狮鹫骑士团总部，那间象征着纪律与忠诚的办公室，此刻仿佛被无形的压力充斥，连空气都显得格外沉重。巴顿团长站在巨大的纳尼亚地图前，目光却并未落在边境线或已知的威胁上，而是凝视着王都错综复杂的结构图，眉头拧成了一个深刻的“川”字。
沃尔特勋爵刚刚离去，但那份来自摄政王官邸、措辞强硬、几乎等同于最后通牒的“请求函”，其冰冷的余味依旧弥漫在空气中。函中明确要求狮鹫骑士团“全力配合”城防军与摄政王直属卫队，对旧城区及周边展开“地毯式”搜查，务必揪出那个“极度危险”、“涉嫌召唤邪恶生物”、“破坏王都安定”的东方来客——米勒，及其同伙。
“邪恶生物？”巴顿低声重复着这个词，嘴角扯起一丝微不可察的、带着讥诮的弧度。他亲眼见过那道龙影，感受过其中蕴含的、虽然庞大却并非充满恶意的古老威严。这顶帽子扣得实在有失水准，但也赤裸裸地暴露了奥利弗公爵急于掌控或消灭那股力量的迫切。
直接抗命？那等于公然与摄政王决裂，将骑士团彻底推向王权斗争的风口浪尖，后果不堪设想。但完全执行命令？那无异于成为奥利弗清除异己的刀，不仅违背骑士团探寻真相、守护王国的信条，更可能亲手将一个关键的、或许能打破目前僵局的“变数”推向绝境。
他需要走钢丝，在忠诚与良知、规则与变通之间，找到一条极其狭窄的可行之路。
片刻的沉思后，他召来了弗拉德骑士。弗拉德脸上还带着之前追逐和龙影事件留下的疲惫与凝重。
“摄政王的命令，你知道了。”巴顿开门见山，声音低沉。
弗拉德点了点头，眼神复杂：“团长，我们……”
巴顿抬手打断了他：“命令，需要执行。但如何执行，是我们自己的事。”他走到窗边，看着下方正在例行操练的骑士们，“王都的稳定，是首要前提。大规模调动骑士团，进入人口密集的旧城区进行搜捕，必然引发恐慌，给真正的居心叵测者可乘之机。这个理由，足够我们‘谨慎行事’。”
他转过身，目光锐利地看向弗拉德：“所以，对外的搜捕，照常进行，但范围控制在主要干道和已知的空置区域，动作要大，声势要足，但……效率不必太高。明白吗？”
弗拉德立刻领会了这“阳奉阴违”的意图，眼中闪过一丝了然：“是，团长。我们会让摄政王的人看到骑士团在‘尽力’。”
“但这还不够。”巴顿走回桌边，手指点在地图上银魄教堂的位置，“奥利弗如此急切，甚至不惜动用这种手段，说明教会那边的‘计划’恐怕到了关键阶段，或者……那道龙影真的让他感到了巨大的威胁或诱惑。我们不能只被动应付。”
他压低了声音，语气变得极其严肃：“弗拉德，我需要你挑选人手。不是明面上的，是暗中的。必须是绝对忠诚，嘴巴严实，并且对目前局势有清醒认识的兄弟。人数要少，但要精。”
弗拉德挺直了身体：“请团长指示。”
“分成两组。”巴顿沉声道，“第一组，负责监视银魄教堂。重点不是强攻或潜入，而是观察。记录他们所有不寻常的物资运输——尤其是那些密封严实、来源不明的箱子；留意他们的人员进出，有没有频繁来往于教堂与摄政王官邸，或者与其他神秘人物的接触；注意任何……可能与被运送的‘活体’相关的蛛丝马迹。记住，只是观察和记录，除非万不得已，绝不暴露，绝不冲突。”
“第二组，”巴顿的目光变得深邃，“去尝试和他们继续保持联系。但这一切，必须在绝对隐秘的前提下进行，不能留下任何把柄。”
这是一个极其冒险的决定，等同于在摄政王的眼皮底下玩火。弗拉德深知其中的分量，他深吸一口气，右手重重捶胸：“明白！我会挑选最可靠的人，亲自安排。行动代号……”
巴顿沉吟了一下：“就叫……‘净瞳’吧。擦亮眼睛，看清迷雾后的真相。”
在王都阳光难以触及的“微光菌林”及更深处的地下世界，某些变化也在悄然发生。
“石牙”那粗糙堡垒内的气氛，比往日更加暴躁和紧张。上次门口守卫莫名其妙的内讧事件，虽然最终被镇压下去，但那种诡异和失控感，如同瘟疫般在团伙成员间悄然蔓延。
紧接着，他们安插在集市区的眼线回报，那个神秘的金皮猫和它的壮汉同伴，似乎去过“石眼”的铺子。
这接连的异常，让“石牙”的头领——一个脸上带着交叉刀疤、被称为“裂颚”的凶悍男人——感到了强烈的不安。他感觉自己地盘上来了几条不守规矩的过江龙，而且目的不明。
就在他盘算着是加大搜寻力度，还是暂时收敛锋芒观察风向时，一道新的指令，通过一个伪装成流浪乞丐的信使，传递到了他手中。
指令的来源依旧隐秘，但那份不容置疑的权威感，让“裂颚”瞬间绷紧了神经。
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