南宫嘉雯微微欠身，语气温和而恭敬：“老人家，请问这里是柳如烟的家吗？”
老妪听到“柳如烟”的名字，先是一愣，随后眼中闪过一丝悲痛，声音沙哑道：“如烟……如烟她已经不在了。你们找她做什么？”
萧玉楼上前一步，轻声说道：“老人家，我们是为调查如烟姑娘失踪一事而来。若您能告诉我们一些线索，或许能帮到更多像如烟这样的姑娘。”
老妪的眼中泛起泪光，颤抖着让开了门：“进来吧……外头冷。”
屋内比外面更加昏暗，一盏微弱的油灯勉强照亮了狭小的空间。老妪摸索着坐下，指了指旁边的木凳：“坐吧，家里简陋，别嫌弃。”
南宫嘉雯与萧玉楼坐下后，老妪才缓缓开口：“如烟是我孙女，从小命苦，爹娘早逝，就剩我们祖孙俩相依为命。她性子温顺，从不惹事，可半年前，突然有个黑衣人找上门来，说是什么‘贵人’看中了她的生辰八字，要带她去过好日子。”
老妪的声音哽咽，手指紧紧攥着衣角：“我起初不同意，可那人拿出一袋银子，说是聘礼。如烟见我年纪大了，身子也不好，便劝我收下，说她愿意去。我拦不住她……谁知道，这一去就再没回来。”
老妪的泪水顺着皱纹纵横的脸颊滑落，她抬起颤抖的手，指了指墙角的一个木箱：“如烟走后，我总觉得心里不安，便偷偷跟着那黑衣人，想看看她到底被带去了哪里。可那人狡猾得很，七拐八绕，最后进了城南乱葬岗附近的一处宅院。我不敢靠近，只能远远地看着。后来……后来我在乱葬岗发现了如烟的尸体……”
老妪的哭声在昏暗的屋内回荡，仿佛撕裂了夜的寂静。她颤抖着从怀中掏出一块染血的帕子，帕子上绣着一朵小小的梅花，针脚细密，显然是出自女子之手。老妪的指尖轻轻抚过那朵梅花，声音低如蚊蚋：“这是如烟绣的……她最喜欢梅花，说它能在寒冬里绽放……可如今，她再也看不到了。”
南宫嘉雯接过帕子，指尖触到那干涸的血迹时，心中一阵刺痛。她深吸一口气，压下翻涌的情绪，轻声问道：“老人家，您还记得那处宅院的具体位置吗？或者，那黑衣人还有什么特征？”
老妪努力回忆着，浑浊的双眼闪过一丝微光：“宅院在乱葬岗西侧，门口有两棵枯死的枣树，院墙上爬满了藤蔓。那黑衣人……他说话时总是低着头，像是怕人认出，但我记得他的左手缺了一根小指。
老妪的话如同一道闪电，瞬间照亮了南宫嘉雯和萧玉楼的思绪。左手缺了一根小指——这个特征比之前的疤痕更加鲜明，几乎可以锁定那名黑衣人的身份。南宫嘉雯紧紧握住老妪的手，郑重道：“老人家，您的线索对我们至关重要。我们一定会为如烟讨回公道，绝不让那些恶人逍遥法外！”
老妪的眼中闪过一丝希望，颤声道：“姑娘，你们……你们真的能为我孙女报仇吗？”
萧玉楼坚定地点头：“我们不仅会为如烟报仇，还会阻止更多无辜的女子受害。”
南宫嘉雯与萧玉楼离开老妪的茅屋时，夜色已深。冷风夹杂着潮湿的气息扑面而来，远处的乱葬岗在月光下显得阴森可怖。南宫嘉雯紧了紧身上的斗篷，低声道：“萧姑娘，根据老妪的描述，那名黑衣使者缺了一根小指，这与我们之前听到的‘蜈蚣疤痕’或许并非同一人。黑沙教的爪牙恐怕不止一个。”
萧玉楼眸光一沉，声音如冰：“南宫姑娘，看来黑沙教在京城布下的网比我们想象的更广。这些黑衣人分工明确，有人负责物色祭品，有人负责执行血祭。那名缺指的使者，或许正是负责将女子押送至乱葬岗的关键人物。”
南宫嘉雯凝视着远处的乱葬岗，月光洒在那片荒凉的土地上，仿佛笼罩着一层诡谲的迷雾。她缓缓说道：“萧姑娘，今夜我们或许该去那处宅院一探究竟。若真如老妪所言，那里是黑沙教的据点，或许能找到更多线索。”
萧玉楼微微颔首，眼中闪过一丝决然：“但那里必定凶险万分，我们需谨慎行事。”
南宫嘉雯点头，转身对身后的两名侍卫吩咐道：“你们先回兰芷宫，告知程将军我们的发现，请他带人暗中接应。若天亮前我们还未归来，便按计划行事。”
南宫嘉雯与萧玉楼目送两名侍卫离去，随后悄然隐入夜色之中。她们沿着老妪所指的方向，穿过一片杂草丛生的荒地，朝乱葬岗西侧的那座废弃宅院潜行而去。
南宫嘉雯与萧玉楼的身影消失在夜色中后，两名侍卫迅速返回兰芷宫，直奔程将军府邸。
程将军此时正在书房中与韩奕商议近日京城的异动，听闻侍卫匆匆求见，眉头一皱，立刻召见。
侍卫单膝跪地，沉声禀报：“将军，南宫大人与萧姑娘已查明黑沙教在城南乱葬岗附近的据点，并确认其中一名黑衣使者左手缺了一根小指，极可能是负责押送祭品的关键人物。她们已前往探查，命属下通知将军暗中接应。”
程处亮闻言，霍然起身，眼中闪过一丝锐利的光芒：“黑沙教竟敢在京城如此猖獗！韩大人，我们必须立刻行动。”
韩奕神色凝重，点头道：“南宫姑娘与萧玉楼孤身前往，风险太大。程将军，请速调集精锐，我们分头行动。你带一队人马从正面接应，我则带人绕后，以防黑沙教余孽逃脱。”
程处亮沉声道：“好！我即刻点兵。”
他转身对侍卫下令：“传令下去，调集府中二十名精锐，全副武装，半刻钟后随我出发！”
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南宫嘉雯与萧玉楼借着夜色的掩护，悄然靠近那座废弃的宅院。月光被厚重的云层遮蔽，四周一片昏暗，只有远处偶尔传来的虫鸣声打破了沉寂。宅院门口的两棵枯死枣树在风中摇曳，枝干如同鬼爪般狰狞，院墙上的藤蔓在夜风中沙沙作响，仿佛低语着不祥的预言。
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