卡尔端起咖啡，轻轻抿了一口，似乎在组织语言。
“我有些不太理解。”
他放下咖啡杯，看着克劳斯。
“这份合同的金额确实非常丰厚，但对于西门子庞大的全球业务来说，并没有到生死攸关、非拿下不可的地步。”
“为什么，董事会这一次会这么看重？”
克劳斯的身体靠在沙发上，双手交叉放在身前。
“那是因为，我们通过多次评估，发现了一个很关键的信息。”
“华夏对于建设高速铁路，有着异乎寻常的野心。”
“他们公布的那个庞大的铁路网规划，并不是为了招标而虚构的蓝图，而是他们真的打算这么干。”
卡尔点了点头，这个结论，与他从西门子董事会打听到的消息一致。
“既然这样，”卡尔追问道，“你们之前为什么那么傲慢？我记得很清楚，两个月前，董事会可不是这么说的。”
克劳斯的脸上浮现出一抹神秘的笑容。
卡尔笑了笑。
“克劳斯先生，你不会告诉我，你认为我没有打听过你们董事会的决议吧？”
克劳斯愣了一下，随即也笑了。
他伸出一根手指，点了点卡尔。
“原来是这样。我猜猜看，你当时……受雇于华夏人？”
卡尔耸了耸肩。
“对不起，这是商业秘密。我从不透露我客户的任何信息。”
虽然没有承认，但这个态度本身，就是一种默认。
克劳斯恍然大悟。
“原来如此。所以华夏人对西门子的一举一动，一直都了如指掌。”
“难怪，我们这次会这么被动。”
卡尔笑道：“西门子到目前为止，做得最正确的一件事，就是在此刻雇佣了我。”
“我承认。”克劳斯这次是发自内心地认同，“董事长的这个决定，非常英明。”
卡尔端起自己的那杯水，喝了一口。
“其实，你刚才没有说实话。”
“嗯？”克劳斯饶有兴致地看着他。
“你们依然抱着某种程度的傲慢，之所以会突然做出这么大的转变，我认为，有两个主要原因。”
“说来听听。”克劳斯做了一个请的手势。
卡尔竖起一根手指。
“第一，你们马上就要出局了。在这样一场全球瞩目的技术招标中，以如此不体面的方式被淘汰出局，对于西门子的全球商业声誉，会是一次不小的打击。这是你们绝对无法容忍的。”
克劳斯缓缓点头。
“这一点，我承认。还有一点呢？”
卡尔又竖起了第二根手指。
“第二，我们那位亲爱的施罗德先生，刚刚完成了他任内的第三次访华。”
卡尔的语调很平淡，但内容却让克劳斯无法平静。
“他对华夏未来的见解，以及他带回双方友好的商业合作意愿，不可能不被西门子董事会所关注。”
“我猜，在他访华之后，你们又连续召开了多次董事会。其中至少有两次，是专门讨论华夏市场的未来发展问题。”
“并且，多数董事，包括你在内，都对华夏未来的经济发展，抱以极度乐观的态度。”
“我说得对吗？”
克劳斯沉默了。
他看着卡尔，像是在看一个怪物。
这些信息，都属于西门子最高级别的商业机密。
卡尔，一个外部顾问，竟然能知道得如此详细。
过了许久，克劳斯才缓缓开口。
“是这样。”
他没有否认。
因为否认毫无意义。
卡尔继续说道：“因此，你们需要拿下这份合同。这不仅仅是一笔生意，更重要的是，你们需要用这份合同，来向华夏方面表明西门子友善合作的态度，为未来更广阔的市场铺平道路。”
克劳斯长长地舒了一口气。
“虽然你的解释听起来有些牵强，充满了你个人的猜测。”
“但我不否认，你的这个思路，是对的。”
“毫无疑问。”卡尔自信地回答。
两个人有一搭没一搭地聊着天，气氛看似轻松，但房间里的空气却越来越凝重。
克劳斯能感觉到，卡尔虽然表面镇定，但似乎在等待着什么。
他的目光，总会不经意地飘向手边那台笔记本电脑的屏幕。
卡尔确实很焦急。
他在等一个人的回复。
刘清明。
他的MSN头像，从他接手这个项目开始，就一直是灰色的，挂机状态。
卡尔给他留了言，详细说明了这边发生的一切。
他相信，刘清明只要上线，就一定会看到。
但是，他迟迟没有上线。
时间一分一秒地过去。
墙上的时钟，指针无情地走着。
很快。
离华夏这边政府部门正常的下班时间，只剩下一个钟头了。
如果今天之内得不到刘清明的回复，明天谈判的变数将会非常大。
卡尔端着水杯的手，不自觉地收紧。
就在这时。
“滴滴。”
一声清脆的提示音，在安静的房间里响起。
卡尔的身体瞬间绷直，他猛地扭头，看向笔记本电脑的屏幕。
那个他等待已久的，熟悉的头像，终于亮了起来。
不再是灰色。
紧接着，对话框里弹出了一句话。
一行简单的英文。
“卡尔，你是我的谈判对手了吗？”
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