第二小节：谷外探查
次日破晓，天色尚蒙着一层青灰，清冷的月光还残留在天际，仿若不舍离去的幽灵。赵铁柱便率领精心挑选的十名精锐弟子，身背应对阴气的法器与符箓，跨上健硕的快马，马蹄声碎，朝着阴月谷方向疾驰而去。那马蹄声在寂静的道路上回荡，恰似沉闷的战鼓，为这场充满未知的探查行动擂响前奏。
一路上，冷风如刀，割面生疼，却丝毫未削减众人的肃穆神情。队伍里气氛凝重，压抑如铅云。赵铁柱一马当先，骑在队伍最前方，他目光如炬，坚定地凝视着前方，脑海中不断权衡着此次任务的严峻性与潜在危机。一名年轻弟子终究按捺不住内心的好奇与紧张，打破了沉默，声音微微颤抖地问道：“赵师兄，这阴月谷真像传说中那般可怕吗？”
赵铁柱侧头看了他一眼，神色冷峻，严肃地说道：“切莫心存侥幸。虽说传言或有夸张成分，但就咱们目前掌握的线索，阴月谷阴气冲天，邪祟横行，绝非善地。此番前行，务必谨小慎微，严格遵循观主的指令。”
众人闻言，纷纷点头，眼神中流露出的坚定与专注，宛如淬火的钢铁。随着与阴月谷的距离逐渐拉近，周遭的氛围愈发阴森诡异。山林间，一层淡薄的雾气悄然弥漫开来，像是一块巨大的灰色帷幕，将一切都笼罩其中。树木的影子在雾气中影影绰绰，仿佛无数隐藏的鬼魅，正窥视着他们的一举一动。
晌午时分，他们抵达了阴月谷附近的一个小村落。村子显得格外破败，寥寥几户人家，大多房门紧闭，透着一股萧索与死寂。赵铁柱等人翻身下马，脚步沉稳地走进村子，试图从村民那里获取线索。他们轻叩一间看上去相对完好的屋子的门，许久，一位头发花白、身形佝偻的老者缓缓打开门。看到赵铁柱等人，老者浑浊的眼中瞬间闪过一丝警惕。
“诸位是何人？来这偏僻之地所为何事？”老者声音沙哑，仿佛砂纸摩擦，透着深深的戒备。
赵铁柱赶忙抱拳，行礼如仪，说道：“老丈，我们是清微观的弟子，此番前来，是想向您打听一些关于阴月谷的事情。”
老者一听“阴月谷”三个字，脸色瞬间变得煞白如纸，身子微微颤抖，连忙摆手说道：“莫提，莫提！那阴月谷是个不祥之地，进去的人从来没有活着出来过。你们这些年轻人，还是赶紧离开吧。”
陈九见状，迈前一步，脸上挂着温和的笑容，和声说道：“老丈，我们知晓阴月谷危险万分，但如今有一股邪恶势力妄图借阴月谷行危害天下苍生之事，我们必须阻止他们。还望老丈能讲讲您所知道的情况，这或许能拯救无数人的性命。”
老者犹豫了许久，眼神中满是挣扎与恐惧，仿佛在回忆一段不堪回首的往事。最终，他长叹一口气，似是下了极大的决心，说道：“罢了，既然是为了天下苍生，那我就告诉你们一些。这阴月谷原本并非如此险恶，听老一辈人讲，曾经谷中也有清澈见底的溪流，繁花似锦，绿草如茵。但不知从何时起，谷中开始传出奇怪的声响，似有人在低声哭泣，又似厉鬼在咆哮。每至夜晚，谷中便会有诡异的光芒闪烁，犹如鬼火般飘忽不定。靠近谷口的村民，时常会听到亲人的呼唤声，那声音真切得如同近在耳畔，一旦回应，便会消失得无影无踪。后来，陆续有大胆的年轻人结伴进入谷中，试图探寻究竟，却再也没有回来过。慢慢地，大家都知道这谷中邪祟作祟，便不敢靠近了。”
赵铁柱拧紧眉头，追问道：“那老丈，您可知道谷中为何会突然变成这样？有没有什么特殊的事情发生过？”
老者思索了片刻，脸上浮现出回忆的神情，缓缓说道：“倒是听先辈们提起过，谷中原本有一座古老的道观，供奉着道家的神灵，香火曾经颇为旺盛。但不知为何，道观突然发生了一场大火，熊熊烈火燃烧了数日几夜，仿佛要将一切都焚烧殆尽。从那之后，谷中便开始变得阴森恐怖起来。具体缘由，我也不太清楚，或许是触怒了神灵，又或许是被邪恶之物趁虚而入。”
谢过老者后，赵铁柱等人在村子里四处打听，与几位村民交谈，然而得到的大多是一些零散且模糊的信息，并未发现特别关键的线索。
离开村子后，赵铁柱带着弟子们来到了阴月谷谷口附近的一处隐蔽山坡。他们小心翼翼地潜伏在草丛中，观察着谷内的动静。只见谷中雾气氤氲，阴气犹如实质般翻滚涌动，仿若黑色的波涛，时不时还传出阵阵阴森的嚎叫声，似有无数冤魂在其中挣扎惨叫，令人毛骨悚然。
“赵师兄，这谷中阴气如此之重，我们贸然进去，恐怕会有危险。”一名弟子压低声音，担忧地说道，眼神中透露出一丝惧意。
赵铁柱点了点头，神色凝重地说道：“嗯，先别急。我们在此观察一段时间，看看是否有异常情况。陈九交代过，让我们先摸清谷内的大致状况，再做打算。切不可鲁莽行事，以免打草惊蛇。”
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