六千多人的游击队，是如何也没有想过，明明是不同的小队，却最终聚在同一个卫所前的荒原。
这样的鬼地方，实在让人开心不起来，土地贫瘠的与沙漠也没多少区别了。
不过就是看到一座卫城，想要进去讨口水喝，最好有几百闯贼可以算进功绩里。
偏偏是大明自己的军户，还是陕西副总兵的残军，这军确实太残了些；
有榆林卫的，还有甘州、宁州的军户，十几个卫所，居然就只有几百名残兵，身上的衣物皮甲，比乞丐也没强多少。
那位副总兵的形貌实在看不下去，眼球里都是血丝，颧骨耸着，眼窝脸颊都凹陷着，皮肤又黑又糙。
看不过眼的游击队员，从怀里掏出肉干，放进他们手里，与他们换了些水，各自吃喝。
各取所需终于囫囵好肚子后，双方见礼介绍，游击队派了碎嘴子赵老矢，这位可不得了；
别以为他不到三十就小瞧，以一双铁脚愣是闯荡江湖二十载；
跟着他爹贩马走过哈密卫，也去过大宁卫，黄河两岸都算路熟。
那年从八旗弯刀下，折了老爹和瘸马，回来就入了漕帮，满口黄牙也能说好几处方言。
陕西副总兵孙守法以为报出名号，总能令这帮看起来就不正经的游击队员有些压力，可惜根本没用；
大伙儿只是可惜他们不是流贼，对总兵的品级没有一点认知，加上孙守法的队伍太寒碜，连武器都很残破，破衣烂衫的毫无威胁。
孙守法很无力，好言商量后，决定跟他们一起走，回榆林卫的家乡。
甘州六卫残存下来的军户，也决定跟他们一起走，他们想去京师求请西军都督府，能够补充一些亏欠的粮饷。
游击队也乐得有当地人带路，他们得回西安报备。
他们本想取道宁夏中卫，有一条官道去往榆林卫，可宁夏中卫那段塌了半边的城墙像个咧开的黑嘴，一口把他们吞进了黄河前套。
回头看，风沙已将来时路覆盖，漫天黄沙不知方向。
孙守法抹了把脸，雪渣子簌簌掉：
“往前走！
走到天边也得走！”
声音哑得像锈刀刮铁锅，却惊起一只秃鹫，扑棱棱掠过残阳，像给这支乌合的队伍撒了一把黑纸钱。
游击队员很生气，想将孙守法和甘州千户砍死在这荒漠中；
以为是本地人，可以轻松找到回去的路，却被带出关外。
赵老矢也缩着脖子不说话，他是真没闹明白沿着黄河走，咋就到了关外？
十月的河套荒原，风是磨快的镰刀，贴着骨头削。
游击军却走得极稳，三角黑旗在风里绷成一条直线，像山脊。
孙守法夹在队中，看他们把散兵线拉成一张铁网——
前排的刀客用步测距，后排的连弩手每走三十步就单膝跪地听土，连呼吸都像用尺子量过。
他忽然想起潼关那夜，自己的兵被顺军冲得七零八落，像被顽童踹散的蚁穴；
而今这支队伍，却像从地底长出来的铁棘。
夜幕降临时，他们摸到了鞑靼部落的冬场。
没有男人，只有篝火旁晃动的老弱身影，像被风吹散的芨芨草。
游击军的尖兵蹲在地上，用匕首划了道线：
“火箭上弦，三息后齐射。”
火星子“嘭”地窜上夜空，第一支箭扎进毡帐时，整个部落像被惊醒的蜂巢，哭嚎声轰然炸开。
火光照见栅栏后头，铁链锁着的汉人奴隶——
他们挤作一团，眼珠在火光里亮得吓人，像一群被活埋到半截才挖出来的土拨鼠，终于看见天光。
游击队从前套插入，鞑靼部落纷纷被俘虏，穿过中套的阴山峡谷，根本没有能够阻拦的部落。
部落的帐篷破烂的挡不住寒风，瑟瑟发抖的老妇人，怀里抱着冻僵的幼儿，马粪火堆只剩残渣，连一丝热气都没有。
奴隶围着被点燃的帐篷取暖，似乎温暖早已将恐惧驱赶走。
当锁链被刀劈断，有个少年捧起地上的雪，狠狠搓自己手背上的青色狼头，直搓得皮开肉绽，血珠渗进雪里，竟笑出了声：
“老子是汉家儿！”
可惜没多少人听明白，也就赵老矢能够听个大概，少年是东胜城的遗民，被抓来已经有七个月。
于是带着队伍去东胜城旧址。
令人不可思议的是，东胜城废墟里那群“半鞑半汉”：
他们穿着开裂的羊皮袄，头发却束着汉人的巾帻，帐篷外挂着风干的人腿——
不知是鞑靼仇人的，还是汉人叛徒的。
游击军的火把伸过去，映出他们脸上扭曲的刺青，像被强行缝合的两种命运。
他们愿意跟着游击队走，因为听说有田种，再也不想混在关外；
原来肥美的河套地区，早已成了半沙半草皮，活着实在太难了，祖训无法维持下去。
他们知道归化城的位置，那里离大明最近，只是那里有凶悍的喀尔喀鞑靼喀喇沁部落。
归化城比想象中更脆。
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