萧桓抚摸着汗血宝马的鬃毛，马身光滑，显然被精心照料过。他想起当年谢渊主张“以恩抚藩属，以礼待部族”，还亲自带着丝绸、茶叶去岭南与侬家会盟，而他却偏听魏党“以武压之”的建议，派重兵攻打岭南，导致双方死伤无数，岭南动荡了三年。“朕当年若信谢公，岭南百姓何至于家破人亡？”他对章明远道，“传旨，在岭南设‘汉学馆’，由翰林院派编修任教，凡部族子弟入学，学费全免，优异者不仅可入仕，还能娶宗室女子；互市关税再减免一成，让部族百姓通过互市多得实惠，日子过好了，自然不会再想打仗。”
韩瑾（广东布政使）接到旨意后，立即在岭南各地推行。他在奏报中说，部族百姓听说后，纷纷将自家的特产——荔枝、龙眼、象牙送到官府，说“谢公的法子好，让我们能读书、能赚钱，陛下的恩情深，我们记在心里”。萧桓将荔枝分给百官，果肉鲜甜，汁水饱满。他对孟承绪（中书令）道：“谢公的《藩属策》，开篇就写‘藩属不是敌，是邻’，当年朕不懂，如今才明白——真正的安边，不是靠兵戈，是靠让藩属百姓过上好日子。朕要将《藩属策》颁行到所有藩属之地，让他们都知道，大吴的恩威，都在‘以民为本’四个字里。”
不久后，西域诸国派使者来朝，为首的是龟兹国王的弟弟，他带来了西域的特产——葡萄、玉石、地毯，还带来了一幅用矿物颜料画的画。画中谢渊穿着官袍，与西域国王并肩而立，背景是互市的繁荣景象：汉人商人在卖丝绸，西域商人在卖玉石，孩子们在一旁追逐嬉戏。“这是西域百姓听说谢公的事迹后，集体请画师画的。”使者躬身道，“他们说，谢公当年派使者来西域，带来了种子和技术，让西域的粮食产量翻了倍，谢公是‘和平之使’，是西域的恩人。如今大吴推行谢公之策，我们主动请求推行‘汉化劝学’，让西域的孩子也能读汉人的书，学汉人的技术。”
萧桓看着画作，色彩鲜艳，充满了生机。他忽然明白：真正的帝王之威，不是靠兵甲锋利，而是靠让百姓安居乐业的良策；真正的邦国之安，不是靠疆界坚固，而是靠跨越部族的民心。他下旨，将这幅画挂在中书省的正堂，让所有草拟政令的官员都能看到——谢渊的智慧，不仅属于大吴，更属于所有渴望和平、渴望好日子的百姓。当孟承绪将画挂好时，阳光透过窗棂照在画上，谢公的身影仿佛活了过来，正微笑着看着这太平盛世。
王砚（盐铁副使）清理盐铁旧账时，在户部库房的角落发现了一个铁盒，盒子上着锁，钥匙孔都生了锈。他砸开铁盒，里面是一本谢渊当年的“盐铁核查录”，宣纸已泛黄，却用棉线装订得整齐，里面详细记录着魏党贪墨盐铁税的证据，甚至标注了具体的官员姓名、贪腐数额和赃款去向。“谢公当年将这本核查录呈给陛下，却被魏党换成了空白册子，陛下未曾得见。”王砚跪在殿中，将核查录举过头顶，手臂因激动而颤抖，“这是谢公用性命换来的证据，他当年就是因为查盐铁贪腐，才被魏党诬陷下狱的。”
萧桓翻开核查录，首页“盐铁税者，民生之资也，贪墨者，夺民之食也”的字迹，力透纸背。他看到里面记录的贪腐数额，比他后来查处的还要多三成，而谢渊当年曾三次密奏，都石沉大海。“朕当年若能亲自查看谢公的奏报，何至于让魏党贪墨这么多年？何至于让百姓吃不起盐？”他气得浑身发抖，将核查录摔在案上，镇纸都被震倒了，“传旨！按核查录上的名单，重新追查，无论生死，一律抄家，家产全部充作赈灾银；当年参与换册的太监、官员，一律凌迟处死，曝尸三日，以儆效尤！”他的声音里带着从未有过的狠厉——这是为谢公，也是为那些因盐价高昂而受苦的百姓。
周霖（户部尚书）、秦焕（户部左侍郎）立即牵头追查，他们带着核查录，走遍了大吴的州府，不放过任何一条线索。一个月后，他们的奏报送到：“共查处贪腐官员三十余人，其中五人已死，我们挖开他们的坟墓，从棺木里找到了当年贪墨的金银；共抄没家产百万两，已全部拨作河南、江南的赈灾银。”周霖补充道，“柳恒奏报，用这笔银钱修了十条灌溉渠，还为灾区百姓买了耕牛，百姓都说‘这是谢公在天有灵，帮我们追回来的救命钱’。”
萧桓将“盐铁核查录”放在御案上，每晚睡前都要翻一遍，仿佛这样就能弥补当年的过错。他在核查录的末尾，用朱笔写道：“朕之过，在轻信谗言，在疏于核查，在辜负忠良。今追赃赈灾，虽可补百姓一时之苦，却难补谢公一世之冤，难补百姓多年之痛。”他下旨，在盐铁司设“谢公核查司”，由王砚兼任司长，每年对盐铁税进行两次核查，核查结果公开公示，确保贪腐不再发生。他要让谢公的“清廉”二字，永远刻在盐铁司的墙上。
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