啊！”
“……”
佐藤健与铃木太浑身冰冷，双腿止不住地颤抖。
就在众人心神俱溃、人人绝望之际，负责看管棚户的监工雷虎厉声呵斥，皮鞭肆意挥舞，抽打在空气里发出噼啪脆响。
“愣着干什么！还不快进去安顿！既入了矿场，便是矿上的人，从今往后，安分挖矿、听候差遣，尚可苟活！
若是敢生异心、偷懒滋事，下场不必我多说！”
巨大的落差让众人彻底崩溃，压抑的绝望瞬间爆发。
人群中，一名年纪稍长的壮汉彻底红了眼。
他本是乡间猎户，性子刚烈，亲眼目睹老矿工的凄惨模样，又听闻监工冷酷的训诫，积压的恐惧与愤怒瞬间冲破了理智。
他猛地挣脱人群，跨步上前，对着值守的守卫怒声嘶吼，声音嘶哑又悲愤。
“你们骗人！这根本不是做工，是奴役！我们不干了！我们要出去！”
这人佐藤健一眼就认了出来，是和他同乡同村的猎户中村勇。
方才一路赶路，两人还隔着人群遥遥对视，期盼着能安稳做工、熬过饥荒。
他这番话道出了众人的心声，不少人纷纷抬头，眼底燃起一丝微弱的希冀，蠢蠢欲动，想要跟着讨要说法、挣脱困境。
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