苏烬背起老夫子，紧随其后。下面的空气更加潮湿浑浊，但确实比待在地面上要安全得多。
道疤带着他走了大约半个时辰，来到了一处相对宽敞干燥的、似乎是某个废弃下水道枢纽的地方。这里有简单的石床，可能是以前的看守者或使用者留下的，甚至还有一条细细的、从岩壁缝隙里流出的、相对干净的地下水流。
“这里暂时安全。蝎子的人手伸不到这么深的地方。”道疤说道，“食物需要你自己想办法，外面船坞区晚上能找到一些‘机会’。”
“多谢。”苏烬将老夫子安顿好。
“关于蝎子，”道疤继续说道，“他们在城南码头有一个伪装成船行的据点，头目是疤脸的上司，代号‘毒针’，实力比疤脸强得多，据说已经快要突破到‘凝神境’了。疤脸他们这次吃了亏，肯定会向‘毒针’汇报，你要小心他们的报复。”
凝神境？苏烬默默记下这个词，这应该是修行者的某个境界划分。
“至于接近书院的机会……”道疤顿了顿，“书院外院东侧，有一个专门负责处理炼丹废料和药渣的‘百草园’。那里守卫相对松懈，而且……经常需要雇佣外面的人进去干些脏活累活。三天后，他们会招一批临时帮工。你可以去试试运气。”
“百草园……”苏烬将这个名字记在心里。
“我能告诉你的就这些了。”道疤说完，似乎准备离开，“记住我们的交易。如果需要再联系，你知道怎么做。”他指了指苏烬怀里的纸条。
“等等，”苏烬叫住他，“你到底是谁？为什么要告诉我这些？”
道疤沉默了一下，回头看了他一眼，脸上那道刀疤在黑暗中显得有些模糊。“我只是……一个想拿回属于自己东西的人。”说完，他不再停留，身影迅速消失在了黑暗的通道之中。
苏烬看着他消失的方向，心中充满了疑惑。但眼下，他没有时间去深究。他有了安全的藏身之处，有了敌人的情报，还有了一个接近书院的机会！
他必须抓住这个机会！
接下来的两天，苏烬利用这个地下据点，全力恢复伤势。他发现，在这地下深处，运转“灵台”似乎更加顺畅，身体吸收那特殊泉水效果也更好。左臂的骨头已经完全愈合，只是力量还未完全恢复。
第三天，他将老夫子安顿好，然后根据道疤的指引，悄悄离开了地下通道，前往书院外院东侧的“百草园”。
他小心翼翼地靠近，远远观察。果然看到那里有一个侧门，门口聚集了一些等待应征帮工的、穿着破旧的城内居民。守卫确实比正门和其他侧门要松懈一些，只是简单地登记姓名，苏烬随口编了个假名，检查是否携带危险物品。
他深吸一口气，压下心中的紧张，混入了人群之中。
初探书院的藩篱，他迈出了危险的第一步。
在百草园当临时帮工的日子，比苏烬想象的还要……有“味道”。
这里堆放着各种炼丹失败的废料、药渣、以及处理过的实验用动物尸体等等，散发着极其刺鼻难闻的气味。工作极其繁重，就是将这些废料分类、搬运、倾倒到指定的深坑中。
苏烬凭借着远超常人的体力和耐力，虽然他刻意隐藏了大部分，以及吃苦耐劳，主要是被生活逼出来的的精神，倒也勉强应付了下来。
他一边干着脏活累活，一边如同最敏锐的猎手，观察着这里的一切。
百草园虽然只是书院外院处理废料的地方，但管理依旧严格。负责这里的管事和弟子，对待他们这些临时帮工，态度极其傲慢和刻薄。苏烬再次领略到了书院内部森严的等级。
但他也有了新的发现。他注意到，这些废料药渣之中，偶尔会混杂着一些……似乎还残留着微弱能量波动的、奇特的植物根茎或矿石碎片。这些东西在那些管事和弟子眼中似乎一文不值，但苏烬用“灵台”感知，却能感觉到其中蕴含着某种……与他体内那股力量隐隐共鸣的东西？
他开始不动声色地、极其小心地收集这些“垃圾”，藏在身上，准备等回去后再仔细研究。
除了这个发现，他还注意到，百草园的位置，虽然偏僻，但距离书院内院的某些区域，似乎并不算太远。他甚至能远远地看到一座高耸入云、被云雾和禁制笼罩的塔楼的……一角？
难道那就是……观星楼？！
这个发现让他心头火热，但也更加警惕。越是靠近核心，就越是危险。
这天，他正在埋头处理一批散发着怪味的药渣，忽然感觉背后一寒！那种被窥视的感觉再次出现！而且这次……极其清晰！
他猛地回头！只见不远处的回廊下，一个熟悉的身影正静静地看着他——正是那个有过一面之缘的、实力深不可测的内院弟子，柳随风！
他怎么会在这里？！是巧合？还是……专门来找自己的？！
柳随风脸上依旧带着那副玩世不恭的笑容，但他的眼神却如同鹰隼般锐利，似乎早已将苏烬从这群灰头土脸的帮工中辨认了出来。
他没有说话，只是对着苏烬，做了一个极其隐晦的、示意他“跟我来”的手势，然后便转身，向着百草园深处一条僻静的小路走去。
苏烬的心脏瞬间提到了嗓子眼！
柳随风！他果然还在关注自己！他找自己想干什么？是因为“守株”？还是因为自己身上的异常？是敌是友？
去？还是不去？
去了，可能是鸿门宴，自投罗网。
不去？以对方内院弟子的身份和实力，自己能躲得掉吗？
苏烬看着柳随风消失在小路尽头的背影，又看了看周围那些麻木劳作的帮工和远处巡逻的守卫。
他知道，自己似乎……又没得选了。
不同的立场，不同的目的，如同无形的丝线，开始在这座庞大的书院里交织。苏烬，这只误入棋局的卒子，在身不由己地被卷入更深旋涡的同时，似乎也……看到了一丝搅动风云的可能？
他深吸一口气，将手中的工具放下，不动声色地，跟了上去。
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