夜漏更深，四合院东厢房的窗纸上映着摇曳的灯影。何雨柱守在火炉旁，衣袖挽至小臂，露出的腕骨棱角分明。砂锅里的药膳正咕嘟作响，氤氲的热气裹着首乌的甘香与雉鸡的醇厚，在青砖地缝间蜿蜒游走——这已是他守着炉火的第三个时辰。
“柱子，歇会儿吧，我盯着就行。”王行抱臂倚在廊柱下，目光落在何雨柱泛着薄汗的额角。自那晚敷了药后，他小臂上的红肿已消得只剩浅淡痕迹，此刻活动筋骨时，竟连暗劲运转都顺畅了几分。这小子的药，当真是神了。
何雨柱头也不抬，用竹筷拨弄着锅中药材：“王叔，这药膳讲究‘三沸三稳’，火候差不得半分。”他说话时，指尖轻轻叩在砂锅边缘，发出清越的金石声——这是用内劲震散药材杂质的手法，杨佩元曾说此乃古法药膳的精髓，寻常人穷其一生也难窥门径。
王行凑近几步，鼻尖萦绕的药香忽然变得浓郁起来。那香味不似寻常补药的甜腻，倒像初春山野间混杂着露水的草木气，吸进肺里竟让连日熬夜的疲惫都散了些。他忍不住看向砂锅，只见汤色呈琥珀色，几块首乌在汤中若隐若现，鸡皮上凝着的油脂竟似被内力化开，均匀地浮在汤面。
“乖乖，这哪儿是药膳，分明是仙丹！”王行咋舌不已，想起自己年轻时在军中喝过的虎骨酒，那味道臊得能呛出眼泪，哪像这锅汤，光闻着就让人舌根发甜。
何雨柱笑了笑，用漏勺撇去浮沫：“王叔过奖了，不过是些寻常食材。”他没说为了这锅汤，自己特意用空间里的百年首乌搭配西山坳的野雉，更在熬制时融入了一丝暗劲，让药性顺着热力渗入肌理。
正说着，里屋传来轻微的咳嗽声。何雨柱立刻关火，小心翼翼地端起砂锅。滚烫的陶壁贴着掌心，他却面不改色——突破暗劲后，这点热度早已伤不到他。
王行抢步上前推门，一股混杂着药香与内力的气流猛地涌出，吹得他后退半步。只见杨佩元端坐床沿，原本苍白的面颊泛起健康的潮红，那双因伤病而浑浊的眼眸此刻竟亮得惊人。
“师傅，您感觉如何？”何雨柱将砂锅搁在桌上，声音里带着不易察觉的颤抖。他注意到老人搁在膝头的双手，指节上的淤青竟消退了大半。
杨佩元没说话，只是伸出右手。何雨柱连忙上前搭脉，指尖刚触到腕脉，便觉一股沉稳的内劲顺着经脉游走——那是宗师级别的气息，虽不如巅峰时磅礴，却已不再是之前那股断断续续的虚浮感。
“好小子……”杨佩元忽然低笑出声，手掌轻轻一翻，何雨柱只觉指尖一麻，竟被一股巧劲带得往前踉跄半步，“这碗汤，把我堵在丹田的淤气都冲开了。”
王行在一旁看得目瞪口呆。他跟了杨老十几年，从未见过老人有如此气色。此刻的杨佩元虽仍穿着病号服，可坐直的腰杆却透着股久居上位的威严，连说话时的气息都比往日沉郁了几分。
“快给杨老盛汤。”王行反应过来，连忙递过瓷碗。
何雨柱舀起一勺汤，只见雉鸡肉炖得酥烂脱骨，首乌片吸饱了汤汁，呈半透明状。他小心吹凉，递到杨佩元手中。
老人接过汤碗，先凑到鼻尖轻嗅，随即闭目深吸一口气。当汤汁入口的刹那，他喉头滚动，喉结处泛起一阵细微的涟漪——那是内劲随着药效运行的征兆。
“嗯……”杨佩元睁开眼，眼中闪过一丝讶异，“首乌得土性之厚，雉鸡取山野之阳，再加沙参润肺、丁香醒脾……你竟把《千金食治》里的‘阴阳双补汤’熬出了火候？”
何雨柱心中一凛。这道药膳是他结合系统药理知识与古籍记载自创的，没想竟暗合了唐代孙思邈的方子。他正要谦虚，却见杨佩元已端起碗“呼噜呼噜”喝了起来，那架势哪像个重伤之人，倒像是饿了三天的壮汉。
“慢点喝，师傅，锅里还有。”何雨柱连忙又盛了一碗。
王行在一旁看得心痒，忍不住咽了口唾沫。他从未见过杨老有如此好的胃口——往日里喝参汤都得分三次，如今竟一口气连干了三碗，连鸡骨头都要嗦上半天。
“柱子，”杨佩元放下第四碗汤，用手背擦了擦嘴，忽然站起身，“扶我去院子里走走。”
何雨柱和王行对视一眼，连忙上前搀扶。谁知杨佩元手臂微沉，竟将两人的手都拂开了。他迈开步子，看似缓慢，实则每一步都踏在青砖的十字缝上，鞋底与地面摩擦发出“沙沙”轻响——这是内家拳“七星步”的走法，没有扎实的暗劲根基，根本踩不出这种韵律。
走到院中央，杨佩元忽然停步。他深吸一口气，双掌缓缓抬起，掌心朝向夜空。刹那间，院中的槐树叶子竟微微颤动起来，仿佛被一股无形的气流托住。
“师傅要运功？”王行脸色一变，连忙想上前阻止，“您伤还没好利索呢！”
“不妨事。”杨佩元头也不回，声音里带着一丝久违的豪迈，“柱子这碗汤，把我堵了三个月的气门都通开了，此时不运功，更待何时？”
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