易中海盯着何雨柱脚边的两桶鱼，喉结不自觉地动了动。那鱼鳞片在阳光下泛着银亮的光，活蹦乱跳的劲头儿看得他心里直痒痒——这年头，鲜鱼可是比肉还金贵的玩意儿，更何况是这么两大桶。但他到底拉不下脸硬要，干笑两声便摆了摆手：“成，一大爷也就随口一说，你既有门道，我就不掺和了。东旭还等着喝汤呢，我先进去了。”
看着易中海拎着鸡进了中院，阎埠贵脸上的笑立刻活泛起来。他凑近何雨柱，袖口的补丁蹭过铁桶边缘，压低声音道：“老易那算盘珠子打得精，柱子你要是嫌鸿宾楼麻烦，回头三大爷帮你寻摸寻摸，学校里的老师、家长，哪个不想给孩子补补身子？”他搓了搓手，眼里闪着算计的光，“都是知根知底的人，保准不让你吃亏。”
何雨柱笑着点头，心里却跟明镜似的。阎埠贵那点心思，无非是想从中捞点好处，可他也不打算驳了长辈的面子，只道：“行，回头要是有剩的，准保先找您。”说着，他弯腰拎起铁桶，木柄压得掌心发疼——到底是三十多斤的活物，沉甸甸的透着实在。
回到西屋，何雨水正趴在桌上翻看课本，麻花辫垂在肩头晃悠。听见动静，她立刻蹦起来，鼻尖动了动：“哥，是不是带了好东西回来？”小姑娘眼尖，一眼瞅见铁桶里扑腾的鱼，眼睛登时亮了，“这么多鱼！咱今儿能吃鱼汤泡饭不？”
“瞧你这点出息。”何雨柱笑着揉了揉妹妹的头，转身往厨房走。说是厨房，不过是西屋角落搭的土灶，铁锅边上还贴着去年的灶王爷年画，边角都卷了边。他先把铁桶搁在灶台边，又往炉膛里添了把蜂窝煤——如今煤票金贵，他每次生火都算着量，生怕浪费了。
锅里的水刚烧响，何雨柱忽然想起什么，回头望了眼正凑在铁桶边数鱼的雨水。小丫头嘴里念念有词，指尖点着桶沿：“一条、两条……哥，足有四十多条呢！”他勾了勾嘴角，趁妹妹不注意，指尖在铁桶上飞快一抹——下一秒，满满两桶鱼便消失得无影无踪，只剩空桶歪在灶台边。
这是他最近琢磨出的“本事”。自打系统空间扩容到23立方米，他便常借着收拾东西的由头，把多余的物资往空间里藏。眼下正是秋凉时节，虽说地窖也能存东西，可这么多鲜鱼要是搁外头，难免招苍蝇招老鼠，还是空间里稳妥——恒温恒湿，放个十天半月都跟刚捞上来似的。
“哥，鱼呢？”雨水转头看见空桶，眼睛瞪得溜圆。
何雨柱指了指后院：“先存地窖里了，这么多鱼一时半会儿吃不完，得慢慢收拾。你先写作业，哥给你炖碗鱼汤开胃。”说着，他从空间里悄悄摸出两条鲫鱼，往案板上一放——鱼鳃还在扑棱，鱼尾甩得案板上都是水。
这边何雨柱忙着刮鳞剖肚，中院贾家的厨房里，鸡汤正咕嘟咕嘟冒热气。贾张氏系着条油渍斑斑的蓝布围裙，手里的木勺在锅里搅了又搅，鼻尖使劲儿吸着香味——自打贾东旭落水后，家里就没沾过荤腥，易中海送来的这只鸡，简直是天上掉下来的馅饼。
“他一大爷，您坐这儿歇着，我盯着锅就行。”贾张氏斜睨着站在灶台边的易中海，心里直犯嘀咕。按理说，人家送了鸡，留着喝碗汤也是应该的，可她瞅着锅里那半只鸡，翅膀根儿都煮得烂乎乎了，要是多双筷子，自家东旭能少吃不少肉。
易中海何尝看不出她那点小心思？但念着贾东旭还在里屋躺着，他硬生生把到嘴边的话咽了回去，只装作没听见，探着身子往锅里瞅：“汤熬得差不多了，给东旭盛一碗，趁热喝了补身子。”
“哎，好嘞。”贾张氏忙不迭点头，转身从碗柜里掏出个豁口的粗瓷碗——这还是去年在废品站捡的，碗沿磕掉一块，扎嘴得很，平日里她可舍不得用。舀汤的时候，她故意把鸡腿往碗底压，面上只飘着几片鸡胸肉，“您瞧，这汤浓白浓白的，东旭喝了准保好得快。”
易中海看着那碗汤，眉头微微皱起。他倒不是在意那口肉，只是觉得贾张氏这做派实在不上台面——当初自己掏心掏肺帮衬贾家，如今不过想看看徒弟，竟跟防贼似的防着他。但转念一想，贾东旭还病着，犯不着跟个妇道人家计较，便摆了摆手：“我去里屋看看东旭，你把汤端过去吧。”
等易中海掀开门帘进了里屋，贾张氏立刻把木勺往锅里一丢，伸手捞起汤里的鸡翅膀。滚烫的肉刚碰到舌尖，她便烫得直吸气，却舍不得吐出来，含糊不清地嘟囔：“死老头子，还真当自己是个角儿了，喝口汤能喝穷我咋的……”
这边贾家为着一口鸡汤勾心斗角，西屋的何雨柱正把炖好的鱼汤往碗里盛。雪白的汤面上漂着葱花，鱼油凝着一层薄油，香气顺着窗户缝往外钻，逗得蹲在院墙上的野猫“喵喵”直叫。何雨水捧着碗蹲在门槛上，勺子还没动，鼻尖先凑上去闻了个够：“哥，你炖的汤比鸿宾楼的还香！”
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