逢简水乡的秋庙会，年年都是珠三角一带的盛事。青石板路被游人的鞋底磨得发亮，乌篷船在河道里咿呀晃荡，叫卖姜撞奶、双皮奶的吆喝声，混着糖画儿的甜香，飘满了整个古村落。
潘少乾是城里建材商行的老板，开着辆黑色SUV，带着两个伙计来逛庙会。他这人嗜甜，庙会里的伦教糕、马蹄糕、煎堆仔，逮着什么吃什么，加上连日应酬，烟酒不离口，早就闹起了便秘。连着三天没解大手，肚子胀得像扣了口小铁锅，坐立难安。
水乡的茶水是出了名的清冽，潘少乾想着茶能润肠，便逮着机会就灌，从早到晚，肚子里咣当咣当全是茶水响。当晚他没回城里，借宿在村里一家老银号改的民宿里。那银号院子里种着棵老榕树，屋檐下还挂着光绪年间的牌匾，古色古香。
谁知后半夜，四更天的梆子刚敲过，潘少乾就被一阵钻心的腹绞痛惊醒。他跌跌撞撞冲进茅房，先是干结的粪块堵得难受，费了九牛二虎之力排出来，紧跟着就是稀水样的泻肚，哗啦啦一阵，肚子里的绞痛倒是轻了些。他以为是吃坏了肚子，歇了片刻刚躺回床上，那股子坠胀感又涌了上来，这一夜，来来回回跑了三四趟茅房，到最后腿都软了，浑身冷汗直冒，连裹着的棉被都沁湿了一大片。
天刚蒙蒙亮，潘少乾哪里还敢耽搁，让伙计开车，一路颠簸赶回城里，直奔老城区的岐仁堂。
岐仁堂的招牌是块黑底金字的老匾，据说传了三代人。堂主岐大夫，三十出头的年纪，眉眼清朗，手里总攥着本泛黄的《伤寒论》，说话温声细气，可治起病来，却是出了名的胆大心细。
潘少乾被伙计扶进诊室时，脸色蜡黄，嘴唇泛白，连说话的力气都快没了。“岐大夫……救我……”他瘫在椅子上，捂着肚子直哼哼，“昨晚泻了三四次，先干后稀，泻完能舒坦点，可这肚子，现在还隐隐发沉。”
岐大夫放下手里的医书，伸手搭在他的腕脉上。指尖触到的脉象，沉迟而弱，像条快冻僵的小蛇，在脉管里勉强蠕动。他又撩开潘少乾的眼皮看了看，眼白微微发青，再看舌苔，白腻而滑，舌边还泛着齿痕。
“你这几日是不是贪饮了浓茶？”岐大夫问道。
潘少乾点点头，苦着脸道：“可不是嘛，三天没解大手，想着喝茶能润润，谁知道喝出这毛病。”
岐大夫微微颔首，沉吟道：“《灵枢·五乱》有言，‘清气在阴，浊气在阳，营气顺脉，卫气逆行，清浊相干，乱于肠胃，则为霍乱’。你本就脾肾阳虚，运化无力，才会便秘。浓茶性寒，最伤脾阳，你猛灌下去，寒邪直中脾胃，清浊升降失常，这才上吐下泻——这是霍乱之症，不过还在轻症阶段。”
他提笔蘸墨，在处方笺上刷刷写下：真武汤去芍药，加干姜三钱。
“真武汤温阳利水，去芍药之酸敛，加干姜温中散寒，先把你脾胃里的寒邪逼出去，应该就能见效。”岐大夫把药方递过去，叮嘱道，“回去即刻煎服，一剂分两次喝，喝了盖被发汗，千万别再沾生冷。”
潘少乾的伙计赶紧接过药方，火急火燎抓药去了。
可谁知道，药喝下去没多久，潘少乾的腹泻没见好，反而肚子里绞痛加剧，疼得他在床上打滚，冷汗把衣裳浸透了一层又一层。
这下潘家彻底慌了神。潘少乾在城里也算有头有脸的人物，家里的亲戚朋友里，不少是懂医的，或是认识医界人士。消息一传出去，潘家客厅里，很快就坐满了人。有城里中医院的老大夫，有开私人诊所的郎中，还有几个跟着凑热闹的药商，一时间，满屋都是议论声。
下午时分，岐大夫接到消息，赶紧往潘家赶。刚踏进客厅，就被一股压抑的气氛裹住了。几个老中医见了他，脸色都不太好看，眼神里带着几分质疑，几分看热闹的意味。
一位和岐大夫相熟的老中医王伯，赶紧把他拉到院子的角落里，压低声音道：“小岐啊，你可闯祸了！潘老板喝了你的药，腹泻没止住，反倒疼得死去活来，现在人都快虚脱了。你年轻，经验少，这病看着凶险，要不你赶紧抽身，别管了，免得同行说闲话，毁了你的名声！”
岐大夫眉头紧锁，心里也是咯噔一下。他刚才进门时，瞥见潘少乾的脸色，比早上更难看了，蜡黄里透着青灰，那是阳气衰败的迹象。
“王伯，我心里有数。”岐大夫的声音沉了沉，“早上诊病时，他还只是腹痛隐隐，现在疼得打滚，腹泻也加重了，这病势，比我预想的要凶得多。”
“那你还不赶紧撒手？”王伯急道，“这霍乱之症，历来凶险，庚辰年龙珠、禄丰那场霍乱，你听说过吧？黎庇留老先生在《伤寒论崇正编》里记着，那时候，多少人得了下利滑脱之症，庸医误判成热利，用大剂金银花、秦艽这些苦寒药，结果呢？洞泻不止，四肢厥逆，一个月就死了八九十人！现在潘老板这症状，和当年那些病人，有几分相似啊！”
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