第二百六十七章 优胜美地的五日
10月中旬的清晨，六月湖村的薄雾还未散尽，唐·本杰明和艾米丽已经收拾好行李，与汤姆、露西告别。奔驰斯宾特商务车驶离原木小屋，沿着395号公路向南行驶，目标是此行的重要一站——死亡谷国家公园。
“从六月湖到死亡谷，要穿过内华达的沙漠地带，大概需要四个小时，”唐·本杰明打开平板电脑，调出路线图，“这条路会从高山草原慢慢过渡到戈壁，风景变化很大，你可以多看看窗外。”
艾米丽点点头，将车窗降下一条缝——清晨的风带着松树林的凉意，吹在脸上格外舒服。车子驶出六月湖村的范围，周围的植被渐渐从高大的松树变成低矮的灌木，远处的雪山慢慢消失在视野里，取而代之的是连绵起伏的土黄色山丘。
“快看，那边的山是红色的！”行驶到中途，艾米丽突然指着窗外喊道。唐·本杰明顺着她的目光看去，远处的山丘呈现出浓郁的赤红色，像是被夕阳染过一般，在晨光下泛着哑光质感。“那是氧化铁含量高的砂岩，”他解释道，“内华达的沙漠里有很多这种红色山丘，不同时间看颜色还会变——早上是赤红，中午会偏橘色，傍晚又会变成暗红。”
艾米丽立刻拿出手机，对着红色山丘拍照。车子继续前行，公路两旁的景象越来越荒凉——没有树木，没有河流，只有稀疏的骆驼刺和仙人掌，在土黄色的戈壁上顽强地生长。阳光渐渐变得强烈，透过车窗洒在身上，带着沙漠特有的灼热感，唐·本杰明连忙将空调调至适宜温度，又从冰箱里拿出冰镇的柠檬水递给艾米丽。
“沙漠里的温度变化好大，早上还觉得凉，现在就这么热了，”艾米丽喝着柠檬水，感慨道，“要是没有车，在这种地方肯定走不出去。”
“死亡谷是北美洲最热、最干燥的地方，夏天最高温度能超过50℃，不过10月中旬已经凉快多了，白天大概25℃左右，很适合游玩，”唐·本杰明指着远处的路牌，“前面就快到死亡谷的入口了，我们先去游客中心拿份地图，再找地方休息。”
中午时分，车子抵达死亡谷国家公园的 Furnace Creek 游客中心。这里是死亡谷的核心区域，周围环绕着巨大的沙丘和裸露的岩石，游客中心的建筑是土黄色的，与周围的环境完美融合。唐·本杰明和艾米丽下车时，正好遇到一位穿着 ranger 制服的工作人员，对方看到商务车的车牌，眼神微微一动，主动走上前：“先生，需要帮忙吗？公园内的部分路段需要四驱车才能通行，我可以给您推荐合适的路线。”
“不用麻烦，我们就在主景区逛逛，”唐·本杰明笑着递过一张名片——上面没有任何头衔，只印着名字和一个私人电话，“晚上想在公园内过夜，需要办理手续吗？”
工作人员接过名片，看了一眼后，态度立刻变得恭敬：“唐先生，您不需要办理额外手续，公园内的 Stovepipe Wells 营地有专属区域，我已经帮您预留好了，您直接过去就行，会有专人接待。”
艾米丽好奇地看着这一幕，等工作人员离开后，小声问道：“你怎么连手续都不用办？还能有专属营地？”
唐·本杰明揉了揉她的头发：“特权国家当然特权无处不在。我们先去吃午饭，下午再去逛沙丘。”
游客中心附近有一家露天餐厅，主打美式快餐，却意外地好吃。他们点了两份芝士汉堡和薯条，汉堡里的牛肉饼是现烤的，外焦里嫩，芝士融化后裹着肉饼，一口下去满是香气；薯条外脆内软，撒上盐和胡椒，配着番茄酱吃，格外过瘾。艾米丽吃得很开心，还忍不住多吃了几根薯条。
下午两点，阳光最强烈的时候，他们驱车前往 Mesquite Flat Sand Dunes（豆科灌木沙丘）——这是死亡谷最着名的景点之一，也是电影《星球大战》的取景地。车子停在沙丘入口的停车场，下车时，一股热浪扑面而来，带着沙子的干燥气息。
“要穿上这个，不然沙子会进鞋里，”唐·本杰明从车里拿出两双防沙鞋套，蹲下来帮艾米丽穿上，“沙丘上没有遮挡，记得戴帽子和墨镜，别晒伤了。”
艾米丽点点头，戴好宽边帽和墨镜，跟着唐·本杰明向沙丘走去。脚下的沙子很细软，踩上去像踩在棉花上一样，每走一步都会陷下去半只脚。越往沙丘深处走，周围的景色越壮观——连绵起伏的沙丘像金色的波浪，在阳光下泛着耀眼的光芒，远处的岩石山作为背景，勾勒出苍凉而壮丽的轮廓。
“我们去最高的那个沙丘上看看吧！”艾米丽指着不远处的一个大沙丘，兴奋地跑了过去。唐·本杰明跟在她身后，看着她在沙丘上奔跑的身影，白色的连衣裙在金色的沙子映衬下，像一朵盛开的花。
爬到沙丘顶端时，艾米丽已经气喘吁吁，但当她看到眼前的景象时，瞬间忘记了疲惫——整个沙丘群尽收眼底，风吹过沙丘，留下细腻的纹路，像大自然亲手绘制的图案；远处的盐滩泛着白色的光，与蓝色的天空相接，分不清哪里是天，哪里是地。
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