巴中城被焚、守将杨任授首的消息,如同一场八级地震,在短短三天内,便传到了汉中。
张鲁从他那奢华的“师君”宝座上,一屁股滑了下来,面色惨白如纸。他看着阶下那群同样惊慌失措、交头接耳的文武,只觉得一阵天旋地转。
“饭桶!一群饭桶!”他指着阶下,气得浑身发抖,“那刘备军不过两万人,竟能神不知鬼不觉地绕到我汉中腹地,烧我粮草,斩我大将!你们……你们平日里都是干什么吃的?!”
阶下众人噤若寒蝉,无人敢言。
“师君息怒!”谋士杨松颤巍巍地出列,他那双小眼睛里闪着精明的光,“巴中虽失,但阳平关尚在我等手中。那刘备军乃是孤军深入,粮草必然不济,只要我等坚守不出,他们……他们自会退去。”
“放屁!”张鲁此刻也顾不上什么师君风度了,他一脚踹翻了身旁的香炉,怒吼道,“退?等他们退?阳平关十万大军的粮草,七成都在巴中!如今一把火烧了个干净,你让他们吃土吗?不出半月,阳平关不攻自破!”
杨松被骂得缩了回去,不敢再言。
张鲁在大殿之上来回踱步,如同困兽,他现在是真的慌了。他手下那些将领,守城尚可,要说主动出击,去对付刘备麾下那些百战之师,他一个都信不过。
就在这满殿愁云惨雾之际,一个高大挺拔的身影,从武将队列的末席,缓步而出。
他一身西凉锦袍,面如冠玉,目如流星,眉宇间带着一股挥之不去的傲气与煞气,正是“锦马超”——马孟起。
“师君,何须为此小事烦忧?”马超的声音清朗而洪亮,带着一种天生的自信,在这压抑的大殿中,显得格外突出,“区区两万偏师,也敢在我汉中境内撒野?超,愿请令,领我本部三千铁骑,必将那刘备军主将的首级,提来见您!”
他自从兵败于曹操,投奔张鲁以来,虽被封为都讲祭酒,但终究是寄人篱下,心中一直憋着一股气。张鲁手下那些庸碌之辈,更是对他明里恭敬,暗中排挤。如今,正是他扬名立威,证明自己价值的最好时机!
张鲁一见马超,顿时像是看到了救星,他快步走下台阶,一把抓住马超的手臂,激动道:“孟起!孟起肯出手,我汉中无忧矣!”
他随即又有些不放心,毕竟马超勇则勇矣,却非本地人。他眼珠一转,看向另一员大将:“庞德何在?”
“末将在!”一名沉稳如山,面容刚毅的将领应声出列。
“令你为副将,协同孟起,再拨给你二人五千兵马,务必要将这股深入我境的敌军,一举歼灭!”张鲁下令道。
“喏!”
他对着张鲁一抱拳,转身便走,只留下一个傲然的背影。
巴中以南,一条狭长的山谷之中。
陆瑁的军队,并没有如杨任所想的那样向南逃窜,而是就地设下了埋伏。
“子璋,你确定那姓马的会来?”魏延蹲在一块巨石之后,一边用布擦拭着他的大刀,一边有些不耐烦地问道,“咱们在这鸟不拉屎的山沟里都等了两天了,连个鬼影子都没看见。”
陆瑁正用一根树枝,在地上画着地形图。他闻言,头也不抬地说道:“会来。而且,会很快。”
“为何?”
“因为来的人,是马超。”陆瑁淡淡地说道,“马孟起,西凉锦马超,天下闻名的猛将。他是什么性子?高傲、急躁,目空一切。他奉命追击我们这支‘残兵败寇’,恨不得一日之内就追上,好在张鲁面前立下大功。他绝不会慢悠悠地搜索前进,他会用最快的速度,沿着我们留下的痕迹,一头扎进来。”
“我们留下的痕迹?”魏延一愣,随即恍然大悟,“原来你让兄弟们故意弄出那些凌乱的脚印和丢弃的破烂,是……是故意的?”
“不如此,怎能让那头猛虎,安心地走进我们为他准备好的笼子?”陆瑁抬起头,脸上露出一丝笑容,但那笑容,却让旁边的魏延看得心里有些发毛。
他觉得,眼前这个年轻人,有时候笑起来,比他发怒时还要可怕。
就在此时,远方的山道尽头,传来一阵轻微的震动,紧接着,隐隐约约的马蹄声,如同夏日午后的闷雷,滚滚而来。
“来了!”
魏延“噌”地一下站了起来,眼中爆发出嗜血的光芒。
陆瑁也站起身,他拍了拍手上的尘土,目光平静地望向山谷的入口。
“传令各部,准备迎客。文长,按计划行事。”
“好嘞!你就瞧好吧!”
魏延大笑一声,提着刀,猫着腰,迅速消失在了另一侧的山林之中。
山谷的入口处,尘土飞扬。
一杆“马”字大旗,率先出现。紧接着,一支浑身披挂着精良铠甲的骑兵,如同一股银色的洪流,冲入了谷口。
为首一员大将,头戴狮盔,身披银甲,手持一杆虎头湛金枪,坐下一匹通体雪白的西凉宝马,威风凛凛,气势逼人,正是马超!
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