上回书说到，李隆基历经玄武门喋血般的惊险，在与太平公主的权力终局对决里，以雷霆手段清算了朝堂上盘根错节的公主党羽，终于踩着刀光剑影登上九五之尊，改元开元，立誓要让大唐重现贞观气象，甚至要创下一个前无古人的盛世。
朝堂之上，新帝与宰相姚崇正掀起一场刮骨疗毒般的改革。那姚崇本是三朝老臣，深谙治国之道，一上任便拿出十条改革纲领，从裁汰冗官到整顿吏治，从抑制外戚到禁绝奢靡，条条都往痛处扎。李隆基对此全力支持，君臣二人如同配合多年的工匠，一个挥锤定音，一个精雕细琢，短短数月便将朝堂上的沉疴宿疾剜去不少——那些靠着皇亲国戚关系混吃俸禄的闲散官员被扫地出门，地方上鱼肉百姓的贪官污吏被绳之以法，连宫中豢养的数千只供人取乐的鹰犬都被放生，一时间朝野上下新风拂面，连长安街头的贩夫走卒都在议论：“新官家是要动真格的了！”
可这盛世蓝图刚画了个轮廓，后宫的烦心事就像苍蝇似的缠了上来。李隆基登基前，身边已有王氏、赵氏、武氏几位妃嫔，其中王皇后出身将门，当年在他发动政变时曾与他同甘共苦，按理说该是后宫之主。可这王皇后偏偏膝下无子，在母凭子贵的后宫里，这便是最大的软肋。偏偏那武惠妃是武则天的侄孙女，生得花容月貌，又极会揣摩圣意，哄得李隆基日日往她宫里去，渐渐有了取代皇后之心。
这日李隆基刚在朝会上痛斥了几位拖延改革的老臣，回到后宫便被王皇后堵在门口。那王皇后哭得梨花带雨，手里攥着当年李隆基落魄时她偷偷塞给他的半块饼子，哽咽道：“陛下忘了当年在潞州，是谁变卖首饰给您凑军饷？如今刚坐稳龙椅，就要被狐媚子迷了心窍吗？”李隆基本就心烦，被她一提旧事更是火冒三丈，甩袖而去，却不知这一幕早已被武惠妃的心腹看在眼里，转头便添油加醋报了过去。
后宫的暗流还没平息，长安城的阴影已悄然蔓延。城西的平康坊里，几个波斯商人正用蹩脚的汉语与官员密谈，他们带来的不仅有香料珠宝，还有西域诸国对大唐边军布防的打探；皇城根下的茶馆里，说书先生唾沫横飞地讲着“武则天转世”的流言，听得茶客们交头接耳，却不知这流言正是太平公主的残余势力在暗中散布；就连负责漕运的官员都在偷偷抱怨，江南的粮船迟迟不到，运河两岸的流民已开始聚集，而负责押运的官差却在扬州城里醉生梦死。
这日傍晚，姚崇拿着一份奏折急匆匆进宫，见李隆基正对着一幅西域地图出神，便低声道：“陛下，吐蕃使者在边境扣留了我们的商队，还放话说‘若不归还河西九曲之地，便要兵临长安’。更棘手的是，洛阳粮仓的账目对不上，管事的官员说是‘被老鼠啃了’，臣看怕是有人中饱私囊啊。”
李隆基眉头紧锁，望着窗外渐沉的暮色，长安城的万家灯火在他眼中明明灭灭。他知道，这盛世之路从来不是坦途，朝堂的改革要推进，后宫的风波要平息，边境的狼烟要防备，民间的隐患要根除。他握紧了腰间的玉带，指节因用力而发白——这龙椅坐得越稳，越能体会到：这天下的担子，比当年在玄武门举起的刀，要重上千倍万倍。
欲知李隆基如何化解这内外困局，且听我慢慢道来
一、姚崇"灭蝗"奇策：朝堂上的"虫虫危机"大辩论”
开元三年的夏天，中原大地本该是麦浪翻滚、稻禾青青的时节，谁料一场灭顶之灾毫无征兆地扑了过来。先是天边掠过几缕黄褐色的云翳，细看竟不是云——那是成团成簇的蝗虫，翅膀扇动的声音像千万面破鼓在敲，密密麻麻遮得日头都暗了三分。
不过半日功夫，河南道的田野就成了人间炼狱。蝗虫过处，刚灌浆的麦穗被啃得只剩光秃秃的麦秆，饱满的豆荚成了空壳，连田埂上的野草都被嚼得干干净净。有老农抱着被啃秃的禾苗痛哭，指节抠进泥土里：“这是要绝人活路啊！”更可怕的是，蝗虫像有脚的乌云般四处迁徙，今日啃完开封的田，明日便扑向郑州的地，地方官的告急奏折雪片似的往长安飞，纸页上满是焦灼的墨迹，有的甚至沾着蝗虫的残翅——其中一份来自陈留县令，折子上没多少字，却画了只比拳头还大的蝗虫，触须如剑，复眼圆瞪，旁边歪歪扭扭写着四个大字：“陛下救命！”
李隆基在紫宸殿里急得团团转，龙袍的下摆都被踩出了褶皱。他把一摞奏折往案上一推，声音带着火：“诸位爱卿都看看！叛军尚可挥刀斩除，这蝗虫啃起庄稼来比刀还快，如今灾区百姓已开始啃树皮、挖草根，再不想办法，恐生民变！”
朝堂上顿时炸开了锅，大臣们分成两派吵成一团。礼部尚书为首的几位老臣连连摇头，花白的胡子抖个不停：“陛下使不得啊！《礼记》有云，灾异乃上天示警，当焚香祷告、自省过失，岂能妄动刀兵伤了天物？若是惊扰了蝗神，招来更大的灾祸怎么办？”
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