阿尔文·莱斯特兰奇站在医疗翼的阴影处，指尖抚过窗棂上凝结的冰霜。圣诞前夜的霍格沃茨笼罩在罕见的寂静中，连皮皮鬼都停止了恶作剧。月光透过彩绘玻璃，在德拉科·马尔福苍白的脸上投下斑驳的蓝影。他已经昏迷三天了，阴尸的毒素虽然清除，但高烧始终未退。
"你再这样盯着看，他脸上也不会突然开花。"
庞弗雷夫人的声音从身后传来，带着疲惫的调侃。阿尔文没有回头，只是将一瓶银蓝色药剂放在床头柜上："午夜给他服下，能缓解神经损伤。"
"又是你母亲的配方？"护士长拿起瓶子对着光检查，"说真的，孩子，她该考虑发表这些研究成果。"
阿尔文嘴角微扬："她更享受匿名。"事实上，塞西莉亚·莱斯特兰奇此刻正在挪威的冰原上，与格林德沃一起调试某种能屏蔽黑魔标记的魔法装置。
庞弗雷夫人叹息着去查看其他病人。阿尔文趁机俯身，嘴唇几乎贴上德拉科的耳廓："听着，蠢货。如果你在午夜前还不醒来，我就把你有全套巧克力蛙卡片的事告诉整个斯莱特林。"
没有回应。只有微弱的呼吸证明床上的少年还活着。阿尔文的手指悬在半空，最终只是轻轻拂过德拉科额前的金发，将一绺被汗水浸湿的发丝拨开。这个简单的动作让他胸口泛起某种陌生的钝痛。
"莱斯特兰奇。"
斯内普的声音像冰冷的刀锋划破寂静。阿尔文收回手，转身面对黑袍教授阴郁的面容。
"校长要见你。"斯内普的视线扫过病床，"现在。"
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校长办公室的旋转楼梯上，甜腻的柠檬雪宝气味让阿尔文胃部翻腾。他数着台阶——二十七级，与挪威堡垒的地牢台阶数相同——这是个毫无意义的发现，却能帮助他保持冷静。
邓布利多坐在凤凰造型的办公桌后，半月形眼镜后的蓝眼睛异常锐利。福克斯不在栖木上，房间里少了往日的温暖光芒。
"坐吧，阿尔文。"老人指了指对面的椅子，"要尝尝新到的蟋蟀薄荷糖吗？"
阿尔文没有动："如果这是关于消失柜的事，我可以解释。"
"哦，我相信你可以编出相当精彩的故事。"邓布利多十指相抵，"不过今晚，我更想谈谈你的守护神。"
这个出乎意料的话题让阿尔文指尖一颤。三天前在有求必应屋，他的守护神确实意外显现——只银白色的巨豹，与父亲的一模一样。
"每个人都知道，"邓布利多继续道，"守护神反映内心最本质的自我。有趣的是，盖勒特的守护神也是某种大型猫科动物。"
阿尔文握紧了袖中的魔杖："您想说什么，校长？"
"我想说，"邓布利多的声音突然变得异常清晰，"你站在十字路口，阿尔文·莱斯特兰奇。一边是你父亲和格林德沃的野心，一边是德拉科·马尔福的性命。"
办公室里的空气仿佛凝固了。墙上的历任校长肖像都假装睡觉，但阿尔文能感觉到他们竖起的耳朵。
"您错了。"他缓慢地说，"这不是非此即彼的选择。"
"不是吗？"邓布利多从抽屉取出一个水晶瓶，里面旋转着银蓝色的记忆，"知道这是什么吗？你父亲在德姆斯特朗时期的记忆。盖勒特亲自交给我的。"
阿尔文盯着那段记忆，喉咙发紧。父亲极少提及在德姆斯特朗的日子，那是他人生中唯一没有计划的时光。
"看看罢。"邓布利多将冥想盆推过来，"然后我们再谈天文塔的事。"
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记忆的漩涡中，年轻的艾德里安·莱斯特兰奇站在德姆斯特朗的冰湖上，银发结满霜花。格林德沃——金发尚未褪色的格林德沃——正在演示某种阿尔文从未见过的黑魔法。冰层在他们脚下开裂，露出深不见底的黑色湖水。
"力量的本质是选择，艾德里安。"格林德沃的声音比阿尔文记忆中的更加生动，"不是所有人都敢像我一样，为了更伟大的利益斩断羁绊。"
年轻的艾德里安——面容比现在柔和，眼睛却同样冰冷——举起魔杖："如果我拒绝呢？"
"那么你珍视的一切，"格林德沃轻挥手掌，湖面浮现出塞西莉亚被囚禁在魔法部地牢的幻象，"都会成为你的弱点。"
记忆突然跳转。现在是深夜的图书馆，艾德里安独自翻阅一本烫金古籍。当他翻到某一页时，羊皮纸突然燃烧起来，浮现出一行血色文字：**"灵魂的代价"**。
"我接受。"年轻的艾德里安对着虚空说，"但有个条件——她必须永远安全。"
"成交。"格林德沃的声音从阴影处传来，"冬至午夜，带上你的魔杖和誓言来见我。"
记忆再次变换。这次是在一片雪原上，艾德里安跪在如尼文组成的魔法阵中央，格林德沃的魔杖抵着他的眉心。某种银白色的物质正被缓缓抽出，在空气中凝结成一只巨豹的形状——
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