寝殿内恢复了安静，但气氛却更加沉重。
“看来，我们消灭的那个虚空碎片，可能只是一个马前卒，或者一个分身。”敖青沉声道，“真正的幕后黑手，隐藏得更深，图谋更大。它了解各族，甚至可能在上古时期就存在。”
“北冥之渊……”雪莉杨喃喃道，“必须立刻通知玄武族，让他们加强戒备。还有白虎族和麒麟族……也不能掉以轻心。”
“此事需从长计议，且必须证据确凿，否则贸然示警，可能反而引起猜疑，就像之前我们两族差点被挑拨一样。”敖青冷静分析，“当务之急，是你先养好伤，稳定凤凰族内部。我会立刻传讯给祖父，告知北冥之渊的线索，请他老人家以私人身份，暗中提醒玄武族的老友，并着手联合调查。”
“也只能如此了。”雪莉杨点头，感到一阵深深的疲惫袭来，不仅是身体，更是心神。一波未平一波又起，敌人隐藏在迷雾之后，让人防不胜防。
敖青看出她的倦色，柔声道：“你先休息，外面有我。放心，凤凰族经历此劫，上下同心，不会再出乱子。”
雪莉杨看着她，心中涌起暖意：“敖青，谢谢你。”
敖青笑了笑，替她掖好被角：“睡吧。”
接下来的几日，雪莉杨在敖青和族内资源的精心调养下，恢复得很快。她体内新生的阴阳涅盘之力展现出惊人的恢复力，不仅伤势痊愈，修为更是隐隐有突破至渡劫后期的迹象，对力量的掌控也达到了新的层次。
她重新梳理族务，安抚人心，嘉奖在此次危机中表现出色的族人，并雷厉风行地处置了炎烁长老及其少数党羽，彻底肃清了内部隐患。关于九幽雀危机，对外宣称是地脉古老封印松动，引动阴气爆发，已被族长以秘法重新封印，稳定了族内情绪。
同时，她与敖广龙王保持着密切传讯。敖广那边传来消息，他已暗中联系了玄武族一位隐居的散仙老友，对方起初不以为意，但在敖广出示了部分关于虚空煞气和九幽之气的证据，并提及“北冥之渊寒气相似”的线索后，那位老友答应暗中查探北冥之渊的情况。
另一方面，对西域古战场的后续清理和调查也在进行。敖广发现，那虚空碎片盘踞的古战场地下，竟然有一个极其古老、残缺的祭坛痕迹，其风格不属于已知的任何上古文明，祭坛中央有一个凹槽，形状与某种钥匙或核心部件吻合。敖广怀疑，那碎片可能是在守护或者试图启动这个祭坛。
“祭坛……迎接真正的回归……”雪莉杨将这些线索串联起来，心中的不安越来越重。她总觉得，有一张无形的大网，正在缓缓收紧。
这日，雪莉杨正在密室中调息，尝试进一步感悟阴阳涅盘之力，忽然心有所感，睁开了眼睛。
密室中光线微暗，只有几颗夜明珠散发着柔和的光晕。一道修长挺拔的身影，不知何时，悄无声息地出现在了她面前不远处。
那人穿着一身简单的玄色长袍，黑发如墨，面容俊朗却带着一种久经风霜的沉稳，尤其那双眼睛，深邃如星空，此刻正静静地看着她，眼神复杂，有关切，有欣慰，还有一丝……难以言喻的温柔。
雪莉杨整个人僵住了，呼吸仿佛在这一刻停止。她瞪大了眼睛，不敢置信地看着眼前的人，心脏狂跳，几乎要冲出胸腔。
“周……周存？”她的声音轻得如同梦呓，带着颤抖。
来人，正是周存！或者说，是他的元神显化之体！虽然身影还有些虚幻，不如实体凝实，但那股熟悉的混沌气息，那眉宇间的神态，绝不会错！
周存的元神虚影向前走了两步，在距离雪莉杨三尺处停下。他伸出手，似乎想触碰她的脸颊，却又在半空中停住，指尖微微颤抖。
“莉杨……”他开口，声音有些沙哑，却清晰无比，“你……受苦了。”
简单的五个字，却像一把钥匙，瞬间打开了雪莉杨心中压抑了太久的情感闸门。泪水毫无征兆地涌出，模糊了她的视线。五年了！整整五年！她日夜期盼，无数次在梦中见到他醒来，却又在醒来后面对冰冷的现实。此刻，他终于以这种方式，出现在了她面前！
“你……你怎么……”雪莉杨想问他怎么出来的，伤势如何，有没有危险，千言万语堵在胸口，却一句完整的话都说不出来。
“定海神针温养了我的残魂，东海海眼的气运与龙族秘法也在缓慢修复我的本源。”周存的元神虚影轻声解释，目光始终没有离开她的脸，“前几日，你逆转阴阳，完成涅盘时，产生的巨大能量波动和那丝奇异的阴阳共生道韵，隔着无尽空间，竟与神针和我残魂产生了共鸣……让我短暂地凝聚了这道可以离体远游的元神投影。不过，时间有限，且不能离开海眼太远，这次是借助了敖广前辈临时架设的定向传送阵，才能来到你面前。”
他顿了顿，眼中满是心疼：“我看到你了……在古战场，在祖地……你总是这么拼命。”他的虚影抬起手，这次，轻轻拂去了她脸上的泪珠。那触感冰凉而虚幻，却带着真实的关切。
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