老黑狗的鼻子在雪地上犁出一道深沟，突然停在一棵歪脖子桦树下狂吠。王谦拨开挂满冰凌的灌木，雪粉簌簌落进衣领，激得他打了个哆嗦。树根处的雪窝里，几个梅花状的爪印清晰可见，每个不过铜钱大小，却深得反常。
"是紫貂！"杜鹏差点喊破音，手里的猎枪"咣当"撞在树干上，"前爪印深后爪印浅，准是叼着东西跑！"
王谦蹲下来，指尖轻抚那些小坑。雪粒在指腹慢慢融化，带着淡淡的腥气。他忽然捻起一根闪着蓝光的毛——在朝阳下像是一小段彩虹冻在了琥珀里。
"值钱货啊。"王建国不知何时蹲在了旁边，粗糙的手指搓着那根毛，"去年县里收购站，上等紫貂皮一张能给到八十块。"他吐出口中的旱烟渣子，"够买三袋白面还有找。"
杜小荷从后面跟上来，怀里抱着用棉被裹得严严实实的王骁。小家伙被裹得只露出双眼睛，正滴溜溜转着看树上的冰挂。"你们爷俩撅着腚找金矿呢？"她一脚踢在王谦屁股上，积雪扑簌簌落进靴筒。
王谦正要回嘴，忽见老黑狗箭一般窜出去，撞得灌木丛哗啦作响。三十步外的雪坡上，一道紫黑色的影子正以不可思议的曲折路线飞奔，快得像道闪电在雪地上写字。
"别开枪！"王秀兰的喊声慢了半拍。杜鹏的子弹已经出膛，在雪地上炸起一蓬白雾。那道紫影倏地消失，只在空中留下几根飘落的尾毛。
"败家玩意儿！"王秀兰一巴掌拍在杜鹏后脑勺，"紫貂要打天灵盖，身上留个针眼这皮子就废了！"她从腰间解下盘细绳，"得用这个。"
王谦认出来那是"吊脚套"——七爷的绝活。细如发丝的钢丝绳浸过桐油，末端缀着片野鸡毛，风一吹就轻轻摇晃。紫貂这种好奇性子，非要去扑腾不可。
"找树洞。"王秀兰已经麻利地行动起来，"这节气紫貂爱在空心杨里做窝，洞口准有碎骨头。"
他们在向阳坡找到三处可疑的树洞。王秀兰在每个洞口前方尺许处布下套子，又掰了块松脂抹在旁边。"紫貂爱干净，回窝前非得蹭掉脚上雪不可。"她边说边退，小心地用树枝扫平自己的脚印。
等埋伏的工夫，杜小荷从怀里掏出个布包。展开是几张荞麦饼，夹着腌得透亮的狍子肉。"趁热吃。"她掰了块塞进王谦嘴里，油脂立刻在齿间溢开。王谦忽然注意到她虎口处的新伤——硝制貂皮用的明矾烧出来的。
"又偷学手艺？"他含混不清地问。杜小荷白了他一眼："你儿子以后娶媳妇不得准备点像样的彩礼？"怀里的王骁适时地"哇"了一声，小手抓住母亲垂落的发梢。
老黑狗的低吼打断了夫妻私语。百米外的杨树下，套索正在剧烈摇晃。众人屏息靠近，只见一只通体紫黑的貂儿正倒吊在半空，前爪还保持着扑击的姿势。阳光透过它蓬松的尾毛，在地面投下孔雀翎似的斑纹。
"公的！"王建国声音发颤，"看这毛色，起码能评特等！"
王秀兰的动作快得眼花缭乱。她先是用皮手套捂住紫貂的口鼻，接着拇指在它后颈某处一按，那小兽立刻瘫软如泥。钢丝套解开时，貂儿天灵盖上连个红印都没有。
"得活取。"她解释道，"等它吓出胆汗来，皮毛就不鲜亮了。"说着从腰间皮囊里掏出个小瓷瓶，往紫貂鼻端晃了晃。小家伙打了个喷嚏，竟在她掌心蜷成一团睡了。
回屯路上，杜鹏一直盯着王秀兰的皮囊看。"姑，你那迷药..."
"棒槌花汁混烧酒，七爷教的。"王秀兰拍拍他肩膀，"赶明儿教你配，可不敢说出去。"
屯口的晒场上，几个穿呢子大衣的外乡人正在收皮货。领头的胖子老远就迎上来，金牙在阳光下晃人眼："哟！老王叔又发财了！"他伸手就要摸紫貂，被王谦侧身让过。
"老规矩，先过秤再议价。"王谦把貂儿交给杜小荷，"去请七爷来监秤。"
金牙脸上的笑僵了僵。去年他往秤盘底下粘磁铁的事，全屯人都记着呢。杜小荷抱着紫貂刚要走，忽然"咦"了一声。貂儿不知何时醒了，正用湿漉漉的鼻子蹭她手腕，黑豆似的眼睛里竟像是含着泪。
"当家的..."她犹豫地看向王谦。这时晒场边缘的草垛后传来阵窸窣声，一只体型稍小的紫貂人立而起，胸前月牙状的白毛格外显眼。
"是母子！"杜小荷惊呼。怀里的貂儿突然剧烈挣扎起来，发出婴儿啼哭般的尖叫。草垛边的母貂也跟着哀鸣，前爪不停刨着雪地。
金牙趁机凑过来："母的不值钱，我出五十块收了这小崽子..."
"滚蛋！"王谦突然暴喝，吓得金牙倒退三步。他接过紫貂轻轻放在雪地上，小家伙立刻箭一般蹿向母貂。两只貂儿碰碰鼻子，转眼消失在草垛缝隙里。
"二百块钱啊！"杜鹏心疼得直跺脚。王建国却笑了："小子，知道为啥老辈人说'三春不打母'吗？"他烟袋锅指了指远处松林，"留着它们，明年能多一窝小貂。"
当晚，王谦被杜小荷踹醒时，月光正斜斜地照在炕桌上。那里摆着张硝制到一半的兔皮，旁边摊着本泛黄的《毛皮硝制技法》——是杜小荷从七爷那儿借来的手抄本。
"起来！"她又踹了一脚，"院里有动静！"
王谦抄起猎枪冲出去，只见月光下的雪地银亮如昼。老黑狗正对着柴房低吼，尾巴却摇得欢实。柴垛缝隙里，两点幽蓝的光一闪而过。
第二天清晨，他们在柴房发现了五只死耗子，整整齐齐码在门槛上。最肥的那只脖子上，还留着两个细小的牙印。
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